Пре неколико недеља писао сам о прављењу сушија код куће и спомињао сам да сам се узнемирио када сам све што бих могао да нађем у продавници имитација васабија. Одлучио сам да потражим мало више информација о зеленој ствари и открио сам да има неке занимљиве карактеристике које нисам очекивао.
Васаби ( васабиа јапоница ) је рођак хрена; оба су ризома (коријенска стабљика) у породици сенфа. Свјежи васаби је изузетно брзо покварљив, што објашњава популарност имитација. (Верзија коју смо купили била је мешавина боје хрена, сенфа и хране). Такође је веома скупа.
Даљња истраживања открила су да иако је васаби врућ, то није иста зачињеност која произлази из капсаицина, извора топлоте у биберу чилија. Док капсаицин ствара пецкање на језику и у устима када га се једе, активни састојци васабија, изотиоцијанати, више утичу на носне пролазе.
Испада да је васаби више од пуког укуса. Његово место у сусхи култури укорењено је у чињеници да се верује да васаби има антимикробна својства која могу умањити ризик од тровања храном - лепи перкус када једете сирову рибу. Студије су показале да коријен васабија као и лишће могу забранити раст бактерија које изазивају тровање храном.
Једињења у васабију би такође могла помоћи научницима да развију нови третман за бол. Истраживачи са Калифорнијског универзитета у Сан Франциску проучавали су изотиоцинате у васабију који покрећу реакцију ТРП рецептора у нервним ћелијама на нашим језицима и устима. Ови рецептори су на крају одговорни за слање сигнала боли у мозак. Један од научника, Давид Јулиус, узгајао је мишеве којима недостаје једна врста ТРП рецептора и открио је да мишеви не реагују на једињења која садрже изотиоцинате. Јулиус такође има доказе да је рецептор одговоран за упалу. Лијек који је блокирао тај рецептор могао би бити моћан лијек против болова.
Али потенцијална корисност васабија ту не престаје. Јапански научници искористили су његов оштар мирис да би направили прототип димног аларма за особе са оштећењем слуха. Аларм прска екстракт васабија у собу када се открије дим. У прелиминарној студији, 13 од 14 испитаника пробудило се у року од две минуте од активирања аларма - један се пробудио за 10 секунди. Други учесник је рекао да га је аларм подсетио на лоше суши искуство.
