У недавној анкети Слате за "Питање године" диносауруси 2011. су заузели треће место. „Зашто су паметни људи обично ружни?“ Био је победник. Споилер: одговор је „они нису.“ Али моји омиљени мезозојски архосаури били су угледни подстанари са питањем: „Рецимо да метеор никада не удари у земљу, а диносауруси се настављају развијати током свих година када су људска бића расла у оно што смо данас. Какви би били? "
За то постоји једноставан одговор. Диносаури су заиста преживјели крајње кредно изумирање и наставили су се развијати. Птице, потомци једне лозе пернатих манирапторана, носе наслеђе диносаура. Али претпостављам да ово није имао на уму читалац који је поставио питање. Чини се да се птице категорички разликују од колекције импресивних невијачких диносаура који су лутали планетом прије 65, 5 милиона година. Да су Тираносауру, Трицератопсу и њиховим лупезима омогућили погубљење на неодређено време, како би изгледали њихови потомци?
Размишљање о облику будућих диносаура дуго је традиција у палеонтологији. Цхарлес Лиелл, један од оснивача модерне геологије 19. века, мислио је да је прогресија живота кроз време толико уско повезана са одређеним климатским условима, заузврат створеним геолошким променама на континентима да би једног дана могла да се поново појаве станишта погодна за праисторијске организме. . У неко будуће време Игуанодон, Мегалосаурус и други могу се вратити у бујне, исконске шуме створене поновом мезозојских услова.
Почетком палеонтолога 20. века Вилијам Дилер Метју предложио је другачији пут којим би се диносауруси могли вратити. Ако сисари изненада нестану, данашњи гуштери, корњаче и крокодили могли би се развити у бића налик диносаурима. Природњак Јохн Бурроугхс се није сложио са тим. „Зар еволутивни импулс не иде својим током? Може ли се или ће се поновити? “, Питао је и нагласио да се еволуција не одвија према унапред одређеним путевима. Чак и ако гмазови једног дана порасту на доминацију, очекивали бисмо да ће потомци модерних облика бити различита бића битно другачија од свега што је досад долазило. Није као да постоји нека празна „диносауруска ниша“ у еволуцијском етеру коју ће гмизавци попунити чим добију прилику.
Наравно, палеонтолози су се бавили тим идејама пре него што је откривена пуна катастрофална величина масовног изумирања крајњег креде. Што више сазнајемо, све мистериознији постаје нестанак птичарских диносауруса - како би таква широко распрострањена, разнолика и успешна група могла бити доведена до истребљења у геолошком тренутку? Диносауруси нису показали знакове да су прешли у еволуцијску небитност или постали прекомерни, као што је то било традиционално веровање 20. века. Чинило се да успевају до краја.
Промена у нашем разумевању изумирања диносаура - као и освежена слика диносауруса као високо активних, бихевиорално сложених, интелигентних животиња - створили су најмање два различита експериментална размишљања. 1982. године палеонтолог Дале Русселл сарађивао је с уметником Роном Сегуином како би створио „Диносауроид“, спекулативну визију о томе како би мали и релативно паметан деиноницхосаур Троодон могао изгледати да је диносаур преживео масовно изумирање и наставио да се развија. Резултат је био сличан Слеестаксима у Земљи изгубљених, или ванземаљском архетипу великог глава који је свеприсутна у научној фантастици. Пошто је Троодон био релативно паметни диносаурус, а Русселл је веровао да је људско тело оптимална физичка манифестација високо интелигентног створења, диносаур је обликовао у хуманоидни облик. Али нема разлога да мислимо да наша тела представљају најбољи могући пренос паметних организама. Вране, као прво, изузетно су паметне птице које користе алат које показују да су потомци диносаура еволуирали висок степен интелигенције у телу сасвим различитом од нашег. Да су диносауроиди уопште еволуирали, вероватно би изгледали као бића која су налик перору, прекривена пером, које је замислио уметник Немо Рамјет.
