Као директор Националног музеја природне историје, не чуди што Кирк Јохнсон сматра да људи треба да користе његове колекције. Оно што изненађује је група људи којима се Џонсон обраћа: истраживачи заразних болести.
У недавном издању Зборника Националне академије наука, Јохнсон и његова коауторица Диане ДиЕулис из америчког Министарства здравља и људских услуга, Степхен С. Морсе са Школе јавног здравља Универзитета Цолумбиа и Давид Сцхиндел, такође из Природњачког музеја, написао је да истраживачи и званицници јавног здравља морају да почну да обраћају више пажње на огромне ресурсе збирки који се налазе у истраживачким институтима и музејима, као и финансирање ових веома вредних историјских узорака.
Збирке музеја могу помоћи службеницима јавног здравства да идентификују нове болести, науче њихово порекло и утврде како их најбоље зауставити.
Чак се и збирке које на почетку изгледају небитно за медицинска истраживања - укључујући мртве мишеве вредне деценије - могу показати кориснима.
1993. године појавила се мистериозна нова болест и почела да убија људе на америчком југозападу. Стопа смртности је у почетку била око 70 процената док су се лекари трудили да разумеју шта ће на крају бити идентификовано као хантавирус, што је група вируса за које се зна да су повезани са глодарима.
Нико није знао да ли је то егзотични вирус који је недавно представљен на том подручју или је то већ био присутан. Да би то сазнали, истраживачи су се окренули смрзнутим глодарима у Музеју биологије југозапада на Универзитету у Новом Мексику, као и музеју на Тексашком универзитету у Тексасу. Обје институције су прикупиле животиње у оквиру теренских програма биологије - тестирано је 740 смрзнутих мишева, који потичу из 1979. године. Испоставило се да је опасни сој хантавируса био ендемичан сво време.
Комбинујући ове податке са анализом генома хантавируса, истраживачи су закључили да хантавируси следе глодаре широм Северне Америке најмање седам милиона година. Па зашто су се људи одједном почели заражавати?
Временски циклус Ел Нино произвео је необично јаке кише, што је довело до веће количине хране за глодаре, узрокујући експлозију у њиховој популацији. Са људском популацијом у региону, такође на рекордно високом нивоу, максимални глодари плус максимални људи резултирали су много контакта између две групе.
Приступ историјским збиркама омогућио је овај закључак.
Јохнсон и његови коаутори залажу се не само за обнављање изгубљеног финансирања управљања колекцијама, већ и за већу комуникацију између музеја и истраживача болести. (СИ) "Збирке могу пружити пречице јавноздравственим пацијентима који траже порекло и дистрибуцију узрочника болести, " написали су Јохнсон и коаутори, "али само ако су колекције доступне и добро документоване."
Они "ифс" нису загарантовани. У марту 2016. године, Национална фондација за науку најавила је масовна смањења финансирања колекција за подршку биолошким истраживањима, што је део тренда смањеног финансирања колекција који траје већ годинама.
Без одговарајућег буџета, колекције које датирају стотинама година не могу се каталогизирати, дигитализовати или чак физички одржавати на начин усклађен са савременим пожарним кодовима. Мање институције су изложене посебно високом ризику да буду потпуно гурнуте у заборав. Али чак је и НМНХ смањен са високих 122 кустоса у 1993. на тренутни минимум од 76.
Часни музеј поља у Чикагу више нема кустоса риба. Грантови и смањења државног буџета постепено су присиљавали музеје даље од управљања истраживањима и колекцијама који пружају њихову стварну научну вредност у корист фокусирања на забаву за јавност.
Ипак, биолошки узорци свих врста могу на крају помоћи у проналажењу и борби против заразних болести, чак и када су првобитно прикупљени у друге научне сврхе.
Џонсон каже за Смитхсониан.цом да је болест коју „тренутно сви имају на уму Зика вирус“. Већина људи не би схватила да имамо Националну колекцију комараца, која је изграђена за тако нешто. "
Колекцијом, која се чува у Суитланду у Мериленду, управља се у оквиру сарадње између Природњачког музеја и Института за истраживање Валтер Реед. Хиљаде комараца прикупљених широм света научници чувају за истраживање, од ентомолога до виролога који траже секвенцијални генетски материјал у потрази за врелим вирусима.
„Они уче пуно о комарцима и вирусу Зика“, каже Јохнсон. "Размислите о томе, то не бисте могли учинити да немате такву колекцију."
"Једна од очигледних ствари у збиркама музеја природне историје, толико много нових болести је силватиц", каже Виллиам Петри, шеф одељења за заразне болести и међународно здравље на Универзитету Виргиниа. Силватске болести су оне које се преносе углавном између животиња, али могу утицати и на људе. Беснило, куга и ебола су сви примери.
„Као жута грозница. Иста ствар за вирус Зика “, каже Петри. „Знамо да Зика има примопредају преноса код примата из Старог света. Вероватно постоје додатни вируси који прелазе са животиња на људе. Национални природни музеј има тона ових узорака. Можемо радити уназад ако требамо пронаћи резервоаре за животиње за вирусе за које чак и не схватамо да постоје. “
„Велика је компликована ствар очувања и архивирања биолошке разноликости, “ каже Јохнсон. „Ми смо тек на почетку тога. То је велика планета и још увек проналазимо нове организме ... Људска популација се и даље пење ... Ова се популација која се шири наставља да се сусреће са новим болестима док су људи присиљени да се шире. Биће више интеракција између људи и дивљине. "
Неки од тих нових организама већ чекају у музејским збиркама, али још нису идентификовани као нове врсте. Свака животиња на Земљи састоји се не само од својих ћелија, већ и од бактерија и вируса који опстају у њој и на њој. Те бактерије и вируси чекају у ладицама и замрзивачима да их открију и проуче.
Десетине хиљада институција држе колекције попут ове - музеји, болнице, универзитети, ветеринарски и медицински факултети, зоолошки вртови, ботаничке баште, па чак и приватне компаније, пишу Јохнсон и коаутори.
„Оно што сам лично користио јесте. . . вирусна складишта људи који су се спашавали током година ", каже Петри. „Користила сам колекције Међународног центра за истраживање дијарејских болести у Бангладешу. То ми је омогућило да разумем неке важне ствари. Сада разумемо зашто полио вирус није успео у неким земљама са лошом исхраном. . . открили смо да потхрањена деца имају слабији имуни одговор на вакцину, јер имамо архиву узорака у Бангладешу. "
Изгубити постојеће колекције значи заувијек изгубити информације. Када се установи да нова силватичка болест почиње да заражава људе, нови узорци не могу истраживачима рећи шта се историјски дешавало.
„Сада можете почети сакупљати у Централној Азији, “ каже Јохнсон, „али немате историју збирки из 1800-их. Тамо немате историјске материјале. ... Један од изазова је да га не можете тек тако покренути, мада очигледно да можете да почнете са прикупљањем нових материјала. "
Јохнсон и његови коаутори залажу се не само за обнављање изгубљеног финансирања управљања колекцијама, већ и за већу комуникацију између музеја и истраживача болести. Аутори "предлажу ново и интердисциплинарно предузеће које ће производити нове колекције узорака организама, микроба, ткива и течности", стандардизованих у дисциплинама и земљама, тако да су информације одмах доступне свима, било где, било где.
„Седим на врху највеће колекције узорака из природне историје на свету“, каже Џонсон. „Како ово делим? Ако сте, на пример, специјалиста који ради са морским псима, знате ко су други специјалци морске звезде. Али ми немамо систем за све са тим. "
