Након посматрања старих и пажљивог математичког приказивања Јоханеса Кеплера, након Фотке Гиоттове комете и телескопских открића Галилеа Галилеја, после Спутњика, Рангера и свих далеких сонди више од четири деценије свемирског лета - имамо сјај, спектакуларна лепота самих сфера. Спуштени су у свемиру као неукусни драгуљи. Већина планета има месеце. Неки од месеци су већи од планета. Мјесеци и планете могу имати густу атмосферу или невероватно густу атмосферу или је уопште нема.
Већи део феноменалног призора Сунчевог система више од 46 година је фотографирао, скенирао и анализирао преко 100 роботских истраживача из Сједињених Држава, бившег СССР-а и 16 других држава. Информације које смо стекли током кратких година директног истраживања свемира до сада су надмашили све досадашње људско знање о Сунчевом систему тако да је поређење било готово смешно - библиотека енциклопедија поред памфлета танког димета.
Пратио сам активност сонди соларног система већину последње деценије, тражећи фотографије из свемира које улијевају страхопоштовање. Затекао сам се кроз хиљаде сирових, необрађених фотографија из НАСА-ових роботских истраживања, очараних да наиђем на претходно незапажене погледе ванземаљских топографија. Много слика се може наћи на мрежи, на веб локацијама као што је НАСА-ин планетарни фото-дневник (хттп://пхотојоурнал.јпл.наса.гов/) и прикази Сунчевог система (ввв.соларвиевс.цом). Најљепши ванземаљски пејзажи које сам могао да нађем, укључујући оне на овим страницама, појављују се у мојој новој књизи: „ Иза: Визије међупланетарних сонди“ (Харри Н. Абрамс, Инц.). Већина слика захтевала је дигитално унапређење. Неки никада раније нису преточени у боју. Остали су композити. Све су чудесне, барем по мени.
У близини спољних домета Сунчевог система, друга највећа планета лебди попут халуцинације. Систем блиставих прстенова Сатурна широк је 250 000 миља и формиран је од честица величине камена - леда, прашине и стена - које се држе у гравитационом захвату средишње сфере која се брзо окреће. Сатурн изгледа готово дизајнирано - предмет савршен као и математика.
Јупитер, највећа до сада велика кугла, има трепераву поларну аурору, брзе облаке велике брзине и масивне олујне системе вртлог који дефинирају лице гасовите планете. Јупитерова снажна гравитација значи да је њен најдубљи велики месец, Ио, незаустављиво вулкански и језиво бујан у својој површинској обојености. Супротно томе, други Јовијев месец, Еуропа, је хладан и сасвим бел, смрзнута, џиновска кугла. Атхирд сателит, Цаллисто, толико је опустошен еонским ударима метеора да не изгледа баш као друга два лута Јовиа. Њихова близина једни другима само наглашава несклад. НАСА- ина сонда Галилео - која је окончала своју четрнаестогодишњу мисију роњењем на Јупитер прошлог септембра - пронашла је први месец астероида и помогла планетарним геолозима да закључе да паучна мрежа пукотина на Европи готово сигурно издаје присуство течног воденог океана испод ледене површине. Ова мучна перспектива обновила је спекулације да би Јовиан месец могао да подржи живот.
