Десетљећима је био познат само као „камен од графита“. Наслоњен на зид у сјеновитом углу Јерузалемског гроба, велика празна стијена величине стола за ручавање позвана је пискајући пролазећим ходочасницима и туристима.
Али, два израелска истраживача који су недавно прегледали другу страну камена, кажу да је занемарени артефакт део високог олтара, који су средњовековни крсташи израдили у раном 12. веку за најсветију цркву у хришћанству, и на којој се миса славила више од 500 година. Камени замршени дизајн, додају, заснован је на најновијем римском стилу и сугерира директну везу са папинством. Откровење наглашава компликовану верску политику која још увек смета Јерузалему.
Крижари су послушали позив папе Урбана ИИ, који је 1095. године позвао западне хришћане да помогну Византијском Царству у опоравку територије којом су дуго владали муслимани, укључујући Јерусалим. Кад су европски нападачи стигли четири године касније, положили су на мачеве десетине хиљада становника града, подједнако и муслимана и Јевреја, и пожурили до Светога гроба, светишта смрти и васкрсења Исуса. Победнички витезови су одмах избацили грчко православно свештенство, кога су сумњичили и за кривоверство и за саучесништво са исламским владарима (источна и западна црква су се поделиле 1054.). Затим су преузели контролу над другим градским локалитетима, светим за Јевреје и муслимане, као и хришћане, забрањујући онима других вера да уђу у Јерусалим.
Римски цар Константин, који је легализовао хришћанство, одобрио је изградњу Светога гроба 326. године и наредио „да по лепоти његових зидова, стубова и мермера треба надмашити све цркве света.“ Имао је римски храм срушена да би се направила места за масивну базилику дугу 250 стопа и колонаду на отвореном која затвара традиционално место распећа. Такође је имао округло здање које се налазило западно, изграђено изнад камене гробнице из 1. века нове ере, штовано као место где је Исус васкрсао из мртвих.
У време када су крсташи ушли у некадашњи раскошни комплекс више од 700 година касније, већ су га прегазили занемаривање и земљотреси, а углавном уништени једном за време перзијског освајања, а касније по налогу лудог египатског краља. Новопридошли цркву обновили су цркву у великом романском и раноготичком стилу, обједињујући сва три подручја у једну структуру која опстаје до данас. Западноевропска контрола Јерузалема трајала је само до 1187. године, када је муслиманска војска под Саладином поново покренула град. Иако су крсташки витезови добили кратки приступ Јерузалему током следећег века, окупатори су напокон прогнани из Свете земље 1291. Оставили су за собом огромне дворце и гомилу цркава, али њихова брутална тактика изазвала је замере међу јеврејима, муслиманима и источни хришћани који се задржавају и сада. Након што су крсташи отишли, грчки православци су повратили већи део цркве, укључујући едикуле, малу грађевину која је заклањала гробницу и централну лађу и високи олтар на истоку.
Разарајући пожар 1808. године, ухватио је већи део унутрашњости цркве. Едикуле су обновљене, али је високи олтар постављен од стране крсташа источно од гробнице нестао у каснијој обнови.
Грчки тим инжењера и архитеката недавно је обновио едикуле, који су дуго били у опасности од урушавања. Током напора, грађевинска посада користила је дизалицу да подигне двотонски блок, назван "графитни камен", након што посетиоци посегну за њим, оставе свој траг, у челичну колијевку, окрећући га у поступак, али преусмеравање у други тамни угао.
Амит Ре'ем из израелске Управе за антиквитете, која је надгледала посао Аедицуле-а, једног дана уочио је новооткривену страну вапненачке плоче и био је запањен замршеним круговима урезаним у стијену са траговима мермера и богатим црвеним каменом званим порфиријев . "То је изванредно уметничко дело", каже он. "И било ми је јасно да величина камена и јединствени украс морају бити нешто посебно."
