До тренутка када је серија Смитсонов допринос знању објавила монографију Јосепха Леидија Кредасти гмизавци 1865. године, диносауруси су већ били познати. Енглески анатом Рицхард Овен сковао је термин „Диносаурија“ више од две деценије раније, а „Диносаурски суд“ из Јужног Лондона било је популарно одредиште. Али палеонтолози су релативно мало знали о северноамеричким диносаурима. Злогласни „Ратови костију“ с краја 19. века - који би дали фосилне славе попут Стегосауруса, Трицератопс- а и Аллосауруса - још нису започели, а природословци нису имали појма колико спектакуларних диносаура ће се наћи на америчком западу.
Иако су сви фосили које је Леиди описао били из Северне Америке, његова монографија је могла да се зове „кредни гмизавци из Њу Џерсија (и неколико ситница однекуд).“ Многи фосили унутар страница извештаја пронађени су у мрачном, влажном ламу југозападни Њу Џерси. Укључили су морске крокодиле, огромне морске гуштере зване мосасаур и што је најважније, делимични костур Хадросаурус фалкии . Остаци овог биљоједивог диносаура чинили су први делимични скелет диносаура који је пронађен у Сједињеним Државама, а за три године Хадросаурус би постао први диносаурус који је у потпуности реконструисао његов костур. (Фрустрирајуће, овај једини скелет Хадросауруса можда је био још потпунији, али фармер на чијој земљи је пронађен диносаурус, Јохн Е. Хопкинс, поклонио је бројне кости које су можда припадале Хадросаурусу пре него што је сазнао научни значај онога што се случајно појавио)
Хадросаурус је од тада засјенио друге диносаурусе, али у то време је његово откриће било једно од најважнијих налаза у историји палеонтологије. Костур Леиди описан, иако непотпуно, показао је да бар неки диносауруси имају краће предње ноге од задњих ногу и имају изразито другачији план тела од чудних, готово сисавачких дизајна које је Рицхард Овен предложио пре две деценије. Чини се да је блиска сличност костију Хадросаура и Игуанодона из Европе нарочито указивала на то да су се диносауруси прилично разликовали од ранијих њихових приказа - појам потврђен открићем делимичног костура 1866. године који је припадао диносаурусу који је сада препознат као тиранозаур и назван Дриптосаурус . Два диносауруса из лапора из Њу Џерсија - Хадросаурус и Дриптосаурус - била су више у облику птица у сразмери и облику, па су стога неки палеонтолози тог доба претпостављали да су, попут птица, диносауруси имали активни начин живота.
Леидијева монографија је била историјски значајна из другог разлога. Поред фосила које је описао из Нев Јерсеија и других источних држава, Леиди је споменуо и прегршт фосила прикупљених с локалитета на западу младог геолога Фердинанда Вандивеер Хаидена. То је био човек који ће касније стећи славу истражујући Стјеновите планине и подручје које ће постати Национални парк Иелловстоне у годинама након Америчког грађанског рата, али када је почео сарађивати са Леиди, Хаиден је био 24-годишњи студент са свраб да истражите америчке бадње.
Хаиден је био неодољив и енергичан теренски природословац - научна наука сматра да је стекао надимак "Човек који скупља камење трчећи" од Сиоука због брзине којом је сакупљао фосиле - и током свог првог излета на терен 1853. године сакупио је неколико зуба и костију диносаура са места уз реку Мисури. Послао их је Леидију на опис. Слушалица је укључивала остатке других хадросаура - на које је Леиди примењивала сада одбачена имена Траходон и Тхеспесиус - и погрешно идентификован зуб који ће палеонтолог Јохн Белл Хатцхер касније препознати као први део роног диносауруса који је икада описан. Упркос чињеници да је посетио неке од најбогатијих диносаура формацијама на западу, Хаиден није био нарочито импресиониран оним што је пронашао. Пишући Леидиу о формирању реке Јудитх - формацији која је дала многе лепе примерке диносауруса касне креде - Хаиден је рекао: „Сматрам да су Бад Ланд оф Јудитх једва мање занимљиви од оних на реци Вхите, поменувши геолошки геологију млађи део времена за који се зна да садржи импресивне костуре праисторијских сисара. Иако је Хаиден био усред земље диносауруса, једноставно није имао среће да је пронашао више од неколико записа.
Леидијева монографија није требало да буде интерпретативни документ. Иако је теорија еволуције Цхарлеса Дарвина природном селекцијом изазвала велико интересовање за еволуцију након објављивања књиге 1859. „ О пореклу врста“, Леиди није покушао да фосиле које је он описао постави у еволутивни контекст. Кредасти гмизавци Сједињених Држава требало је да формирају базу знања из које би се могли проширити истраге и запажања. Нису сви ценили Леидијев избор да опише, а не тумачи. Застрашујућа, анонимна рецензија - потписана једноставно с „Х“ - у лондонском Геолошком часопису гласила је: „Све у свему, морамо, изражавајући захвалност за овај мемоар, рећи да је то најмањи могући допринос палеонтологији којег памтимо. Његова најбоља похвала је да не садржи гађење; његова најгора осуда је да не садржи науку. "
Као што историчар Кеитх Тхомсон истиче у својој књизи Легаст Мастодона, Х-ова критика према Леидију била је неправедна и сурова. Леиди је своју улогу сматрао описивачем и посматрачем праисторијског живота - поанта кредних гмизаваца Сједињених Држава била је да направи попис онога што је пронађено и детаљно саопшти те налазе. Ипак, Тхомсон истиче да је палеонтологија краљежњака у Северној Америци још увек млада наука. Природњаци су тек почели да откривају различите врсте које постоје и поређају геологију слојева у које су били заробљени. Без овог основног знања - врста коју је Леиди покушавала да акумулира - било који покушај теоретизације или тумачења импликација фосила за образац еволуције био би нарушен слабим разумевањем онога што заправо постоји у северноамеричким формацијама. Да су слојеви Њу Џерсија тако обимно мапирани и схваћени „као за паришки базен или енглески Веалден“, тврди Тхомсон, „коментари„ Х “о недостатку анализа били би прикладни.“ С обзиром на младу државу америчке палеонтологије, нису.
Супротно хировитим коментарима Х-а, Леиди-ова монографија је једно од најважнијих радова икада објављених у историји палеонтологије краљежњака. С обзиром на чињеницу да је првобитно место Хадросаурус поплочено и да је веома мало фосилних налазишта креде у Њу Џерсију остало доступно палеонтолозима, посебно, рад је неизоставни каталог онога што је некада живело у држави Гарден и околини. Кредни гмизавци Сједињених Држава су класика диносаура.
Референце:
Леиди, Ј. 1865. кредни гмизавци Сједињених Држава . Смитсонијеви доприноси знању 14: 1-193
Тхомсон, К. 2008. Наслеђе Мастодона . Нев Хавен: Иале Университи Пресс. стр. 126-144
