Смитхсониан Институција има новог лидера, бар за сада. Цристиан Сампер, директор Националног природног музеја, именован је за вршиоца дужности секретара у марту, заменивши Лавренцеа М. Смалл-а, који је поднео оставку усред критике због својих трошкова.
Сампер (41) одрастао је у Боготи, у Колумбији, син мајке америчког музичара и оца колумбијског економисте. Цристиан је одгајан на енглеском и шпанском и има двојно држављанство. Он и његова супруга Адриана Цасас, адвокатица за заштиту животне средине, имају 17-месечну ћерку Каролину. "Учим да будем тата", каже он.
Као научник, Сампер, који је докторирао биологију са Харварда, специјализовао се за тропске шуме, нарочито облачне шуме Анда. То га је довело до конзервације. "Као што се то дешава са многим биолозима", каже Сампер, "волите оно што радите и што студирате, онда видите да постоје промене и почињете се више фокусирати на то зашто се промене дешавају и шта можете учинити са њима."
Већину деведесетих провео је оснивајући природне резервате у Колумбији и режирајући институт за биодиверзитет тог народа. Такође је помогао да се направи Процена миленијума екосистема, објављена 2005. године. Истраживање светске биолошке разноликости под мандатом Уједињених нација објединило је стручност 1.360 научника да дају препоруке о заштити екосистема.
Сампер се Смитхсониану придружио 2001. године као заменик директора Института за тропска истраживања у Панами. Две године касније, преселио се у Васхингтон, ДЦ, да би постао директор Националног музеја природне историје (НМНХ), под надзором око 100 истраживача. "Цристиан има изванредну способност да зближи људе, чак и због лепљивих проблема", каже Сорена Соренсен, кустосица НМНХ-а и истраживач-геолог.
Од свог боравка у НМНХ-у, Сампер каже да је поносан на Кућу сисара, која је отворена 2003; Оцеан Халл, која се отвара 2008; дигитализација збирки за Интернет и његово новачење нових кустоса. "Када сам пре четири године дошао у НМНХ, био сам један од најмлађих људи", каже Сампер. "Сада има много млађих и срећан сам због тога."
Сампер очекује да буде вршилац дужности секретара до годину дана, односно онолико колико треба да Смитхсониан Регентс именују Малог наследника. (Сампер је и сам кандидат.) Једна од ствари које се највише радује у својој новој позицији је учење више о уметности, култури и историји - које су, заједно са науком, у фокусу Смитхсониан стипендија и збирки. "Када сте научник, имате знатижељу за разумевањем ствари око себе", каже он. "Мислим да уметници раде нешто слично, хватајући свет другим средствима. Једна ствар коју сви имамо заједничко у целости Смитсонијана је радозналост."
