Поремећаји аутизанског спектра - група повезаних услова неуроразвоја који нарушавају комуникацију и социјалну интеракцију - су невероватно чести. Према центрима за контролу и превенцију болести, једном од сваких 68 деце у Америци дијагностикован је неки облик аутизма. Интервенцијом (што раније то боље) многа аутистична деца цветају. Нажалост, рана дијагноза је изузетак, а не правило. У целој земљи просечна старост дијагнозе је четири године.
Сада је тим истраживача са Универзитета Дуке објавио бесплатну апликацију, под називом Аутисм & Беионд, како би механизовао део поступка скрининга за аутизам. Апликација је доступна свима који имају иПхоне који су вољни да учествују у Дуке студији.
Гуиллермо Сапиро, професор електротехнике и рачунарске технике у Дукеу и један од креатора апликације, каже да је овај алат критичан, јер има превише мало професионалних екрана за аутизам да би удовољило потражњи. У Сједињеним Државама просечно чекање да се види специјалиста за аутизам у врхунској болници је једна година. У другим земљама ситуација је још гора.
„Садашњи систем менталног здравља се не скалира и не постоји начин да га скалирамо“, каже Сапиро. „За нас је оснаживање родитеља и старатеља.“
Корисници апликације Аутисм & Беионд администрирају тестове три пута у периоду од шест месеци. 20-минутни тестови углавном укључују да дете, старо између једне и шест година, седи у крилу родитеља и гледа кратке видео снимке. Видео су дизајнирани да изазову емотивне одговоре - смех, осмехе, изненађење. Камера телефона снима дете док реагује. Биометријски софтвер апликације анализира ове емоционалне одговоре. Истраживачи Дуке користиће податке апликације да би прегледали анализу генерисану софтвером и видели колико добро делује у поређењу са сцреенингом људи. Ако буде успешан, могли би га на крају користити родитељи и школе у Сједињеним Државама и шире.
Развио тим лекара, студената, психолога, програмера и инжењера, Аутисм & Беионд је направљен по узору на делове традиционалних провера аутизма, у којима играчи користе играчке за прикупљање одговора деце. Истраживачи су у почетку тестирали процес у клиникама Дуке, замењујући хумане екране иПадом. Када су ови резултати показали обећавајуће, тим је прешао на рад на апликацији која би се могла користити изван клиничких окружења. Апликација је створена помоћу РесеарцхКит-а, Аппле-овог отвореног кода за медицинске студије засноване на апликацији објављеним у марту.
Бројне студије су већ сугерисале да је рачунар бољи од људског ока у детекцији минљивих реакција лица. Човјек можда неће препознати да је дијете дјелић секунде спорије од просјека да се насмије или насмије, али рачунар хоће.
Сапиро упозорава да апликација није намијењена дијагностицирању аутизма, већ само откривање забрињавајућих знакова. У будућности ће дете које је подигло црвене заставе на апликацији можда бити усмерено према професионалцу за аутизам ради даљег тестирања.
Инжењер и његов тим на крају се надају да би апликације попут ове могле бити начин да се породицама омогући приступ скринингу на аутизам на местима где је до традиционалног скрининга тешко доћи. Тим тренутно сарађује са кинеским истраживачима на стварању апликације Мандарина и са аргентинским стручњацима да направе шпанску верзију. Такође раде са партнерима из Јужне Африке како би апликацију учинили доступном у разним афричким земљама - на читавом афричком континенту постоји само 50 стручњака за аутизам, каже Сапиро. На крају би желели да створе повезане апликације за проучавање анксиозности и нервоза.
Учесници студије ће добити повратне информације о томе да ли тестови сугерирају да њихова дјеца имају ризик од аутизма или ће им се понудити информације о томе гдје потражити додатну помоћ ако се утврде неки проблеми.
„У водећој медицинској установи нема сумње да рана интервенција помаже“, каже Сапиро. „Али пуно људи не зна где потражити помоћ.“
