Ел Хиерро, најмањи и најизолованији од Канарских острва, уздиже се скоро 5000 стопа изван Атлантског океана, око 250 миља западно од мароканске обале. Познат по мирној атмосфери, морским и обалним стаништима и биолошкој разноликости, то место је 2000. године прогласило УНЕСЦО-ов резерват биосфере.
Сада се локалитет ставља из мапе из другог разлога. Покушава постати прво свјетско енергетско самоозбиљно острво, испунивши сан који је започео 1997. године, када је локално вијеће одобрило план одрживог развоја Ел Хиерро, који се, између осталог, кладио на нови, револуционарни енергетски модел. (Самсо, острво у Данској, напаја се искључиво обновљивим изворима енергије, али Ел Хиерро би могао да достигне то одликовање, а да никада није повезан са енергетском мрежом.)
Ел Хиерро се ослања на Горона дел Виенто, двогодишњу хибридну електрану изграђену на југоисточном делу острва, која производи енергију користећи ветар и воду. Пет вјетрењача високих 213 метра са лопатицама широким 115 стопа стоји на брду у близини главног града Валвердеа. Они су способни да снабдевају укупно 11, 5 мегавата снаге, више него довољно да задовоље вршне потребе од 7 мегавата које ово острво од скоро 11.000 становника може имати. Резервна енергија користи се за црпљење воде из ниског резервоара у високи на основу електране.
„Овај систем резервоара за воду функционише попут водене батерије која задржава електричну енергију коју стварају вјетрењаче похрањене у облику потенцијалне гравитационе енергије у горњем резервоару“, каже Јуан Гил, главни инжењер Горона дел Виенто. "Када нема ветра, вода се пушта назад у доњи резервоар где група турбина производи струју као што је типична хидроелектрана."
Према речима Јуана Педра Санцхеза, инжењера и генералног директора Горона дел Виенто, млада електрана још увек је у фази тестирања. „Желимо бити сигурни да нам опскрба енергијом никада не успије, па смо у почетку конзервативни и веома опрезни“, каже он. „Данас, када временске прилике помажу, можемо ићи неколико дана снабдевајући између 80 и 90 одсто енергетских потреба острва.“ У јулу, станица је у року од 55 сати успела да обезбеди 100 одсто потрошње. Током прошлог фебруара, Горона дел Виенто је снабдевала 54 одсто укупне потребе острва. „Очекујемо да ћемо за годину дана испоручити између 60 и 70 одсто укупне месечне потражње“, каже Санцхез.
Донедавно су Ел Хиерро покретали генератори који су покретани дизелским бродом са Тенерифеа, највећег и најнасељенијег од Канарских острва. За сваки сат којим Горона дел Виенто покреће острво, штеди се 1, 5 тоне дизела. Савет Ел Хиерро процењује да ће сваке године операције на Горона дел Виенто смањити емисију острва за 18.700 метричких тона угљен-диоксида и 400 метричких тона азотних оксида.
Историјски гледано, географски услови Ел Хиерро-а, као удаљеног острва, учинили су га тереном за самосталност. У стара времена људи су морали да пронађу начине за добијање воде током суше. Орографија острва је таква да се магла често насељава у брдима. Становници острва открили су методу за „мување магле“ користећи дрво, које се сматра светим, а назива се гарое. Када се формира кондензација, капљице воде на лишћу претварају се у ситне ситнице које се затим сакупљају у подземним шупљинама које су локално становништво ископали. Данас неки локални сељаци још увек користе исту методу, док други мало модернизују технику користећи густе пластичне мреже и велике резервоаре за воду да повећају количину воде коју сакупљају.
Не може се помислити да га је можда ова рана домишљатост и дух Ел-Хиерро-а створио на путу ка енергетској независности.
