За време европске колонизације Аустралије, колекционари су опљачкали гробове Абориџина и продали остатке украшене музејима и научним истраживачима. Посљедњих година Абориџини Аустралци врше притисак да се ти остаци врате, али пут до репатријације није увијек једноставан. Од виталног је значаја осигурати да се остаци врате у праву заједницу; многи Абориџини Аустралци верују да се духови њихових предака могу одмарати тек када им се тело врати на место где су рођени и живели. Али, често институције немају никакве информације о првобитном гробном месту скелета усред огромног аустралијског пејзажа.
Како Царл Зиммер извјештава за Нев Иорк Тимес, нова студија објављена у часопису Сциенце Адванцес сугерира да генетска анализа може бити одговор на овај дугогодишњи проблем. Тим истраживача, у сарадњи с абориџинским групама, показао је да је могуће користити методе засноване на ДНК да би се утврдило порекло древних остатака Абориџина.
Студија је била подстакнута открићем кости старије 3.400 година на земљи у којој су живели људи Тхаинаквитх. Чланови заједнице замолили су генетичаре да детаљније разгледају остатке надајући се да ће утврдити припадају ли кости неком од њихових предака. Напори за издвајање ДНК из костура на крају нису успјели; њен генетски материјал уништен је због оштре аустралијске климе. Али Тапиј Валес, Тхаинаквитх старији и коаутор нове студије, питао је да ли је могуће испробати поступак и на другим остацима који се налазе у музејским збиркама. Убрзо су и друге аутохтоне заједнице почеле да подносе сличне захтеве.
Дакле, уз сагласност својих партнера Абориџина, истраживачи који стоје иза нове студије анализирали су генетске узорке из остатака 27 Абориџина који су живели пре европске колонизације. Најстарији остаци датирани су пре 1.540 година.
Оно што је посебно важно, сви остаци су или ископани из абориџинских земаља или су претходно враћени у земљу, тако да је тим знао њихово првобитно место сахране. "Ови древни генски низови, познатог порекла, коришћени су као посредници за непровидне остатке", објашњавају истраживачи. Такође су добили узорке слине од 100 живих Аустралских Абориџина.
Пре нове студије, ДНК је успешно добијен од само једног појединца из периода предколонизације Аустралије, древног човека из региона Вилландра језера. Овог пута, истраживачи су успели да секвенцирају митогеноме или ДНК ћелије митохондрије свих 27 остатака. Такође су секвенцирали нуклеарне геноме 10 јединки.
Када је дошло до упоређивања ових података са ДНК живих абориџинских Аустралаца, митогеноми нису били нарочито поуздани. Истраживачи су успели да повежу само 62 процента остатака са матичним местима користећи митохондријску ДНК, што их је навело да закључе да не могу препоручити ову методу за репатријацију. Нуклеарна ДНК, међутим, показала се као далеко успешније средство. Деловало је 100 одсто времена, омогућавајући истраживачима да успоређују древне остатке са прецизним локацијама.
У сваком случају, „ДНК анализама успешно је идентификовано најближе савременом појединцу из истог географског подручја из којег су древни остаци настали“, каже за откриће Јоанне Вригхт, биолог о еволуцији људи са аустралијског Универзитета Гриффитх и главни аутор студије. Рони Денглер.
Напријед, кажу истраживачи, важно је успоставити стандарде и протоколе за употребу ДНК у процесу репатријације. Али за сада, студија нуди наду да ће остати враћена у земљу својих предака и кад се једном сматра да је немогуће враћање у домовину.
"Духови наших старих људи неће се одмарати док се не врате у своју земљу", каже за Зиммер из Тајмса Гудју Гудју Фоурмиле, старији Ииднији и Гимуи Валубара и коаутор студије .
"Моје интересовање", додаје он, је у повезивању са нашим старим људима који су одведени. "
