Неки одлазе у Панаму због морских плодова и сунчања. Хелен Ессер, сарадница из Смитхсониан Тропицал Ресеарцх Институте у граду Панама, отишла је по крвопролиће. Провела је три месеца на Панамском каналу, вукући памучне крпе по шумским подовима да би сакупила 20.000 крпеља. Након што их је бацио у тегле напуњене алкохолом, однијела их је натраг у лабораторију и каталогизирала их, квачицом, да би се поставила на питање глобалног здравља: Да ли сјеча шума шири смртоносне болести?
Сличан садржај
- Лајмска болест се шири и то је кривица људи
- Како ће губитак дивљих животиња утицати на болести које скоче са животиња на људе?
Научници већ дуго примећују да се понекад и када деградирају шумска станишта и епидемије инфективних болести. Најзлогласнији пример је вирус еболе, који код људи изазива често смртну болест; први је пут идентификован у Конгу, чије су шуме биле јако посечене. Још једна ствар коју су научници документовали је да шуме подељене путевима, фармама и насељима имају тенденцију да држе мање врсте сисара.
Ессер, докторски кандидат на Универзитету Вагенинген у Холандији, смислио је иновативни начин да утврди да ли би то могло бити кључно за епидемију људских болести.
Крпељи могу пренијети узрочнике заразних болести сисарима, укључујући људе, док се хране својом крвљу. (Становници САД-а су можда најпознатији лајмску болест и примећену грозницу на Роцки Моунтаин-у, које обоје изазивају бактерије које преносе крпељи.) Неки крпељи се хране искључиво једном или две животињске врсте, док се други, названи „генералисти“, хране многим људима. Ессер и њене колеге нагађају да када су шуме деградиране и смањује се разноликост сисара, генералисти крпељ надмећу врсте ужим дијетама; то би заузврат повећало ризик за људе јер ће нас генералисти чешће угристи као и вероватније да носе инфективне агенсе.
„Да бисте заиста схватили како се шире болести, не можете само гледати једну врсту“, каже она. „Морате узети у обзир различите интеракције између врста у читавој заједници.“ Ессерова иновација је била да осмисли теренски тест који би јој омогућио да прати те интеракције у различитим заједницама.
Идеалан теренски тест би био упоређивање одвојених, али сличних парцела шуме, свака са самостојећом животињском заједницом - аранжманом који у природи није лако доћи. Али у срцу Панамског канала, Ессер је пронашла оно што назива "савршеном фрагментацијском студијом": острва унутар споменика природе Барро Цолорадо. Та окружења, изолована водом, крећу се од шума широких миља, с тим да мајмуни завијају у крошњама и јеленићима, пекаријима, па чак и јагуарима који су лутали по подножју, до шуме пречника неколико стотина метара који једва подупиру глодаре. Сви имају крпеље: Панама пузе с више од 40 врста.
Упоређујући број и врсте крпеља у овим срединама, Ессер и њене колеге требали би бити у стању да покажу да ли, како сумњају, ти ризични генералистички крпељи превладавају у местима са мањом разноликошћу сисара. Та динамика је математички моделирана, каже Аллен Херре, научник СТРИ који је помагао Ессеру, "али нико нигде то није показао."
Поред тога што је уочио прилику скривену на острвима Барро у Колораду, Ессер је смислио бољи начин да преброји сисаре на њима: Причвршћивала је камере на дрвеће кретања и топлине. (Људски посматрачи, каже, склони су грешкама, а неки „ходају попут слона“ и плаше животиње.) И наравно, прикупљала је крпеља. „То је укључивало пуно пењање стрмим брдима и гранање на корење и дрвеће“, каже она. И уједа крпеља - у неким данима, десетине. „Уједи су део посла“, каже она, смејући се.
И исплати се, каже, ако њен рад помогне у очувању шуме. "Уништавање станишта, фрагментација ... ове ствари нас враћају уназад", каже она, "јер у многим случајевима отварају пут људској инфекцији."