Доугал Дикон је сличну идеју размотрио 1988. године у својој књизи Нови диносауруси, иако је у потпуности отказао изумирање креде и играо се са широким спектром диносауруса. Објављено пре него што су палеонтолози потврдили да су многи цоелуросаури били прекривени перјем, Диконова шарена бића често су била премазана фузом или сличним длачицама налик на длаку, а многа су бачена као пандан модерним сисарима. Мали „Васпеатер“ био је одговор диносауруса на тамандуа, антеатар који обитава на дрвећу, а малени „Гесталт“ заправо је био један од пацицефалосаура на челу куполе, прилагођен да буде голи мол пацов. Међутим, неколико Диконових диносауруса одржавало је монструозне форме које обожавамо. Диконов „Лумбер“ био је заправо Диплодоцус са кратким, меснатим пртљажником - идејом коју су заправо бацили около и на крају је одбацили палеонтолози - а „Гурман“ је био тиранозаур који је у потпуности изгубио предње ноге и попримио изглед дива, двоноги крокодил.
Многе Диконове спекулативне животиње патиле су од истог проблема као и Русселов диносауроид - били су диносауруси обликовани да одговарају природној историји бића која данас видимо око нас. Немогуће је рећи да ли су таква створења можда икада постојала да је историја имала другачији ток. Као што је Степхен Јаи Гоулд истакнуо у „ Вондерфул Лифе“, не можемо се вратити на неки критични тренутак у еволутивној историји и „поновити животну траку“ да видимо како се природа може изменити. Међутим, можемо бити сигурни у једно - савремени диносауруси били би значајно другачији од свега што знамо из записа о фосилима.
Као што је Јохн Бурроугхс с правом истакао у својој свађи са Виллиамом Диллером Маттхевом, еволуција се не одвија унапријед постављеним смјером. Главни обрасци еволуције нису предвидљиви. Супротно некад популарним, не-дарвинистичким еволутивним механизмима, не постоје унутрашње покретачке силе које узрокују да се еволуција понови или примора организме дуж мердевина напретка ка неком идеалном типу или облику. Нити је природна селекција толико захтевна да се све линије генерирају у малу шаху облика.
Запис о фосилима јасно показује да је велика слика еволуције фантастично разгранати грм разноликости и неједнакости у којем шанса, непредвиђеност и ограничење имају значајну улогу. Неке се генерације брзо и драстично мењају, а друге ће остати у релативној заосталости током милиона и милиона година. Можда би неке линије диносаура, попут сауропода, остале мање-више исте, док би рогати диносауруси могли проћи драматичне промене у нешто другачије. На крају крајева, 65 милиона година отприлике је време које је раздвојило касне тријасте диносаурусе попут Келофизе - мали теодпод који је живео упоредо са разним другим дивним архосаурима пре појаве диносауруса - од Аллосауруса, Стегосауруса, Апатосауруса и других јуранских титана. Шездесет и пет милиона година је довољно времена за спектакуларне промене које би могле да се доживе.
Како се генерације могу мењати, потпуно је унутар подручја нагађања. Али можемо очекивати да ће се нове врсте диносаура наставити развијати, баш као што су биле од касног тријаса. Врсте диносаура нису дуго трајале - чак су и најдуже живеле врсте постојале само око два милиона година - и ако радимо од претпоставке да би диносауруси преживели до данас, очекивали бисмо да видимо потпуно другачије цаст диносауруса. Неки можда изгледају познато, а други би нам могли бити потпуно туђи, али сви преживели диносауруси били би различити од њихових кредних предака.
Због тога ћу са занимањем гледати Пикар-ов надолазећи филм о диносаурусима. Филм испуњава претпоставку о којој говорим, мада у анимираној фантазији диносауруси живе заједно са људима. (То је у реду за филмове, али да су не-птичарски диносаури заиста преживели, еволуциона историја сисара била би озбиљно измењена. Да се укине крајње кредно изумирање, наша врста се не би развила да расправља о питању шта би се догодило Надам се да Пикар креира нову глумачку улогу у диносаурусима. Тиранносаурус, Баросаурус, Центросаурус и Едмонтосаурус не припадају алтернативном присуству. Нестали би одавно, а на крају би их заменили различити родови и врсте. Чак и ако не можемо знати како се невијачки диносауруси мењао током последњих 65 милиона година, требало би барем да признамо да би преживели несумњиво еволуирали у нове врсте, а нове врсте би се одвојиле од њих, и тако даље, и тако даље и тако све до данас.
Дакле, да одговоримо на Слате питање, не знамо какав би био диносаурус. Све што сигурно знамо је да је бар једна врста диносауруса још увек овде, и то је дивна ствар.
