У углу изложака недавно отвореног Међународног музеја шпијуна у Васхингтону, ДЦ, изложени су контролни панел подморнице, перика наглог удараца, детаљни отисци беле боје и комад мангана. Заједно представљају мошти шпијунске мисије хладног рата тако смешне, кустос музеја, Винце Хоугхтон, упоређује га с пљачком из компаније Оцеан'с 11. Ова мисија, кодног назива "Азориан", укључила је ЦИА да наручи изградњу брода од 600 стопа из океанског дна извадите потопљену совјетску подморницу - а све у потпуној тајности. „Не могу да замислим да постоји још једна земља на свету која би помислила:„ Нашли смо совјетску подморницу, под водом [већом од три миље]. Хајде да га украдемо ", каже Хоугхтон.
Шестогодишња мисија почела је 1968. године, када је совјетска подморница балистичких ракета К-129 нестала без објашњења негде у Тихом океану. У ово доба после кубанске ракетне кризе, и америчке и совјетске подморнице пробијале су се отвореним морем нуклеарним оружјем, припремљеним за потенцијални рат. Неки извештаји указују да је потонуће настало због механичке грешке попут ненамерног паљења ракетних мотора, док су Совјети неко време сумњичили Американце за лошу игру. Након два месеца, Совјетски Савез је одустао од потраге за К-129 и нуклеарним оружјем које је носио, али Сједињене Државе, које су недавно користиле ваздухопловну технологију за лоцирање две сопствене потопљене подморнице, одредиле су К-129 1.500 миља северозападно Хаваја и 16.500 стопа испод површине. Према декласификованој историји ЦИА-е пројекта, „ниједна земља на свету није успела да подигне предмет ове величине и тежине са такве дубине.“
Изнутра је обавештајна заједница размотрила омјер трошкова и награде тако скупог и ризичног подухвата чак и кад је подморница понудила мучне податке. Према Хоугхтону, вредност К-129 произишла је не само из шифарника и нуклеарних бојевих глава на броду, већ и шансе за разумевање производног процеса иза супарничких подморница. Да су САД знале како дјелују сонарни системи К-129 или механизми помоћу којих су подморнице мирне, могле би побољшати своју способност да их детектују. И до 1967. године Совјетски Савез је наоружао нуклеарно оружје довољно велико да су две нације имале „виртуелни нуклеарни паритет“, објашњава Хоугхтон. Као резултат тога, Американци су гладни стекли конкурентску предност - предност коју би К-129 могао да пружи.
ЦИА је истражила неколико невероватних средстава за опоравак подморнице. Један предлог укључио је стварање довољно гаса на океанском дну како би се подморница извукла на површину. Уместо тога, настанили су се на идеји која подсећа на класичну аркадну игру - џиновску канџицу која би ухватила и увукла К-129 у трбух „месечиног базена“ џиновског брода. У почетку се пројекат хвалио са процењеним шансама за успех од десет процената. (Одобрено, та бројка се повећавала када се Азоријанин приближавао завршетку.)
Појединости из плана градње бродова Гломар Екплорер (репродукција), 1971. У доњем средишњем делу брода можете видети планове за „месечев базен“, у који би канџа могла да повуче подморницу. (Љубазношћу Међународног музеја шпијуна) 
Дијаграм механизма проналажења пројекта Азоријан који је изложен у Међународном музеју шпијуна (љубазношћу Међународног музеја шпијуна) Правно говорећи, САД су биле забринуте да би пројекат могао да их остави отворене за оптужбе за гусарство ако би Совјети имали смисла за нелегалне планове спасавања подморница. Желећи заобићи дипломатске напетости и задржати било какво знање које је требало извући из тајне мисије, ЦИА је уз помоћ загонетног милијардера Ховарда Хугхес-а направила детаљну насловницу. Авијацијски могул дао је свој допринос изградњи брода дугог 618 стопа, названог Хугхес Гломар Екплорер, који је оглашаван као истраживачки брод за дубоко море. 1972. године церемонија крштања шампањца и измишљено саопштење за јавност прославили су брод.
