Препирка у центру Матевана 19. маја 1920. имала је све елементе обрачуна у подне: на једној страни су јунаци, про-синдикални шериф и градоначелник; с друге стране, подмукло послужитељи детективске агенције Балдвин-Фелтс. У року од 15 минута десет људи је било мртво - седам детектива, два рудара и градоначелник. Три месеца касније, сукоб у граду са угљеном западном Вирџинијом је ескалирао до тачке када је проглашен војни закон и савезне трупе морале су да интервенишу. Расплет може звучати готово кинематографски, али стварност оружаних снага рудара угља током раног 20. века била је много мрачнија и сложенија.
Тада је, као и сада, Западна Вирџинија била земља угља. Индустрија угља у суштини је била једини извор рада државе, а масовне корпорације су градиле куће, опште продавнице, школе, цркве и рекреационе објекте у удаљеним градовима, у близини рудника. За рударе, систем је личио на нешто попут феудализма. Санитарни и животни услови у компанијским кућама били су грозни, плате су ниске, а државни политичари подржавали су богате власнике угљених компанија а не рударе. Проблеми су трајали деценијама и почели су да се побољшавају тек када је Франклин Делано Роосевелт донео Национални закон о опоравку индустрије 1933. године.
Као што историчар рада Хоит Н. Вхеелер пише, „Убијање људи за синдикалне активности, премлаћивање и хапшење организатора синдиката, повећање плата за заустављање организационог напора синдиката и систематска кампања терора створила је атмосферу у којој је насиље било неизбежно.“ детективске агенције Балдвин-Фелтс опетовано су одустали од покушаја рудара за удруживање са свиме, од напада на ударне рударе до присиљавања мушкараца, жена и дјеце из њихових домова.
Комбинација опасних радних услова и напетости рудара довела је до масовног штрајка 1912. године у јужној Западној Вирџинији (Матеван седи на јужној државној граници са Кентуцкијем). Након пет месеци, ствари су дошле до изражаја када је 6.000 синдикалних рудара изјаснило о својој намери да убију чуваре предузећа и униште компанијску опрему. Када је неколико дана касније, након што је државна милиција налетела на оружје, одузели су 1.772 високо пушке, 556 пиштоља, 225.000 метака, и велики број бодежа, бајонета и месинганих колена из обе групе.
Иако су организатори синдиката и угљене компаније на Првом светском рату накратко одвратили пажњу од њихових феуда, борбе су се убрзо поново појавиле. Како се богатство консолидовало после рата, каже историчарка Ребецца Баилеи, ауторица Матевана пре масакра , синдикати су се нашли у крижању.
"Након Првог светског рата, све већа концентрација била је у мање руке индустријске корпоративне моћи", каже Бејли. „Синдикати су им били анатема само зато што је људски рад био једна од ретких ставки трошкова којима се могло манипулисати и спуштати.“
Како су богати власници рудника постали богатији, штрајкови организовани од синдиката постали су начин да рудари заштите своје плате. Вође попут Јохна Л. Левиса, шефа Сједињених Америчких радника за руднике, инсистирали су на томе да снага радника долази кроз колективне акције. У једном успешном протесту, 400.000 УМВА штрајковало је широм земље 1919. године, обезбеђујући веће плате и боље услове рада. Али иако су плаће за рударе углавном расле током овог периода, оне су имале тенденцију споријег раста у ван-синдикалним областима, а сама унија борила се током 1920-их. За капиталисте је то била битка за профит - и против онога што су сматрали бољшевичким комунизмом. За раднике је то била борба за њихова права као људи.
Две стране су наишле на сукоб у Матевану. Као одговор на велике напоре УМВА-е на том подручју, локалне рударске компаније приморале су рударе на потписивање уговора о жутим псима који су их обавезали да никада не уђу у синдикат. 19. маја, агенти Балдвин-Фелтс стигли су у Матеван како би иселили рударе и њихове породице из смештаја компаније Стоне Моунтаин Цоал Цомпани. То је био нормалан дан на послу за агенте; детективска агенција, основана 1890-их, обезбедила је извођаче за спровођење закона за железничка дворишта и друге индустријске корпорације. То је такође представљало главну улогу у сузбијању удруживања у градовима за вађење угља - а данас су људи Балдвин-Фелтс били тамо да избаце људе који су се придружили УМВА.
Истог дана, град Матеван затрпао је бројне незапослене рударе који су од синдиката дошли да приме неколико долара, врећа брашна и других намирница како би спречили њихове породице да гладују. Да ли су и мушкарци дошли у очекивању предузимања акција против агената Балдвин-Фелтс-а, питање је расправе. Било како било, гостујући рудари имали су ретку подршку провладиног шефа Матеванске полиције, Сида Хатфиелда и градоначелника града, Цабелла Тестермана.
