Фасцинантна идеја да лептир који лепрша крилима у Азији може променити пут урагана преко Тихог океана, нажалост, вероватно није тачна. Али незнатне промене у једном делу атмосфере заиста могу имати несразмерне ефекте на другим местима, концепт познат и као ефекат лептира.
Колико мали од ових фактора може бити мали и колико невероватно могу да се достигну њихови ефекти, живо је илустровано новим открићем међународног тима атмосферских научника и хемичара из САД и Израела. Како документују у студији објављеној данас у часопису Сциенце, прашина која се дише из далеке Афричке пустиње Сахара може засијати кишу и облаке снега у планинама Сиерра Неваде у Калифорнији.
Истраживачки тим, који је водио Кимберли Пратхер са калифорнијског Универзитета у Сан Дијегу, дошао је до тог проналаска након што је помоћу авиона прикупио атмосферске податке преко планина Сиерра Невада, као и анализирао падавине које су пале на брани Шећерни бор у Северној Калифорнији. Они су такође ретроактивно пратили олујне масе уназад преко Тихог океана и Азије како би прецизирали порекло прашине коју су пронашли у облацима.
Обликовање облака зависи од ситних честица попут прашине која служи као језгра кондензације облака или ледених језгара - флека које делују као површина на којој вода може да се кондензира. Претходне студије су откриле да се прашина из далеке далеке пустиње Таклимакан у Кини може распршити широм свијета. Али умјерене пустиње попут Таклимакана и Гобија смрзнуте су већи дио године, док Сахара никада не смрзава, примијетили су истраживачи. Могу ли Сахара и пустиње на Блиском истоку служити као значајан извор цјелогодишње прашине која је, кад се спусти високо у атмосферу, засијала олује широм планете?
Одговор је да. Од шест олуја које су истраживачи испитали, све су показале бар неки траг прашине. Затим, радећи уназад како би утврдили порекло сваке од ових ваздушних маса и користећи постојеће податке из претходних студија о струји ветра широм Тихог океана, пронашли су снажне доказе да је већина прашине настала у Африци, Блиском Истоку или Азији и путовала је широм света. Уз то, посматрана висина разних прашина (прикупљених програмом америчке морнарице) у данима када би се ваздушне масе кретале мимо афричких и азијских региона ускладиле су висину потребну да се честице подигну у ваздушне струје .
Честице прашине које се преко Тихог океана преносе из Африке, Блиског Истока и Кине лажно су одговорне за стварање облака у Западном САД-у (слика путем Сциенце / Цреамеан и др.) Сателитска анализа маса олује током кретања преко Тихог океана такође је потврдила да су прашину носили скроз. Као што је приказано на горњој мапи, већина је стигла из сјевероисточне Кине или Таклимакана, али знатна количина стигла је са Блиског Истока или чак Сахаре.
Иако улога лептира у свему овоме изгледа непостојеће, студија је открила да једна врста живих бића игра улогу у формирању облака: бактерије. Последњих година научници су открили да се бактерије, заједно с прашином, могу смјестити високо у атмосферу и служити као језгра за стварање облака. У овом истраживању, истраживачи су открили да су мале количине бактерија помешане са прашином, и вероватно потичу из Азије и Африке.
Дакле, ако живите на Западној обали, следећи пут када вас ухвати кишна олуја помислите на ово: Свака кап која вас погоди можда садржи прашину и бактерије које су отпутовале на пола планете. Блиски поглед на нешто тако свакодневно као што је наше свакодневно време, испада, може отворити нови прозор у сложену међусобну повезаност нашег света.
