"Пази! Рупа на бумеру! "Повикао је неко, а ја сам уско избегавао увртање глежња у рупи планинског дабра. Ови примитивни глодари, звани због громогласне грмље које производе, ископали су мрежу тунела кроз ову крпу шуме старачког раста што би завидело свим генералима из Првог светског рата. Након издајничког двосатног марша дуж стрмих стаза лосова у близини шуме Сиуслав Натионал у Орегону, наша група од осам особа стигла је до базног кампа попут толико исцрпљених мула. Са само неколико сати сунчеве светлости, одмах смо кренули на посао. Један човек је убацио вијак у самострел и циљао - не код глодара испод, већ код дивова који су нас окружили.
Вијак, са причвршћеном рибарском линијом од 30 килограма, отпловио је горе и над кровом импозантног стабла високог 266 стопа испред нас. После још неколико залеђа, прешао је преко високог, чврстог удова. Користећи чворове вредне извиђача - кавез клинчића и неколико полуголова - други члан тима је причврстио лагано уже за риболов. То коноп је повучен преко удова и заузврат је кориштен за повлачење конопа за пењање дужине 600 стопа.
Док су се четворица борила заједно да повуку коноп за пењање преко џиновског дрвета, нисам могао да извучем слику из главе Лилипутијаца који покушавају да вежу Гулливера - ово се може завршити само трагедијом. Али ови професионални арбористи су изазову приступили чврстим рукама и јасним умовима. Чланови групе Асцендинг тхе Гиантс (АТГ) пењу се на нека од највиших стабала на планети како би их документовали и биљке и животиње које луче.
Те вечери скинуо сам чизме намочене у блато и убацио се у свој "дрвени чамац", специјализовани висећи мрежи који је спавао у надстрешницама. Четири члана АТГ тима скинули су кациге за арбористе и ушли у своје бродове на дрвету. Једина разлика је била што сам, док сам спавао пет стопа изнад земље, били око 200 стопа горе. Следећег јутра, појео сам бар са Цлиф-ом у близини свог руксака и гледао модерне Тарзанце како кухају храну у својим висећим кукама. Један од оснивача АТГ-а, Вилл Коомјиан, скочио је низ и прешао пало дрво напуштено маховом које је служило као наш мост преко бистре воде Вассен Цреек-а. Читајући моје мисли, ноншалантно је упитао: "Хеј, хоћеш да пробаш?"
Седла сам, закорачила у појас и причвршћивала узде за стопала и руке. Успон се пење на алате који се крећу уз уже, али не могу да се крећу према доле - са добрим разлогом. Посао ми је курс пењања на дрво. Гурајте доље успоне, гурајте се узбрдицама, испружите задњицу и одмарајте се. Ово није било место за испразност. Гледао сам према углавном голом крошњи дрвета и изводио очи све више и више дуж црног конопа док се није стопио са гранама изнад. Тргнула сам се за пртљажник за 100 вертикалних стопа или тако нешто, и коначно сам била довољно висока да ухватим сунчеву светлост коју је затамнио надстрешница.
Кад сам застао, угледао сам два инча црве који висе са свиленим праменовима причвршћеним на грани пољубљеној од сунца. Апсурд висања са једног ужета далеко изнад папрати доле брзо је стављен у перспективу. Ова ситна створења природно су храбрила ове висине; били су део дрвета. Моја фасцинација овим посебним местом расла је са сваким притиском. Преосталих 100 стопа прошло је нејасно.
Горе у гранама овог гољата, осетио сам како се дрво љуља напред и назад са ветром, узнемирујући осећај. Са земље је дрво широко девет стопа готово дјеловало довољно чврсто да подржи земљу испод њега, а не обрнуто. Али са своје нејасне тачке у надстрешници, шпијунирао сам шумско тло преплављено падовима дивова.
„Ох, има најмање 500 година; прошло је кроз пуно олуја ", рекао је суоснивач АТГ-а Бриан Френцх, у нечему покушају да ме и увери и престраши док смо разговарали на 200 метара у дрво." Наравно да могу грешити. "Пуцали смо ветром. још нешто, и док ми је мошус древне јеле и маховине лупао у носнице, подсетио сам се да је то живи организам.
Узлазни дивови, основани 2007. од стране Француза и Коомјиана, документују највећа, такозвана „шампионска“ стабла дате врсте. Група је комбинација сертификованих арбориста, биолога надстрешнице, професионалног фотографа и филмаша. Користе се строге смернице америчког система Форест Поинт и дрвеће које проучавају региструју у Националном регистру великих стабала (за државне прваке) и различитим државним регистрима (за државне прваке). Студије АТГ-а често су највеће такве врсте на свету. Регистри потичу људе да номинирају велика стабла на која наиђу, али прије свега вриједе тачна мјерења како би утврдили који су заиста највећи примјерци.
Интересовање за дрвеће велике величине помогло је АТГ-у да шири своје налазе и едукује јавност о важности стабала стабала и њихових осебујних, осетљивих екосистема. Иако је основна мисија групе документовање постојања могућих шампионских стабала и ажурирање званичних евиденција, она такође проучава фасцинантне и ретке врсте које фаворизирају шуме старог раста.