Према једној верзији приче, агенти Балдвин-Фелтса покушали су ухапсити Хатфиелд-а када је покушао да спречи деложације. Када је градоначелник бранио Хатфиелд од хапшења, упуцан је, а више метака је почело да лети. У другој верзији приче, Хатфиелд је иницирао насиље, било давањем сигнала наоружаним рударима стационираним по граду, било тако што је и сам пуцао први пуцањ. За Бејлаи ово последњи изгледа вероватнији сценарио, јер би агенти знали да су надбројени - а да су рудари из синдиката и Хатфиелд иницирали насиље, прича о Матевану је мрачнија од обичне приче о недовољној психи.
"Ја то називам надмудривањем деградирањем", каже она, напомињући да је синдикат имао користи од моралне висине као жртве без обзира да ли су подстакли насиље.
Али за Терри Стееле, бившег рудара угља у Западној Вирџинији и члана локалне УМВА, револт је био једини начин да одговори на злоупотребе. Каже да је локална мудрост гласила: „Ако сте у рудницима убили мазгу и били ви главни, могли бисте изгубити посао због тога. Ако сте убили човека, могао би да буде замењен. "
Што је погоршало ситуацију, према Вилма Стееле, оснивачу Музеја мина ратова Западне Вирџиније, био је презир који су аутсајдери имали према рударима у региону. Локалци су имали репутацију насилног и неразумног. "Постављао је стереотип да су навикли на свађу и да су то људи које не занима ништа осим пиштоља и боца алкохолних пића", каже Стееле. „То је била пропаганда. Али ти људи су злостављани. "
Иако је шеф полиције Хатфиелд прослављен као херој од стране рударске заједнице након пуцњаве, а чак је глумио и у филму за УМВА, био је негативац ТЛ Фелтсу, партнеру Балдвин-Фелтса који је у масакру изгубио два брата. Када је Хатфиелд у породичном суђењу ослобођен оптужби, Фелтс је поднио оптужбу за завјеру, присиливши шефа полиције да се још једном појави на суду. Балдвин-Фелтсови агенти су на степеништу зграде суда у августу 1921. године Хатфиелда и његовог заменика, Ед Цхамберса, гађали.
Као одговор на атентат, армија рудара јаке 10.000 људи отпочела је потпуни напад на угљену компанију и минске страже. Док су рудари пуцали на противнике, приватни авиони у организацији одбрамбених милиција угљених компанија бацали су експлозије и шрапнелске бомбе на седиште синдиката. Битка је престала тек када су савезне трупе стигле по налогу председника Ворена Хардинга.
Национална штампа је бурно покривала читав догађај, каже историчар Универзитета Цхатхам, Лоуис Мартин, који је и један од оснивача Музеја рудних мине Западне Вирџиније. „Национални листови продали су много примерака приказујући то подручје као безакону земљу где су планинари били насилно насилни“, каже Мартин. „Ово је била романтизована верзија догађаја, стварајући слику старог запада Аппалацхиа. То очигледно није довело до широке јавне подршке рудара у њиховим борбама. "
Када се сукоб завршио, стотине рудара су оптужене за убиство, а више десетина је оптужено за издају. Иако су сви осим једног ослобођени оптужби за издају, други су проглашени кривим за убиство и провели су године у затвору. Још горе, УМВА је доживела значајан пад чланства током 1920-их, а 1924. округ УМВА који је обухватио Матеван изгубио је локалну аутономију због инцидента. Како су године напредовале, унија се још више дистанцирала од Матеванског масакра.
За Бејла је лако да види ову причу у смислу добра и зла - и то игнорише нијансу приче.
"Када есенцијалистизирамо приповест у хероје и зликовце, ризикујемо да поништимо људску бол и агенцију", каже Бејли. „Агенти Балдвин-Фелтс били су професионални људи. Веровали су да се боре против налета комунизма. Њихови противници су се борили за праведну и животну зараду, одговарајући део користи од свог рада. "
Та борба између колективизма и индивидуализма, права радника и права власника, део је Америке од оснивања земље, каже Бејли. И данас се та битка води - можда не са мецима, већ са нарушавањем прописа и радничких права. Иако је у почетку савезна влада деловала као посредник посредника, штитећи синдикална права уредбама о преговарању које је покренуо Франклин Роосевелт, права радника су на крају била ограничена од стране моћнијих актера.
"[Синдикати] су постали толико зависни од савезних закона о раду и Националног одбора за радне односе да су живели и умирали оним што им је савезна влада дозволила", каже Мартин. "То је био почетак пада моћи синдиката у овој земљи" - неко још увек траје. Мартин наводи неуспех у Конгресу Закона о слободном избору запослених (који је имао за циљ уклањање препрека за придруживање), затварање последњег синдикалног рудника угља у Кентуцкију у 2015. години, губитак пензионих накнада за бивше рударе и нагли пораст у црном плућном обољењу као доказ нестанка моћи синдиката.
"Ствари за које су се борили (у масакру у Матевану) су ствари за које се данас боримо", каже Терри Стееле. Један је од рудара који ће услед банкрота послодавца губити здравствено осигурање и пензиони план. „Оно што су заступали наши преци сада нам се одузимају. Изгледа да почињемо да окрећемо сат. "
