13. јуна, Најроби, Кенија. Време: Сунчано, топло и влажно. Ранча Мпала (узлазно 6000 стопа): сунчан, топао, ветров.
Двострука Францине Берковитз, директорица међународних односа за Смитхсониан, обавјештава ме да су Институција и њени људи укључени у активности у 88 земаља, у распону од великих сталних операција попут Панаме до удаљених локација које само повремено посјећују истраживачи и научници који прикупљају податке. Ове међународне операције су критичне за разнолик и разнолик рад Смитхсониана и то је оно што ме доводи у Кенију.
Овдје сам да посјетим Африку која је у ризику јер људска популација упада у природно станиште.
Смитхсониан научници из СТРИ и секретар Роберт Адамс потписали су споразум о сарадњи са центром. Током моје посете био је један број истраживача из СИ, укључујући Бифф Бермингхам, директор СТРИ; научник за земљиште Бен Турнер, старији научник Ира Рубинофф и Даве Вилдт, шеф Центра за опстанак врста у Зоолошком врту.
На местима као што је Мпала, постоји шанса да сачувате део природног света који брзо нестаје. Мпала је дом чудесног низа афричких дивљих животиња, разноликих попут оних у већим резерватима попут Серенгетија. У исто време, Мпала је смештена међу неколико радних ранча, а сам Мпала ранч има велико стадо стоке. Афрички људи, укључујући и бајковите Маасаје, заузимају земље у заједници и премештају стоку и козе из једног места у друго да би тражили бољу испашу за своје животиње. Мпала нуди могућност разумевања како људи и дивље животиње могу коегзистирати како би обоје могли успети. Мој посао секретара је да боље разумем Смитхсонианову улогу у овом важном послу и како он може да се развија у будућности.
Кенија је земља благословљена географском разноликошћу, у распону од ветровите обале и високих узвисина планине Кеније до пустиње на северу. Ранч Мпала налази се отприлике на средини Кеније, око 20 миља северно од екватора. Лежи на боковима планине Кенија, изумрлог вулкана који се пружа источно од ранча. Падавине падају у просеку око 20 инча годишње, али то није доследно и тренутно је Мпала на удару суше.
Мпала Ранцх дугује своје постојање визијом два брата, Сама и Георгеа Малог који су се заљубили у ову земљу. Сам је земљу купио 1952. године и оставио је Георгеу када је умро 1969. Георге је веровао да земљу треба сачувати и користити као центар за истраживање очувања флоре и фауне. Такође је разумео обавезу власника земљишта према људима у региону и обезбедио је најсавременију здравствену клинику и школе за децу. Георге је 1989. основао Фондацију за дивљу природу Мпала. Мпала се финансира кроз фондацију, коју је основао и управља Мпала Ресеарцх Труст, у сарадњи са Универзитетом Принцетон, Смитхсониан, Кенијском службом за дивљину и Националним музејима Кеније.
Истраживачки центар Мпала је резерват од 48.000 хектара који омогућава научницима и истраживачима да посматрају дивље животиње у Африци. (Смитхсониан Институтион) 
Дивље животиње у истраживачком центру Мпала угрожене су због људске популације која је упала у некадашње природно станиште. (Смитхсониан Институтион) 
Гепарди се најбоље примећују са крова Ланд Ровера. (Смитхсониан Институтион) 
Секретар Цлоугх опажа афричког слона. (Смитхсониан Институтион) 
Ира Рубинофф стоји поред слоновог гноја. (Смитхсониан Институтион) 
Слонови увек имају право пута. (Смитхсониан Институтион) 
Жирафе су једна од многих врста које је секретар Цлоугх приметио током вожње дивљим животињама. (Смитхсониан Институтион) 
Хиппопотумусе се потапају како би биле хладне у кенијској врућини. (Смитхсониан Институтион) 
Током вожње дивљим животињама, примећивање животиња било је понекад без напора. (Смитхсониан Институтион) 
Секретар Цлоугх је приметио дивље псе током вожње дивљих животиња. Они су најчешће месождери у Африци. (Смитхсониан Институтион) 
Марица сунчаница храни се нектаром из цвјетова дуго грла. (Брад Бергстром) 
Изврсно названи дивљачи уживају у хранилицама за птице на ранчу Мпала. (Смитхсониан Институтион) 
Миграцијске животиње попут слонова прекривају велике удаљености како над јавним тако и са приватног земљишта. (Смитхсониан Институтион) 
