Ово је земља медведа - али једва. Смеђи медвед живео је на Пиринејима до 1991. године, када се верује да је убијен последњи у региону медвед. Али програм поновног увођења, покренут 1995., засадио је дивље и удаљене Средње-Пиринеје са шаком смеђих медведа одабраних из Словеније. Данас 20-ак животиња - Урсус арцтос, иста врста као северноамерички гризли - лута по планинском ланцу. Педалирао сам дубоко у планине, уз долину долине реке Гарроне, готово до Шпаније, да бих упознао Јеан-Мицхел Парде, локалног биолога који је у својим раним годинама радио на програму поновног увођења и сада живи у селу Фос, само три миље од места издања медведа 1995. године. Парде верује да би 600 плићаних медведа могло да настани Пиренеје - ако би их људи само пустили.
Али Пиринеји су густо насељени овцама и кравама - и власници ових животиња су у великој мери елиминисали пиринејски мрки медвед на првом месту. Након деценија толико напорног рада на искорјењивању посљедњег великог француског предатора, пастири нису одушевљени када виде медвједе на повратку.
У својој дневној соби Парде ми је рекао да медведи још од свог првог лета на Пиринејима редовно нападају локална стада. По неким проценама, од стране сталних медведа сваке године усмрти око 200 до 300 оваца. У међувремену, отприлике 15.000 пиринејских оваца умире сваке године од других узрока, укључујући падове са литица и снажне планинске олује. Пси такође узимају цестарину која може да претје и до 1.000 оваца годишње. Француска влада надокнађује пастирима за стоку коју убијају медведи - и великодушно. Мртва овца може донети повраћај било где између 100 и 500 евра, а свако плаћање нуди око 50 евра више од цене куповине нове животиње. За краве убијене од медведа, накнаде за надокнаду могу износити и до 2000 еура.
Али Парде, који држи неколико брда своје овце у брдима и изгубио је неколико медведа, каже да је успех програма надокнаде ограничен потешкоћама у доказивању да је медвед убио овцу: пружање доказа, доношење лешинама стручњацима да их анализирају и увере да нису пси или гром. Он се осврнуо на инцидент 2008. године када је 28 оваца директно и индиректно убијено када је један број оваца очигледно пао са литице током напада. Пастир је добио одштету само за животиње које су оштетиле канџу и зубе. Задовољство пастира док се медведи размножавају у планинама показало се да је најтежи део поновног увођења.
Парде ме вратио у деведесете године и изнио причу за мене. Први медведи поново су представљени 1995. и 1996. године - прво пар женки, које су биолози назвали Зива и Мелба, а годину дана касније и мужјак - Пирос, велики медвед тежак готово 700 килограма свежег хибернације. До 1996. године обе женке медведа су имале младунче. Међутим, Мелба је већ обично нападала овце. Као и Пирос, који је показао мало страха од људи и редовно је примећен у близини села. Отворио се чак и у року од 30 миља од центра Тулуза.
Мелба је упуцана и убијена након што је оптужила ловца на свиње. Младић, тадашњи Пардеов комшија, случајно је наишао између медведа и њених младунаца. Трчала је према њему, вероватно само блефирајући, али он је пуцао да заштити његов живот. Мелба је пала мртва; младунци су јој нестали у планинама.
Зива, друга женка, добро се прилагодила. Она би произвела више генерација младунаца истовремено наносећи врло мало штете локалној популацији оваца. Велики део свог времена проводи у Шпанији.
„Била је згодна женска особа за програм“, каже Парде.
Након једне деценије, биолози су одлучили да је потребан нови генетски материјал у популацији медведа. Тако је француска влада поново отишла у Словенију, густо насељена смеђим медведима, за нови усјев. Али до тада, 2006. године, Италија је поново вратила медведа у регију Трентино у Доломитима и прво је одабрала најпожељније (средњогодишње, репродуктивно перспективне, здраве) животиње из истог региона у које сада седе Французи. Парде каже да ће у популацији од 100 медведа само 30 бити одгајивачке старости. Од тога ће 15 бити женке, а од тих само седам или осам биће без младунаца - чиме ће се испунити услови за пресељење. Након што је Италија уклонила неколико животиња, поделио се лоше за Французе. Парде каже да је Пиренејски пројекат, који је овог пута имао за циљ поновно увођење у дивљу регију Ариеге, примио једну стару женку која је јела смеће и убијала овце за спорт, изнервирајући фармере док је аутомобил није ударио и убијен пре неколико година у близини Лоурдеса (у задовољство локалних овчара). Од три друге женке, једна је била здрава и млада и није створила проблеме пастирима - али она је пала са литице и умрла. Друга је била поуздано репродуктивна, али је убила многе овце - производећи нове медведиће, али стварајући антипатију против популације у целини. Четврта женка нанијела је мању штету овчарима. Она је још увек жива, проводи већину свог времена у Шпанији, али никада није произвела младунче.
"Можда ће стићи младунци", рекао је Парде, "али до сада је била неуспешна за демографију."
НОН АУКС НАШИ. Док су Анди Сцхлецк, Ланце Армстронг и други бициклисти на Тоур де Францеу на пиринејским планинским магистралама сусрести поруке за похвале у облику спреја, смеђе медвједе нема. Ова порука, написана на француском на путу између два пролаза високог Тоур де Франце, значи "НЕ ТО БЕАРС". Фото Аластаир Бланд.
И у другој серији је био мушки медвед - а од укупно осам медведа, између 1995. и 2006, само две су биле производне женке. Популација сада броји између 20 и 30, број који ми је француски географ и стручњак за мрког медвједа Фарид Бенхаммоу рекао путем е-поште може бити одржив.
Али Парде каже да мисли да је већина медвједа на Пиринејима рођак и родбина који дугорочно неће бити самоодрживи ако се не обезбеди нови генетски материјал. Становништву ће, сматра он, бити потребно више медведа, али са 100.000 оваца на овим планинама, опозиција пастира је јака колико је њихов сир профитабилан, а неизвесно је и да ли ће бити испоручено више медведа. Парде ми је рекао да је било говора о сарадњи са Шпанијом, где је острвска популација од око 100 медведа у северозападним планинама изграђена од животиња генетски и бихевиорално сличних изумрлим пиринејским смеђим медведима - али Шпанија није сарађивала, рекао је Парде, и у најбољем случају би могао да дозволи да се Француској посуди неко време узгајивачима пре него што их врати.
Док сам синоћ куповао сир, питао сам сељака како се осећа према медведима. „Веома се противимо“, рекао је на енглеском. Да ли су медведи убили било коју од ваших оваца, питао сам? "Још не", рекао је. Мислим да већина фармера може да дели његова осећања - изражена махом путем слогана против медведа у спреју на аутопутима.
Кад сам напустио Пардеов дом, слиједио сам његове упуте и возио се бициклом високо по неравном путу у шуму изнад његовог села. Тамо сам, у влажној широко-лишћанској шуми, нашао споменик у част медведима првог ослобађања. Локалитет није уништен, без трунке боје у спреју, а близу сам, колико знам, био је близу пиринејског смеђег медведа као и ја.
Аутор стоји код споменика постављеног у шуми близу границе са Шпанијом, на месту где су пуштена три медведа 1995. и 1996. године. Фото Аластаир Бланд
Само сат касније наишао сам на вожњу оваца, домаћи су доводили своје животиње у високу земљу. Вероватно ће те овце, мало што знају, ускоро напасти медвед. Пожелио сам им тиху срећу, а исто и пастирима - али више среће медведима.
