Паукова свила се често оглашава као неки од најјачих материјала на Земљи: Према неким прорачунима, може бити и до пет пута јача од челичног кабла сличне тежине - мада то упоређивање није савршено. Ако би људи могли да произведу паукову свилу у индустријском обиму, што покушавају да раде деценијама, то би могло довести до ере лаких непребојних прслука, кацига, супер чврстих нити и закрпа које би се могле користити током хирургије, па чак и лаганих трупа авиона. . Један од главних проблема је, међутим, што научници не знају тачно шта паукову свилу чини тако јаком и растезљивом. Новије студије, међутим, почињу да откривају мистерију.
Један од разлога што је паукову свилу тешко схватити је то што су праменови свиле супер танки, а тешко је видети добро цилиндричне нити под микроскопом. Цоуртнеи Мицели из Сциенце-а извештава да су се зато истраживачи на Цоллеге оф Виллиам & Мари концентрисали на свилу смеђег паука, који производи равну врпцу коју је лакше испитати помоћу микроскопије атомске силе да би се мотри на прагове на молекуларном нивоу. Тај ниво детаља је неопходан - свилени праменови могу бити ситни колико и једна од 1000 величине људске длаке.
У својој најновијој студији у часопису АЦС Мацро Леттерс, тим је открио да је уместо да буде дугачак низ протеина, свилена трака састављена у потпуности од нанострандова дужине 1 микрона који су спојени паралелно. Обично се око 2.500 ових мини праменова споји у једну траку свиле.
„Очекивали смо да ћемо пронаћи да је то влакно једна маса“, каже коаутор Ханнес Сцхниепп из компаније Виллиам & Мари у изјави. „Али оно што смо открили је да је свила заправо нека врста сићушног кабла.“
Ово није ни прво свилено откриће. У студији за 2017. годину, помно су погледали како мали пахуљице врте своју свилу, откривши да стварају ситне петље које додају чврстину влакнима. Сваки прамен има до 500 петљи по инчу. Мицели извештава да су претходне студије сугерисале да су нанострандс укључени у шминкање свиле, али нико није сматрао да ће цео прамен бити састављен од њих. Наоружани новим истраживањима и информацијама о петљи, истраживачи су сада створили нови модел структуре паукове свиле. Нанотендрила нису плетена заједно као уже конопца, већ су уместо њих спојена слабом релативлеи везом. Међутим, када делују у целини, праменови дају свили невероватну снагу.
Друга студија објављена крајем октобра такође помаже истраживачима да схвате паук свиле. Научници који прегледавају паукове црне удовице схватили су сложен процес који аминокиселине, сировину за мреже, претвара у стварну паукову свилу. Користећи најсавременију микроскопију, истраживачи су могли да гледају како паукове свилене жлезде састављају протеине у свилене нити, процес који би могао да помогне људским предилицама да пронађу ефикасније начине производње паукове свиле за комерцијалну употребу.
Иако је неколико компанија последњих година објавило да планира пласирати производе од паукове свиле на тржиште и представило прототипове, укључујући ципеле и јакне направљене од тих ствари, још увек нисмо видели било какву одећу од паука у локалном тржном центру.
