Неки војници који служе у Авганистану или другим ратом разореним земљама враћају се кући с видљивим повредама: потресима, сломљеним костима или ампутираним удовима. Међутим, многи други пате од повреда које не можемо да видимо. Свакодневно напрезање изложеној оружаној борби, непријатељској ватри и непредвидивим експлозијама може довести до низа понашања, укључујући умор, спорије време реакције и потешкоће у повезивању са нечијим непосредним окружењем.
Нова студија војника који се враћају кући из Авганистана, а објављена данас на мрежи у Зборнику Националне академије наука, наговештава основни узрок ових промена у понашању. Истраживачи из Холандије и других места користили су неуролошке претраге и МРИ скенирање како би прегледали 33 војника пре и после четверомјесечног распоређивања у НАТО-ове Међународне снаге за помоћ у сигурности и упоредили их са контролном групом од 26 војника који никада нису били распоређени.
Резултати су били отрежљиви - и указују на то да релативно кратак временски борбени стрес може дугорочно да мења неуролошки круг појединца.
У поређењу са основним тестовима пре размештања и контролном групом, мозак повратника показао је различите разлике, упркос чињеници да нико није претрпео физичке повреде, а само је један показао довољно симптома да се клинички дијагностикује посттрауматски стресни поремећај. Пар различитих техника помоћу МРИ - дифузијско тенсорско снимање, које мери дифузију воде у мозгу, указујући на густину ткива, и фМРИ, који мери проток крви у различитим деловима мозга - открио је да су средњи мозгови војника имали смањен интегритет ткива и показали су мање активности неурона током радног задатка памћења.
Радна меморија повезана је са сталном пажњом, напомињу истраживачи, што би могло објаснити резултате испитивања неуролошких перформанси студије. Као део тестова, војници су замољени да одраде сложен ментално исцрпљујући задатак познат као тачка отказивања. У поређењу са осталим групама, они који су се враћали из борбе временом су починили више грешака у раду, што указује на смањену способност да се посвети пажња. На индивидуалној основи, вероватније је да ће учесници са већим смањењем активности средњег мозга бити склони грешкама у полагању теста за отказивање тачака.
Обе ове промене појавиле су се када су војници тестирани шест недеља после борбе, али углавном су нестали када су се вратили на праћење још 18 месеци касније. Међутим, сродна промена у неуролошком саставу војника - смањење везе између њиховог средњег мозга и префронталног кортекса - наставила је током праћења, скоро две пуне године након завршетка излагања борби. То су добри разлози, сматрају истраживачи, да сугеришу да борбени стрес може дугорочно изменити мозак, а можда и изменити остале делове мозга.
„Ови резултати указују на то да се људски мозак може у великој мери опоравити од штетних ефеката стреса“, пишу у студији. "Међутим, резултати такође откривају дугорочне промене које могу повећати рањивост на наредне стресоре и довести до дуготрајног когнитивног дефицита."
Други истраживачи су испитали како акутни периоди стреса могу изменити хемију мозга. Многи верују да нагли пораст хормона повезаних са стресом, попут кортизола и норепинефрина, могу трајно да оштете мождано ткиво.
Наравно, лабораторијске студије могу тестирати способност враћања војника да неколико минута посвећују пажњу задатку, али да ли је борба утицала на њихову способност да се крећу у друштвеним ситуацијама или доносе дугорочне одлуке у потпуности је друго питање. Укључени истраживачи, међутим, напомињу да бисмо требали размотрити могућност.
„Упорне промене мезофронталне повезаности могу повећати рањивост на накнадне стресоре и подстаћи каснији развој тешкоћа са когнитивним, социјалним и професионалним функционисањем“, пишу они. Чини се да војници који виде у борби могу остати с њима кад се врате кући.
