Песковиту мачку, Фелис маргариту, тешко је пронаћи. Позната и као мачја мачка, ова пустињска мачка није само тиха и подмукла као кућна мачка, већ је еволуцијски опремљена за прикривање. Пескасте мачке имају лагану длаку која их отежава откривање у пустињском станишту; имају посебне јастучиће за стопала који не остављају готово никакав траг у песку; да и не спомињемо, дивови се такође стисну и затварају очи када им светлост обасјава, чинећи их невидљивим за уређаје за праћење очију.
Ово би могло објаснити зашто су истраживачи имали тако тешко време да се баве учењем колико мачака живи у географском распону животиње, који обухвата делове северне Африке, Арапског полуострва и централне Азије. У Уједињеним Арапским Емиратима, где пешчана мачка није примећена у дивљини више од деценије, процењено је да је 2005. године остало мање од 250 животиња. Међутим, нису били доступни чврсти подаци о њиховом броју. Зато је Схакеел Ахмед, асистент научника Агенције за животну средину у Абу Дабију и неколико његових колега, одлучили да покушају да пронађу неке од угрожених дивова.
Радећи у заштићеним подручјима Баиноуна, Роберта Пеннингтон из Националног извештаја истраживачи су поставили пет замки фотоапарата у резервату у марту 2015. године. Затим су поставили конзерве пилеће хране и хране за мачке у близини марамица осетљивих на кретање. (Ахмед истиче да је претходно истраживање у Саудијској Арабији показало да мачке преферирају храну од пилећих мачака, тако да су то првенствено користиле.)
Месец дана касније, истраживачи су први пут видели пешчану мачку. Додали су још четири камере, а до децембра прошле године сакупили су 46 слика три мачке са песком, две женке и мужјака. Истраживачи описују свој рад у раду који је недавно објављен у Тхе Еуропеан Јоурнал оф Вилдлифе Ресеарцх . Већина виђења догодила се између поноћи и 6 ујутро, а око 40 процената виђења догодило се током пуног месеца. То је зато што мачке током дана спавају у гужвама, а ноћу излазе у лов на мале гмизаваце и глодаре.
Студија ће почети да даје истраживачима неку представу о густини популације ретких мачака и помоћи им да схвате која станишта мачке воле. „Јасно је да ће теренска истраживања бити изузетно драгоцена у састављању планова заштите за песке и њихово станиште, као и прецизном указивању на та подручја и њихов обим који се могу претворити у заштићена подручја за очување мачака“, Невби каже Кхалеек. „Научници морају да врше више истраживања о томе како живе пескане мачке да би створили одговарајуће заштићено подручје.“
Још један добар разлог за проучавање песканих мачака? Као што уводник у часопису Тхе Натионал каже да су мачке прелепе (више наликују супер симпатичним) и могле би послужити као постерица у напорима очувања на Арапском полуострву. „С обзиром на растућу популарност мачака широм света, “ пишу уредници, „наше песке су савршено лице за ову поруку сталне посвећености разговору“.
Можемо ли сачувати заштиту?