Када је брод први пут отпловио из Пенсилваније до вода у близини Бермуда ради тестирања 1973. године, Лос Ангелес Тимес је приметио ту прилику, називајући пловило „закривљеним у тајности“ и запазивши: „Новинама није дозвољено да погледају лансирање и детаље брода одредиште и мисија нису објављени. "Очигледно је да су јавност и штампа задесили мистерију до Хугхесове репутације вратара, таквог усамљеника да је речено да избегава чак састанке управног одбора своје компаније.
Затим је Гломар Екплорер отпутовао до Тихог океана око Јужне Америке - јер је био превише широк да би прошао кроз Панамски канал. Након неколико мањих извештаја (пуч Чилеана из 1973. године, чилијски пуч се догодио истог дана када је седам техничара покушавало да се укрца на брод у лучком граду Валпараисо), истраживач Гломар стигао је у Лонг Беацх, Калифорнија, где је укрцао више од 20 комбији пуни опреме (укључујући тамну просторију, обраду папира, руковање нуклеарним отпадом) за анализу садржаја К-129 .
У међувремену, тим је саградио канџу (звану "Цлементине" и формално познат као "возило за хватање") у великој плутастој баржи званој ХМБ-1 у граду Редвоод. У пролеће 1974. године, ХМБ-1 је потопио и срео се са истраживачем Гломар крај обале острва Цаталина у јужној Калифорнији. ХМБ-1 је отворио свој кров, а Гломар Екплорер отворио је дно свог шупљег „месечевог базена“ како би узео челичну канџу на брод . Затим се ХМБ-1 одвојио и вратио у Редвоод Цити, трансфер је незапажено.
Теретна ХМБ-1 од 51.000 тона била је тачно изграђено „возило за хватање“ које би прихватило подморницу. Овде ХМБ-1 плови испод моста Голден Гате. (Беттман / Гетти Имагес) Тог лета истраживач Гломар, уз одобрење председника Ричарда Никсона, кренуо је ка месту где се К-129 одмарао. До овог тренутка, хладни рат је стигао до дужности, али су ипак два одвојена совјетска брода (вероватно набијена обавештајним оперативцима) помно надгледала наводно рударско пловило док је радило на повлачењу подморнице. (У једном тренутку, чланови посаде Гломар чак су гомилали сандуке на својој приземној палуби како би спречили било какве покушаје слетања хеликоптера.) Али мисија се наставила неоткривена - јер се 274 комада тешке челичне цеви која се протезала између канџе и брода полако повучени натраг на брод, с подморницом у Цлементинеовом стиску, отпловио је други совјетски тегљач.
Након отприлике недељу дана спорог напретка, Пројект Азориан је коначно довршио подизање К-129 - али само један његов део. Према пројекту АЗОРИАН: ЦИА и подизање К-129, књиге коју су око средине процеса написали историчар морнарице Норман Полмар и режисер документарних филмова Мајкл Вајт, неколицина грабежљивог оружја које је окруживало подморницу и велики део К-129 пао је на океанско дно. Иако су каснији медијски извјештаји и историјске књиге углавном пренијели да су пожељније компоненте подморнице, попут шифре, потонуле, Хоугхтон подстиче скептицизам у детаље око наводног неуспјеха пројекта. „Конвенционална мудрост постала је да је то била неуспешна мисија“, објашњава он. „[ЦИА је дозволила да то веровање буде оно што сви разумеју, али зашто не би и они? Увек кажем: „Појма немамо шта су добили.“ (Многи детаљи у овој причи налазе се из декласификованих докумената ЦИА и недавно објављених историјских извештаја, али пошто су остали налази из мисије још увек класификовани, и ЦИА може имали разлога да заведу причу, скептицизам остаје оправдан.)
