На вестима вести о Отзи, последња јела леденог човека откривају дијету која је још древнија. Нова сазнања показују да су пре око 8000 година становници долине Нанцхоц у доњим перуанским Андама јели грах, кикирики, припитомљену тиквицу и воћни подметач звани пацај, чију слатку белу облогу Перуђани и данас уживају.
То долази као изненађујућа вест за антропологе. Прије осам хиљада година вратило се у магловиту зору (или барем рано јутро) пољопривреде, када су људи широм света тек почели да смишљају како да узгајају биљке. Пре објављивања ових нових доказа (прошле недеље у Зборнику Националне академије наука ) истраживачи су сматрали да је пољопривреди требало још 2000 година да се развије у Перуу.
Како можете тачно сазнати када су људи почели јести кикирики и тиквице? Ако сте Долорес Пиперно, са Смитхсониан Тропицал Ресеарцх Институте и Том Диллехаи са Универзитета Вандербилт, гледате у њихове зубе. Конкретно на рачуну, а то је онај очврсли плак око вашег десни, који вас стоматолог увек грли. Ситни комадићи хране натапају се у том калцифицираном бактеријском талогу, гдје могу остати тисућама година без распада. А људи попут Долорес Пиперно могу их препознати.
Пиперно је прегледао 39 зуба који потичу из једногодишњег периода на археолошком налазишту Нанчок, на којем је Диллехаи радио. Њене методе идентификације састојале су се од стрпљивог тренинга њеног микроскопа на зрнцима шкроба ухваћеним у калкулусу. Иако су биле мање од једне двадесет милиметра, многа од ових зрна била су довољно карактеристична да их је Пиперно могао идентификовати као врсте. (То није другачије од идеје да се фрагменти пера користе за идентификацију оброка питона: звучи логично, али незамисливо тешко.) Пиперно је чак могао да каже да је нека храна, посебно пасуљ, била скувана пре него што је једена. Кувана зрна су била желатинозна и подударају се са изгледом шкроба од пасуља који је скувала у својој лабораторији за поређење.
Ранији археолошки радови у долини Нанцхоц показали су доказе о томе да су људи узгајали биљке, али научници нису били сигурни да ли су их користили у храну или у друге сврхе. На пример, биљка тиква може бити подједнако корисна за тикве као и прављење тиквица за вечеру. Нови рад утврђује да су људи јели своје усјеве, и пружа доказ да су већ имали прилично разноврстан сет биљака за кухање.
Волим да размишљам о древним људима који седе око долине Нанчоц уживајући у јелима од пасуља и кикирикија и меким комадима тиквица. Пречесто када замишљам рано јело, депресивно је: тмурне, дрхтаве фигуре гризу једва загрејано месо, пукну зубима орасима или стрпљиво грицкају неку мрвицу гомољ.
Има и нешто утјешне у мисли да и данас уживамо у истим тим биљкама. Недавно сам имао одличну јањећу гулаш, пасуљ са пасуљем и кромпиром док нису постали кремасти и инфузирани укусом. Примамљиво је мислити да су Нанцхоц људи појели нешто слично, можда гледајући како вечерње сунце обасјава врхове Анда и радује се слатком десерту пацаја, грицнутом из махуне и прошетати кругом породице.
Идилично као што све звучи, овдје имамо и посљедњу лекцију: важност прања зуба. Довољно је лоше ходати около са комадићима вашег последњег оброка заглављеним у зубима. Не желите да убудуће емитујете људе 8.000 година, зар не?