Ова невероватна панорама поплавне равнице Арес Валлис направила је насловне стране новина широм света у јулу 1997. Снимио ју је Марс Марка Патхфиндер и садржи мали, 23-килограмски ролач Сојоурнер-а, који нузди стену. Ландер и ровер забиљежили су временске обрасце, атмосферске податке и састав многих марсовских стијена, које су очигледно прије много година испрале канал. Ровер, способан да промени курс кад се нађе са препрекама, очарао је машту хиљада који су следили мисију на Интернету. (Лабораторија за млазни погон НАСА) 
Ову слику најудаљенијег Сунчевог слоја, односно цороне, направио је 10. јуна 1998. ТРАЦЕ (Прелазна регија и Цоронал Екплорер). Земаљска летјелица НАСА у орбити око Земље, лансирана два мјесеца раније, има несметан поглед на Сунце осам мјесеци у години. Помаже у решавању мистерије зашто је Сунчева корона толико топлија (3, 6 милиона степени Фаренхеита) од њене површине (11 000 степени Фаренхеита). ТРАЦЕ такође баца светлост на соларне олује, које оштећују сателите и ометају пренос снаге. (Институција за праћење свемира Траце-Станфорд / Мицхаел Бенсон ввв.кинетиконпицтурес.цом) 
Нептунов месец Тритон. После посете Јупитеру 1979., Сатурна 1981. и Урана 1986., НАСА-ин свемирски брод Воиагер 2 стигао је до Нептуна 1989. године, прва сонда која је посматрала планету и њен највећи месец, Тритон. У овом 25. августа 1989. године, Воиагер 2, изненадио је научнике примећујући знакове активних гејзира (црне пруге видљиве на врху слике), за које се верује да су накупљања гасовитог азота и честице тамне прашине. Тритон има најхладнију површину површине било које планете или месеца - око минус 391 степен Фаренхеита - у нашем Сунчевом систему. Месец је толико хладан да му је површина углавном азотни лед. (Л Донес (СВРТ) и Ј Лиссауер (НАСА / АМЕС): Амерички геолошки институт / Мицхаел Бенсон) 
Пре него што је Воиагер 1 посетио Јупитер 1979. године, астрономи су веровали да највећа планета Сунчевог система има 13 месеци; сонда је повећала број на 14. Сада, многа опажања касније, број износи 61. Чини се да два месеца плутају изнад површине планете ове 23. фебруара 1979, фотографија Воиагера 1: Ио (доњи леви) је најдубљи сателит а Еуропа (горња десна) вероватно има подземни океан. Многи од најудаљенијих месеци вероватно бораве астероиди заробљени Јупитеровом гравитацијом. Свемирска летелица је такође открила скуп прстенова око планете и стреле у облацима. (Мицхаел Бенсон / Паул Геисслер ввв.кинетиконпицтурес.цом) Ближе познатом плавом сјају нашег домаћег света, затамњена Венера је чврста „земаљска“ планета, попут Земље, Меркура, Марса и Плутона, док су остали - Јупитер, Сатурн, Уран и Нептун - гасовити. Површина за печење Венере се греје и подивља чудним, испупченим облицима који су први откривени почетком деведесетих година Магелановим непоколебљивим радарским оком. Појаве су планетарни научници брзо назвали „крпељи“ и „паучници“ и готово су резултат подземне вулканске активности.
Наш други сусед, Марс, спортски сезонски врагови прашине који прате паукову калиграфску струју преко Валлес Маринерис-а, највећег кањона у целом Сунчевом систему и широког попут континенталне државе. Овај комплекс огромних и назубљених пустињских зидова добио је име по свом откривачу, НАСА- иној Маринер 9 сонди, лансираној 1971. године и првом је орбитирао на планети. Две недавне орбите за орбитирање - Марс Глобал Сурвеиор и Марс Одиссеи - откриле су да карактеристични јарци Црвене планете, између осталог, указују на присуство воде испод површине. Марс, такође, нагађају, можда је некада био домаћин ванземаљског живота - а може и даље.
Упркос смањењу НАСА-иног буџета и кризи у агенцији након губитка свемирског шатла Цолумбиа, поплава небеских открића ускоро се неће зауставити. У јануару 2004. године четири нове сонде - два веслача НАСА-е, један орбитер из Европске свемирске агенције који ће пустити ландер и други орбити из Јапана - заокружит ће Марс или послати инструменте на површину Марсовца. Ти ће се бродови придружити собама које тренутно круже око планете, за невиђених седам свемирских летелица које ће истовремено спустити на најближи планетарни сусед Земље.
Такође 2004. године, једна од највећих и најкомплекснијих међупланетарних свемирских летјелица икада замишљена, НАСА-ин Цассини, стићи ће у Сатурн након седмогодишњег лета. Робот величине школског аутобуса проучит ће планете прстенова и применити европску сонду названу Хуигенс, која ће продријети кроз облаке који покривају Сатурнов мистериозни месец Титан. Чини се да је та непрозирна смеђа сфера богата неким органским хемикалијама које су предозирале живот на Земљи; може да садржи језера, или чак океане, течног етана или метана.
Мала ескадрила других свемирских сонди је у развоју, укључујући НАСА-ин Мессенгер, који ће се населити у орбиту око Меркура у пролеће 2009., и његову сонду Нев Хоризонс Плуто-Куипер Белт, планирану за покретање 2006. године на најудаљенију, најмању планету Сунчевог система. Након извиђања Плутона и његовог месеца, Цхарона, упустиће се у интригантну лепезу кометних снежних пахуља на тамном рубу Сунчевог система, Куиперов појас.
Када сви ти роботи дођу куда иду, они ће попут истраживача испред њих помоћи да нас смеште у простор и време, да промене осећај за свој положај и своје могућности, и открију блиставе и неочекиване нове видике под заслепљујућим Сунцем .