Знамо, међутим, да је Гломар Екплорер пронашао тела неколико чланова посаде К-129, које су они на мору војнички сахранили, а коју је ЦИА снимила и поклонила Русији скоро 20 година касније. Случајно је проналажење узорака мангана са дна мора, материјала који је наводно истраживао Гломар Екплорер .
Део контролне табле која је пронађена из К-129 у Пројекту Азориан. (Љубазношћу Међународног музеја шпијуна) Изгледало је да су се Сједињене Државе склониле с разрађеном пљачком подморнице - Фордов секретар одбране, Јамес Сцхлесингер, на састанку у Белој кући рекао је: "Операција је чудо." Почетком 1975, међутим, након насумичне пљачке штаба Хугхес-ова Сумма корпорација, која је деловала као фронт за Гломар Екплорер, прича се пробила до наслова Лос Ангелес Тимеса и националне телевизије. Прича се распала касније него што је могла - познати репортер Нев Иорк Тимеса Сеимоур Херсх пратио ју је већ 1973., али је испоштовао захтјев директора ЦИА-е Виллиама Цолбија да сузбије причу - и био је окупан нетачностима. (Сматрало се да је кодно име "Јеннифер", што се заправо односило само на његове безбедносне поступке, а извештај ЛА Тимеса је уложио напоре за опоравак у Атлантском океану.) Ипак, било је довољно упозорити Совјетски Савез и "узнемиравати". (Његове речи) председник Форд. Пројект Матадор, план преузимања остатка К-129, очигледно је упропаштен као вест о мисији која је пропала и за коју се причало (али, каже Хоугхтон, на крају, неспознатљиво), ширила се цена од 300 милиона долара.
ЦИА се такође тог пролећа суочила с дипломатском дилемом. На захтев совјетског амбасадора у САД-у и Закона о слободи информација желели су да избегну директно признавање да су нелегално украли подморницу будним совјетима, али били су обавезни да на неки начин одговоре. „[Америчка влада] није хтела да осрамоти Совјете, “ каже Хоугхтон, „углавном зато што су, чинећи то, заиста значајно вратили дипломатију, јер би совјетски премијер морао да одговори“ кроз санкције или напад на територија. У настојању да се овај дипломатски потез и удовољи захтевима ФОИА-е, „Гломар-ов одговор“ - „не можемо ни потврдити ни занијекати“ - кован је. Док је Гломар-ов одговор стајао на савезном суду као разлог за ускраћивање захтева за ФОИА, инцидент је, пише историчар М. Тодд Беннетт, „интензивирао иначе рутинске„ Обавештајне ратове “, ситне акције које су предузимале совјетске и америчке обавештајне службе службе. "Тог маја совјетски оперативци повећали су количину микроталасног зрачења обученог у америчкој амбасади у Москви.
Ласуља Вернон Валтерс, заменик директора ЦИА-е, прерушила се када је посетила истраживач Гломар (љубазношћу Међународног шпијунског музеја) Четрдесет пет година након што је Гломар Екплорер из океанског дна извукао (део) К-129, пројекат Азоријан остаје „легендаран у [обавештајној] заједници“, каже Хоугхтон. Стаклене кутије показују оне које су носили чланови посаде на броду, лажне копче о сигурносним наградама, барометар с брода и чак замјеник перике ЦИА-е Вернон Валтерс носио је да посјети Гломар Екплорер инкогнито, али они такођер проверити инжењера Јохна Грахама и приказати умањену верзију детаљног отиска беле боје који се користио за пројектовање сада неисправног брода.
Азоријан се истиче, каже Хоугхтон, јер је „тако храбар, амбициозан и готово да је загарантовано да ће пропасти.“ А ипак, иако је само део подморнице враћен, брод је саграђен, готово бесмислени предлог џиновске канџе протезање до океанског дна показало се функционалним, и упркос обиму пројекта, остало је у тајности седам година. Музеј шпијуна позиционира азоријску сагу као поезија иновацијама, пример како се „нерешиви проблеми“ света интелигенције могу бавити креативношћу и технолошким напретком.
