Вољени Пикар-ов филм Проналажење Немо популаризовао је слику пријатељских вегетаријанских морских паса са упечатљивим рефреном који је сковао Бруце, сјајни бели морски пас и вођа групе за подршку Фисх-Фриендли Схаркс: „Рибе су пријатељи, а не храна.“ Нажалост за Марлин и Дори Рибљи протагонисти приче, залог морског пса не успева да надјача његове природне инстинкте, а убрзо након што понуди ове увертира пријатељства, Бруце се наслања на своје ништа сумњиве пријатеље.
За једну подврсту морских паса овај измишљени сценарио заправо и није превише далеко од истине, према новом истраживању објављеном у Процеедингс оф тхе Роиал Социети Б. Иако се морске псе често представљају као најбитнији крвожедни морски грабежљивац, капуљача - блиски сродник главе чекића - придржава се свеједине прехране, уситњавајући се на мешавину мањих створења и морске траве.
Морски пси су мањи од познатог им сродног чекића. Национални акваријум наводи да морски пси обично нарасту до 30 до 48 центиметара и тежине до 24 килограма. Припадници врсте имају уже и заобљеније главе од чекића. Отприлике 4, 9 милиона глава обитава у обалним ободима Северне Америке, што их чини једном од најмногољуднијих врста у региону, пише Ханнах Осборне за Невсвеек.
Џорџ Дворски из Гизмода извештава да је трновита глава прва врста морских паса која је добила званично именовање свејед, а не месождерка. Дијета на бази ајкуле са месом садржи ракове, шкампе, пужеве и коштану рибу, док се њеном биљном исхраном углавном састоји од морске траве.
Научници знају за необичну склоност капуљаче према морској трави још од 2007. године, када је еколог по имену Дана Бетхеа први пут забиљежио тај феномен, али до сада није било јасно да ли је конзумирање намјерно или је резултат неселективне исхране.
Водећа ауторка Самантха Леигх, морска биологиња са калифорнијског Универзитета, Ирвине, каже за Гуардиан-ов Иан Сампле да су претходна истраживања тежила да укажу на последњу опцију.
„Већина претпоставља да је та потрошња била случајна и да није пружала храњиве вредности“, каже Леигх. „Желео сам да видим колико ове морске траве могу ајкуле пробавити, јер оно што животиња поједе није нужно исто као и оно што пробава и задржи хранљиве материје“.
Да би тестирали одговор капуљаче на морску траву, Леигх и њене колеге нахраниле су пет морских паса дијетом од 90 процената морске траве - узгајане у води испрженој натријум бикарбонатним прахом како би створили јединствени потпис угљеног изотопа и 10 процената лигње. На крају тронедељног испитивања, тим је анализирао фекалну материју и пробавни систем морских паса, на крају закључивши да су главице главице, у ствари, пробавиле и апсорбовале храњиве материје које нуди морска трава.
Према Дворском, морска ајкула посједује посебне пробавне ензиме који јој омогућавају да разграђује морску траву. Тестиране животиње су пробављале више од половине органског материјала који се налази у морској трави, додаје Сампле, и чак су их користиле за изградњу и одржавање њиховог укупног здравља, о чему сведоче трагови изотопа угљеника из морске траве који су пронађени у крви и јетри морских паса. ткива. Све у свему, истраживачи сугерирају да морска трава чини до 60 процената исхране врста морских паса.
Открића научника указују на потребу даљег проучавања морских екосистема. Као што аутори напомињу у свом раду, „Разумевање начина на који конзумирање и пробава навика морских паса утиче на екосистеме морске траве, важно је јер ови свеједи могу стабилизовати динамику вежбања хране и чак имати улогу у прерасподјели храњивих материја и транспорту.“
Ипак, студија има своје критичаре: Гавин Наилор, директор Флорида програма за истраживање морског пса на Универзитету на Флориди, каже за Невсвеек'с Осборне да је опсег експеримента "недовољан да би био убедљив. ... Тронедељна студија вероватно је служила само да покаже да се реакција на стрес показује као што су различити одговори међу појединцима. "
Наилор је даље тврдио да врховни грабежљивци попут морских паса утичу на обрасце вегетације посредним ефектима ван директног гутања.
"Предатори контролишу популацију биљоједа на којима плењу, а они, заузврат, контролишу вегетацију којом се хране", наставио је. "Претпоставка да би морски пси могли да имају велики утицај на корита морске траве кроз морску траву коју конзумирају директно као малолетнице, по мом мишљењу, су непотврђена нагађања."
