Саига антилопа је смешно, али симпатично згодно биће са великим тамним очима, лаганим препланулим капутом и чудним дискетом. Такође је критично угрожена и живи само у степенима централне Азије. Због тога изненадне смрти више од половине светског становништва прошлог маја постају трагична мистерија коју истраживачи покушавају решити.
Сада су прстом показали према агентима одговорним за нестанак, извештава Царл Зиммер за Тхе Нев Иорк Тимес .
Рад у недељама непосредно после смрти и преко лета натерао је научнике да верују да је саига подлегла бактеријској инфекцији крви. Нека врста патогена размножава се тако брзо у њиховим телима да су их токсини преплавили. Тестирање се наставило до ране јесени и сада су истраживачи објавили да су узрочници инфекција две бактерије, Пастеурелла мултоцида и Цлостридиум перфрингенс .
Стручњаци су такође ажурирали број саига убијених од почетних процена од 120.000 до 211.000. То је 88 процената саиге која свако пролеће посети Бетпак-дала у Казахстану, терен за тељење највеће популације ове врсте.
"Цијели живот сам радио на болести дивљих животиња и мислио сам да сам видео неке прилично мрачне ствари", каже Рицхард А. Коцк са Краљевског ветеринарског колеџа у Лондону за Нев Иорк Тимес . "Али ово захтева кекс."
Међутим, случај још није завршен. Два названа патогена су обично безопасни микроби који живе у дисајним системима и цревима многих животиња. Из разлога које научници не разумеју у потпуности, могу се повремено претворити у смртоносне. Али да би микроби убијали, саига је сигурно ослабила имуни систем.
Вјетровито, хладно прољеће је то могло учинити, извјештава Зиммер, а прошла година је била необично оштра. Климатске промене потенцијални су кривци на умове многих стручњака.
Време пролећног времена пролеће подразумевало је да антилопа спушта зимске капуте и такође рађа или негује. Сви фактори сложени заједно могли су бити довољни да изазову катастрофалан број угинућа код врста које су већ склоне таквим одумирањем.
Једино што људи могу учинити је повећати број саига који још живе како би се заштитили од будућих опасности. Представници из Казахстана, Монголије, Русије, Туркменистана и Узбекистана договорили су се на састанку прошле недеље како би побољшали програме узгоја у заточеништву и тражили начине за отварање и задржавање миграцијских рута за саигу. У супротном, још једна одумирање масе могла би напустити саигу која је окренута изумирању.