Асцендинг тхе Гиантс формирали су 2007. Бриан Френцх и Вилл Коомјиан. (Фреесоло Пхотограпхи / Сеан О'Цоннор) 
Пењачи Бриан Френцх и Вилл Коомјиан успињу се на 335 стопа високу јелку Бруммит у округу Цоос Орегон. (Фреесоло Пхотограпхи / Сеан О'Цоннор) 
Суоснивач експедиције Бриан Френцх процјењује своје мјесто уласка на џиновску јелку познату као Гаттон Голиатх која се налази на Олимпијском полуотоку у Васхингтону. (Фреесоло Пхотограпхи / Сеан О'Цоннор) 
Суоснивач експедиције Вилл Коомјиан путује до највеће јела Доугласове јелке дубоко у канадској дивљини на острву Ванцоувер. (Фреесоло Пхотограпхи / Сеан О'Цоннор) 
Видео Валкер Гиантс, Јохн Валкер, успон је са новим шампионом Ситка смреком, како би снимио нову номинацију, након што је претходни шампион познат као Клоотцхи Цреек пао због јаких зимских ветрова. Дрво се налази на рту Меарес у Орегону и високо је 144 метра. (Фреесоло Пхотограпхи / Сеан О'Цоннор) 
Хоће ли Коомјиан вршити истрагу о свом окружењу на граници највећег дрвета црног ораха који се налази на острву Саувие. (Фреесоло Пхотограпхи / Сеан О'Цоннор) Дрвеће је могуће мерити ласерским даљиномјером, али прецизни инструменти коштају хиљаде долара и подсећају на климаве ТВ камере из осамдесетих година прошлог века - није идеална опрема за улазак у далеку шуму старог раста. Као резултат тога, пењање на дрвеће и њихово мерење једноставном риболовном линијом спуштеном на земљу је најефикаснији начин да се званично одмери дрво.
Као и код свих суперлатива, често постоји сукоб и надметање око титуле највећег стабла. Орегонијани су недавно оплакивали губитак „Клоотцхи Цреек Гианта“, који је срушен у олуји 2007. То је био државни копампион Ситка смрека, а сада држава Васхингтон с поносом држи ексклузивну титулу првака Ситка за једно од својих стабала. У радио-емисијама и блоговима Орегона, месецима после пропасти зеленог гиганта Орегона, према Вашингтону је изражена извесна горчинска горчина.
Билл Прице, ватрогасац банкарског сперма, који воли природу и који је сада у пензији, волонтери помажу АТГ-у да проучавају арбореалну фауну. Други дан након што смо стигли на место проучавања, приметио је птичје измет - куглице осушене, беле гопче - на папрати близу базе једног од великана. Свијетле му се плаве очи Инспирисати се изметом је редак догађај, али у овом случају је био оправдан. Тамо где има измет, ту су и животиње. Провели смо већи део дана покушавајући да причврстимо конопац на дотичном стаблу и потражимо могуће гнездо сове са северне пјегавице. Након неколико неуспешних покушаја пуцања вијаком преко снажног уда који би нам омогућио поглед на гнездећу шупљину, били смо побијеђени. Прице бележи оно што група налази на дрвећу и скупља узорке фекалија и гнездења, попут борових иглица и комадића перја или крзна, које треба послати колегама на даље истраживање.
Један од научника који анализира узорке АТГ-а је Ериц Форсман, стручњак за пикаста сову и биолог америчке службе за шуме који је са седишта на америчком универзитету Орегон. Проучавао је ове шумарке више од 40 година. Касније ми је рекао, „не можемо да дуплирамо историјске услове који доводе до развоја старог раста ... више их нема. [Ове шуме], они су складишта биолошке разноликости. “Према групи за заштиту природе Вилдцардс Цасцадиа, отприлике 92 одсто древних старих шума Орегона забележено је. Конзерваторска група покушава добити савезну заштиту дивљине за Вассен Цреек, подручје гдје сам пратио АТГ.
(Дрвосјеча, међутим, није крива за све посјечено дрвеће. У љето 2007., жена у близини Цлатскание, Орегон, посекла је дрво шампиона Тихог острва, високог 65 стопа и пречника 5 стопа. Било је на свом имању и изгледало је комшија јој је рекла да има вирус. Тек касније је схватила да је пресекла оно што представља зенит те врсте. Једна ствар која мотивира АТГ тим је злоћудан утицај незнања.)
Недалеко од дрвећа које АТГ проучава, широке стазе јасног посека формирале су нечију земљу у ономе што је некада било покривено шумом старог растиња. Међутим, од горе у дрвету на којем смо се попели на овом путовању, члан тима Дамиен Царре весело је истакао: „Ово је заиста одличан поглед. Понекад, кад смо код ових стабала, све што можемо видети је урезан у хоризонт. "
Читав мистериозни свет постоји далеко изнад земље. У једном од стабала које је тим подигао, Коомјиан је пронашао гнездо волове црвеног дрвета и Прице је прикупио узорке свог измета да их пошаље на Државни универзитет у Орегону. Црвена стабла волухарица, мали, глодавац са бакреним тоном, проводи читав свој живот у крошњама, једини волухар који је то учинио. Да би угушио жеђ, лиже воду из кондензације која настаје на иглама дрвећа. (Овако кондензација, случајно, повећава оборине на шумском дну за 30 одсто.) Игле су такође једини извор хране за волухарицу. Његов измет пружа хранљиве материје и бактерије у надстрешници. Они такође одају топлоту. Ова комбинација топлоте и хранљивих састојака привлачи инсекте, који заузврат привлаче грабљивице попут замућеног саламандра. На претходној експедицији, Прице је пронашао мушки и женски замрачен саламандер - на рекордних 300 метара висине у огромној Доугласовој јелки.
Последњи пут прегледавам врхове стабала са надстрешнице пре него што се спустим на земљу прекривеном папрати. Окрећем се полако док се спуштам и ум ми се такође врти, одражавајући мисију ових пењача на дрвеће и дивове којима се пењу. Моја фасцинација овим посебним местом расте са изгубљеним стопалом. Ова стабла су темељ многих других ствари. Од кихтотичних црних глиста до марљивих волова црвеног дрвета, сви пронађу место негде на дрвету. А онда, пре него што то знам, моја стопала додирују влажну, тамну земљу.