Ре'ем, специјализован за средњовековну археологију, одмах је отишао у јерузалемску библиотеку да тражи доказе за друго камење са сличним украсима како би утврдио његово порекло. Уз помоћ историчара Илије Берковича на минхенском универзитету Лудвиг Макимиллиан саставио је необичну камену одисеју и шта би то могло открити о крижарској ери.
Открили су да су грчки археолози 1969. године започели ископавања у наси и испод главног олтара источно од Еедицуле-а, подручја која остају у рукама грчког православног клера. Иако резултати никада нису објављени, радознали католички свештеник известио је да је тим пронашао остатке крижарске ере. Неки су били прекривени, али други, укључујући правокутни панел који је прегледао Ре'ем, уклоњени су како би истраживачи могли да приступе материјалу из раније византијске ере.
Ре'ем и Беркович пратили су геометријски узорак на каменом дизајну до стила популарног у Риму у 12. веку. Употреба четири круга који су окруживали средишњи круг, богато уклопљени, био је заштитни знак породице Цосмати, римских занатлија који су радили за папу. Дизајн камена „симболизовао је снагу, временску и духовну, коју је Папинство постигло током 12. века“, пише историчарка уметности и њујоршка архитекта Палома Пајарес-Аиуела у коначној књизи о стилу. То сугерише да је камен исклесан и уграђен када су крсташки људи обновили цркву.
„Мислим да би ово изузетно уметничко дело могло бити доказ папинског уметничког покровитељства у цркви“, каже Ре'ем. „То је доказ да је крсташка уметност била високо развијена“ и одражава директан утицај Рима на далеку јерусалимску светињу. Већина крижарских витезова били су Французи и Немаци, а мало је савремених извештаја о детаљима реконструкције цркве из 12. века. Камена плоча, додао је, сугерира да су папски мајстори могли бити директно укључени у посао.
Двојица истраживача су затим прегледали плочу како би утврдили где се она можда користи. Будући да је доњи део незавршен, утврдили су да то није под, нити је такав дизајн коришћен у разним гробницама у и око цркве. Уместо тога, чинило се да је то стајао камен уоквирен другим материјалима. "Најбољи одговор је да је то био високи олтар цркве из крижарске ере", рекао је Ре'ем. Миса је прво слављена на олтару 15. јула 1149. године, тачно 50 година након што су крстари освојили град, и остала је место еухаристијске понуде до пожара 1808. године, када је сахрањен под новим подом, а ексхумирано је готово пола века пре тога, а затим наслоњен на северни зид цркве.
Један европски археолог, који је затражио анонимност због верске осетљивости, објаснио је да нестанак олтара одражава древне тензије. Грчко православно свештенство, објаснио је, више занимају остатке првобитне Константиновичке цркве него за опоравак оних из раног 12. века, када су их победнички крсташи за кратко време протјерали као херетике из комплекса који су дуго надгледали.
Један историчар уметности, који је такође тражио анонимност, није уверљив у Ре'емову анализу, примећујући да су неки византијски занатлије користили сличне дизајне који су утицали на Цосмати рад у Риму. Потребно је обавити још истраживања како би се прецизно утврдио произвођач и прецизно постављање камена. Пошто је део панела одломљен, Ре'ем се нада да ће пронаћи локацију преосталог дела.
У међувремену, грко-православни, римокатолици, Јермени, Копти и Сиријци љубоморно чувају своје територије у оквиру Светог гроба, а Етопијци су се повукли на кров. Туче међу клерима различитих секти нису ријетке, а забиљежена су и повремена крвопролића. Две муслиманске породице држе кључеве великих крсташких врата како би свима осигурале приступ.
Гласноговорник грчког православног митрополита Исцхиоса из Капитолија није одговорио на захтјев за коментаром на каменој плочи, а скеле које садрже камен остају паркиране и необиљежене на зиду, само неколико десетака метара од првобитног претпостављеног положаја на обновљеној високој олтар. Сада се, међутим, поново може видети његов избледели, али грациозни украс, вероватно подсетник на судбоносни утицај Рима на средњовековни Блиски Исток.