Хорнбиллс, као што је овај пар, пари се за живот. (Смитхсониан Институтион) 
Две жирафе посећују рано јутро. (Смитхсониан Институтион) 
На трњу овог багремовог дрвета могу се видети црвени мрави. (Џон Хамес) 
Гнезда тканих птица могу се видети како висе са грана дрвета. (Смитхсониан Институтион) 
Козе и стока су допринеле прекомерној испаши земљишта у близини Мпале. (Смитхсониан Институтион) 
Овај ваздушни приказ показује бом, или кора, који ноћу штити породице породице од предатора. (Смитхсониан Институтион) Моја супруга Анне и ја стижемо у Наироби рано ујутро 12. јуна и дочекује нас Смитхсониан колега, Сцотт Миллер, заменик подсекретара за науку. Наше путовање из Васхингтона требало је да траје око 24 сата, али због временских кашњења првог дела лета, пропустили смо везу од Лондона до Најробија и морали смо да сачекамо 12 сати за следећи лет. У Најроби стижемо око 6 сати ујутро након 36 сати путовања, помало желећи да заспимо, али узбуђени што смо овде. У Најробију се пребацујемо на локални аеродром на краћи лет до Мпале. На вожњи до аеродрома гледамо како се Најроби буди. Глобе људи су у покрету. Улице су препуне аутомобила, камиона, аутобуса и бицикала. На хиљаде је пешака, укључујући дечаке и девојчице у школским униформама. Школски аутобуси приказују верску разноликост Кеније, а неки представљају хришћанске школе, а други муслиманске школе.
Наш лет Мпала почетно нас обузима земљом толико зеленом попут Ирске, што указује на високе нивое падавина и богато тло. Како настављамо према северу и упадамо у видик планину Кенију и њен врх, земља постаје смеђа и одражава прелазак у земљу са мало падавина. Касније сазнајемо да су већи део земље такође преплавиле козе и стока, као и дивље животиње, што је узроковало озбиљне проблеме у неким областима у близини Мпале. Наш пилот прави малу вожњу по узлетјеној стази на ранчу Мпала како би уплашио све животиње које би могле да буду на писти пре него што глатко слетимо у облак прашине. Дочекује нас Маргарет Киннаирд, извршна директорка Истраживачког центра и други из СИ тима који су стигли раније.
Возимо се у старом школском Ланд Роверу преко земљаних путева до седишта Мпала Ранцх. Путовање се креће у тренуцима када се наиђу на пробијање и стене. Ранч се састоји од низа ниских камених и штукатурних зграда са косим крововима. Свака зграда, дизајнирана за корисне услуге, има свој карактер, а ранч има свој шарм усред велике суве саване. Наша соба је пространа са глиненим подним плочицама, велики кревет са омотаном мрежом против комараца како би се смешна створења држала у заливи.
Ручак држимо у истраживачком центру, оближњем комплексу зграда са дневним боравцима за студенте и посећујемо факултете, лабораторије, рачунарске собе и трпезарију на отвореном. Задовољство нам је што сазнајемо да је женски комитет Смитхсониан обезбедио финансирање више зграда у истраживачком центру. Након ручка обрађени смо низом разговора који су нас упознали са истраживањима која су вршена на Мпали.
Око 16:00 разбијамо се и крећемо у Ланд Роверс на „вожњи дивљих животиња“ да бисмо истражили. Рано касније у двоглед уочавамо три гепарда. Док се полако возимо заједно, споттери на врху возила бацају се по крову као сигнал да се уочи ако је животиња угледана. У неким случајевима не морате баш изгледати напорно - слонови, газеле и гуске преко пута пута по њиховом задовољству. Други, попут лепо обојених грмља, стидљиви су од људског контакта. На крају погона дивљих животиња, листа врста које смо видели укључује грмље, дик-дик, брадавичар, инпуле, жирафу, мунгосу, оркиса огртача, слона, коња, рта бифола, куду, гепарде, хијену и Гревијеву зебру ( елегантна зебра са малим црно-белим пругама). Изузетно!
Дан закључујемо предивном ал фреском вечером на поледици са широким кањоном. Зрак је сладак, а крајолик изразито кенијски. С заласком сунца температура брзо пада и ми се окупљамо око ватре која бури. Коначно, млазни лаг се покреће око девет, а зовемо га вече након једног значајног дана којег ћемо дуго памтити.
