Научници верују да одсуство семенских птица растура шуме на острву Гуам. Фото: Исаац Цхеллман
Посетиоци Гуамских шума сматрају их мирним - матором, тако да се над њима не може чути цвркутање птица. Али змије које се крећу у сенкама на земљи су змије, свака дугачка око шест стопа. Смеђе стабла змије су дебитовале на Гуаму, најјужнијем острву архипелага у Маријани, када су се острвљани обновили након Другог светског рата. Највероватније, они су били смештени у пошиљкама дрвета које су се упуштале северно преко Тихог океана из Нове Гвинеје. Брзо су започели гозбу птица и малих гуштера које су открили у густим шумама Гуама и - слободни да клизе планинским тереном без сопствених предатора - завршили су инвазију на острво брзином од једне миље годишње. До касних четрдесетих година шуме су у великој мери ушутјеле и сада су све Гуамине родне врсте птица историја.
Прошле јесени научници са Универзитета Рице и Универзитета у Гуаму објавили су једно од првих истраживања острвних шумских птица на острву, које укључују врсте попут воћке голубице Мариана, муваца Гуам и рукавица. Они су се фокусирали на то како је одсуство птица проузроковало пораст паука, који је на Гуаму 40 пута већи од оближњих острва.
Сада, истраживачи скрећу пажњу на питање пропадања шума Гуама - последица, верују и они, дефицита птица. Овог лета покренуће четверогодишњу студију 16 врста дрвећа, гледајући како губитак птица, које разбацују семе, утиче на дистрибуцију стабала.
Смеђа стабла змије уклонила је скоро све врсте птица Гуам од тренутка када је уведена током Другог светског рата. Фото: Исаац Цхеллман
Студија има своје корене у тренутку а-ха који је недавно имао водећи научник Халдре Рогерс током спровођења друге студије о распршивању семена у Гуамовим шумама. „Приметила сам да се чини да има пуно празнина и да је пионирске врсте дрвета - попут папаје и сумака - тешко наћи на Гуаму, у поређењу са оближњим острвима“, објаснила је за Сурприсинг Сциенце. Открила је да у Гуаму у ствари постоји двоструко више таквих празнина по јединици површине шуме.
Пионирска стабла, која се прва појављују након поремећаја екосистема и успевају на сунцу отворених простора у шуми, имају ситно семе које поједу мале птице. „Без птица да своје семе премештају на сунчана места у шуми, ова брзорастућа стабла могу мање клијати или нарасти до пуне величине“, хипотеза Рогерс.
Проблем са таквим проређивањем је тај што би могао променити структуру Гуамских шума. „Постоји забринутост која би се могла напунити отвореним површинама и почети више личити на швајцарски сир него на затворену шуму“, рекао је Рогерс. Другим речима, оно што је некада било хладно, тамне шуме могле су се трансформисати у вруће, отворене сунчане.
Постоје и друга могућа објашњења за истјецање дрвећа: Неоткривена шумска болест могла би бити циљана на пионирске врсте, или сисари попут свиња и јелена могу имати јак укус за дрвеће. Али према Рогерсу, не постоје чврсти докази који би подржали ниједан од ових сценарија. Предстојећа студија ће покушати да коначно утврди узрок.
Воћна голубица Маријана довела је до истребљења смеђу стабло змија на Гуаму, а веома је угрожена на осталим острвима у архипелагу Маријана. Фото: Исаац Цхеллман
У том циљу, истраживачи ће посећи појединачна стабла на разним местима унутар Гуамских шума, стварајући нове празнине у шуми. Такође ће уклонити дрвеће са локација на два оближња острва која и даље прекривају птице. Затим ће пратити колико је потребно простора да се попуне и да примете које саднице успевају у Гуаму у односу на остала острва. Може се чинити да, како би постигли своје резултате, они уништавају оно што покушавају да проуче, али у ствари уклањају мали проценат дрвећа на острву - укупно 20.
Гуамова ситуација је слична ситуацији у тропским регионима широм света. "Животиње укључене у растурање семена тренутно су у паду у многим тропским шумама широм света", изјавила је главна истражитељица студије, Ами Дунхам, у изјави. „Веома је важно разумјети импликације тих падова.“ До сада су научници проучавали улогу угрожених сисара попут лемура, џиновских корњача (ПДФ) и афричких шумских слонова (ПДФ) у разбацивању сјемена, али предстојећа студија ће бити једна од првих који су се фокусирали на угрожене птице.
Такође је ретка студија која испитује шта се дешава када ширење семена потпуно престане - Гуам је једино место на свету које је доживело губитак шумских птица на целом острву у савременом времену. „Ситуација на Гуаму - која је трагична - пружа нам јединствену прилику да видимо шта се дешава када све услуге ширења семена које животиње буду изгубљене из читавог екосистема“, рекао је Дунхам.
Змије, у међувремену, настављају да доминирају острвом Гуам. Америчко министарство пољопривреде зароби око 6.000 смеђих змија сваке године, а још увек има готово два милиона који се клизи по острву. Најмија мрља садржи 14.000 гмизаваца по квадратној миљи - једна од највиших концентрација змија на свету.
У фебруару, Министарство пољопривреде кренуло је у нову тактику за решавање проблема змија: избацивање мртвих мишева прекривених ацетаминофеном, који је погубан за њих, у џунглу. „Ово прелазимо у нову фазу“, Даниел Вице са одељења Пољопривредна грана која се фокусира на услуге дивљих животиња на Хавајима, Гуаму и другим Пацифичким острвима у САД-у, изјавила је у недавном интервјуу. „На свету заиста нема другог места са проблемом змија као што је Гуам.“
