У палеонтологији "аматер" може бити прљава реч. Иако је тај термин да описује некога с великим афинитетом према некој теми или активности, све се превише често користи да означава недостатак знања, стандарда или других вредности за које се сматра да означавају професионалце. То није нужно тачно, а прича „Фосилни ратови Диносаура“ у новом броју Смитхсониана поставља питање колико се аматерски и професионални палеонтолози разликују од комерцијалних колекционара.
Од самог почетка аматери су били кључни за развој палеонтологије. Научници из деветнаестог века који су се обучавали из анатомије и геологије попут Георгеса Цувиера, Рицхарда Овена и Виллиама Буцкланда учинили су много да поставе академске темеље палеонтологије, али њихов труд су упалили неуморни сакупљачи фосила попут Мари Аннинг. Не може свако бити професионални академик, али кроз 20. век, други ловци на фосиле као Цхарлес Х. Стернберг и Барнум Бровн наставили су традицију пажљивог прикупљања коју је Аннинг започео.
Тачно је да су Аннинг, Стернберг, Бровн и други неакадемски палеонтолози продали своја открића. Живот ловца на фосиле није био лак, а велики део њихових прихода дошао је од продаје фосила који су пронашли. По чему се то разликује од савремених колекционара који копају кости за аукцијски блок? Постоје најмање две главне разлике. Први је да су ловци на фосиле као што су Аннинг, Стернберг и Бровн често академици наручили да пронађу фосиле или су продали оне које су већ пронашли у музејима. Савремени комерцијални колекционари не показују исту склоност и често су више забринути колико новца један пример може зарадити. (Како нас подсећају момци из СВ-ПОВ! Ово може да задржи нове и значајне примерке ван домета палеонтолога.)
Друго, не-академски палеонтолози често воде детаљне белешке о геологији, положају скелета и другим важним факторима који фосиле стављају у контекст. Није довољно једноставно уклонити костур са земље. Сама стена у коју је уграђена део је њене приче, а аматерски палеонтолози често играју пресудну улогу у прикупљању овакве врсте података. Комерцијални колекционари не показују увек исте бриге и неке од најважнијих информација о фосилу, на пример одакле долази, могу се изгубити.
Непрофесионалци су одувек били и остаће веома важни за науку о палеонтологији. Увек се може учинити више посла него што то могу урадити само они који имају докторате и постоји дуга традиција самообразованих који су дали важан допринос у палеонтологији. Раздвајање ових дана није толико између аматера и професионалаца колико између оних који брину о науци и оних који желе да зараде неколико долара.
