Шетња морском обалом у потрази за шкољкама и другим знатижељама омиљено је провод за плажаре свих узраста. Када ти ћудљиви шетачи навуку наутичко благо које нађу на плажи, може доћи до ненамерних утицаја на животну средину. Шкољке пружају разнолике функције околине: помажу у стабилизацији плажа и сидришћу морску траву; пружају домове за бића као што су пустињаци и скровишта за мале рибе; морске птице користе их за изградњу гнезда; и када се разграде, обезбеђују храњиве материје за организме који живе у песку или за тхсое који граде своје шкољке.
Сличан садржај
- Ракови пустињаци избјегавају сукобе развијајући укус за одређене врсте шкољки
Према новом истраживању објављеном у ПЛоС Оне, наизглед безазлено прикупљање шкољки може имати утицаја на ове животне функције. Како се туризам повећава на плажи, открили су истраживачи, број шкољки које су тамо пронађене се смањује. Ово може довести до пада здравља на плажи. Ова студија није истраживала оне потенцијалне штетне утицаје на животну средину узроковане недостајућим шкољкама, али аутори сматрају да ће промене станишта бити „вишеструке“, укључујући појачану ерозију плаже, пад калцијумовог карбоната из рециклираних шкољки и пад разноликости и обиље животиња и биљке које зависе од шкољки, попут ракова, ситних риба, алги и морске траве.
Иако су утицаји на животну средину око несталих шкољки озбиљни, до сада нико није проценио испитивани степен нестајања шкољки. "Одстрањивање остатака мртвих шкољака од стране туриста представља један од најнеразумијеванијих и најмање схваћених процеса повезаних са људским активностима дуж морских обала", пишу аутори студије са Универзитета Флорида и Универзитета у Барселони.
Да би видели да ли туристи заиста утичу на обиље шкољака, истраживачи су спровели студију случаја на плажи Лларга у Шпанији, где су први пут започели снимање појаве шкољки још 1978. Студија је обухватала два периода анкетирања, један од 1978. до 1981. и други од 2008. до 2010. године. Током ових година, истраживачи су чешљали плажу једном месечно, снимајући било које шкољке или комаде шкољки које су пронашли на шетњама трансектом.
Током последње три деценије, плажа Лларга остала је изненађујуће неразвијена, без нових комерцијалних риболова или урбаног ширења у граду. Туризам се, међутим, повећао. На основу података о хотелима, аутори су закључили да се број туриста који одмарају на плажи Лларга - углавном током лета - утростручио од 1978. године.
Број шкољки пронађених на плажи смањио се за 60 посто од 1978., открили су аутори. Током тих првих трансеката, у просеку су створили око 1500 шкољки, док се само 580 појавило на тим истим шетњама, 30 година касније. Штавише, открили су „изванредну конгруенцију“ за време нестанка шкољке; већина шкољки је нестала током летњих месеци када је туризам био на врхунцу, док су се шкољке надопуњавале и остајале на плажи током зимских месеци. Временске прилике, струје и таласне акције нису се мењале током година, искључујући могућност да је природа, а не људи одговоран за опадајуће шкољке.
Обиље три најчешће шкољке пронађене на плажи Лларга, А) од 1978. до 1981. и Б) од 2008. до 2010. године, током високе и ниске туристичке сезоне. Фото: Ковалевски ет. ал., ПЛоС Оне Иако ова студија представља само једно место на свету, аутори истичу да плажа Лларга није нарочито врућа дестинација за путовање и да шкољке тамо пронађене нису нарочито лепе. "Ако се веза између повећаног туризма и убрзаног уклањања шкољки може открити на месту које није познато по шкољкама, вероватно је да су плаже познате по шкољкама и којима их посећују колекционари имали значајнији утицај", постулирају аутори. Откривање шта ће, ако ништа друго, за тај утицај захтевати додатне студије.
Они кажу да за места са великим туристичким прометом или за оне у којима се налазе посебно ретке или лепе шкољке може смислити законе који ће одредити колико шкољки може бити уклоњено са плаже. На пример, они истичу да на Бахамима већ постоје правила о броју граната које туристи могу да уклоне из земље.
За друга, мање кључна места, попут плаже Лларга, јавна образовна кампања могла би бити боља стратегија за обесхрабривање уклањања шкољки. Колико год национални паркови охрабрују посетиоце да не бирају пољске цвеће или уклањају животиње у свом програму „Не остављај трага“, плаже би такође могле да шире реч о томе да су шетње заласком сунца боље забележене у памћењу, песми или фотографији него у сувенирима са шкољкама.
