На летњи дан 1914. године, међународно призната ауторица Едитх Вхартон отишла је код имућног пријатеља на чај. Живот у Паризу био је лак за имућне 52-годишњакиње и њене пријатеље, који су са собом донијели горњу кору друштва где год да путују. Годину дана раније, Вхартон, тек разведени и у потрази за нечим новим, одлучио је да град - једно од својих најдражих одредишта - претвори у дом.
Али опуштање те поподневне чајанке није потрајало. „Док смо седели тамо над нама се надвијала сенка облака, нагло замрачујући ведре цвеће и ведре хаљине“, присетила се касније. Летњи дан изненада се претворио у забрану вести о атентату на надвојводе Франца Фердинанда. Неколико дана касније, Немачка је објавила рат Француској - и изненада је Вхартон био изасланик у близини првих линија свеколиког светског рата.
Многи од њених пријатеља отишли су када је почео рат, али Вхартон је остао непомичан. Одлучила је да хронише ефекте рата у репортажи за Сцрибнеров магазин. Али већину свог времена у Паризу била је посвећена помагању избеглицама - и иако је њен хуманитарни рад данас у великој мери заборављен, она је помогла да се укаже пажња света на страхоте расељавања.
Милиони Европљана били су у покрету, бјежећи од Нијемаца и Руса док су се властите војске повлачиле. Док су стотине хиљада белгијских избеглица уливале у Француску и Британију, одвијала се хуманитарна криза - она која је снажно дотакла Вхартон.
Као одговор, покренула је две избегличке добротворне организације, успоставила радионице одеће за незапослене шиваре широм Париза и била је једна од ретких странаца којој је дозвољено да посете фронт. Али непрестани притисак да прикупи средства тежио јој се више од опасности да буде у близини линије ватре.
И тако је Вхартон урадио оно што је најбоље урадила: објавила је књигу. „Потакнута хитношћу потребе за новцем којим ће посао наставити током наредне године, “ посегнула је за десетинама најистакнутијих писаца и уметника данашњице. Њихови прилози постали би Књига бескућника, објављена 1916. године, чији приходи су користили добротворне организације Вхартон.
За ову књигу је постојао преседан. 1914. године књига краља Алберта одала је почаст преминулом краљу Алберту И, чију су неутралну земљу Немци напали на путу у Француску. Вхартон је томе допринео заједно са другим европским литератима и написао за још једну антологију, Краљичину књигу поклона . Обоје је објавила британска издавачка кућа Ходдер & Стоугхтон. Свака је послала пријеко потребна средства кућама за обнављање за опоравак ветерана.
Познат и добро повезан, Вхартон је усвојио овај модел и обратио се пријатељима. Већина људи које је питала пристала је да одмах учествују. Пиерре-Аугуст Реноир поклонио је портрет свог сина, рањеног у рату. Игор Стравински донирао музичке партитуре; Цлауде Монет цртеж. Јавила се Хенрију Јамесу да помогне прикупљању додатних доприноса и он је добио дусе од Тхомаса Хардија, Виллиама Деана Ховеллса и Јохн Сингер Саргент-а.
Било је неколико запажених одбијања, попут Јосепха Цонрада, који је, како каже Јамес, писао „брзином од отприлике месечно“. Рудиард Киплинг је такође одбио тврдећи да је превише заузет. Али већина је рекла да, укључујући Сарах Бернхардт, Руперт Брооке, Јеан Цоцтеау, Јохн Галсвортхи и Георге Сантаиана , који су писали песме, приче и есеје о разорним ефектима рата.
Вхартонов издавач, Цхарлес Сцрибнер, ентузијастично је прихватио идеју, обећавајући да ће испунити све трошкове оглашавања и провизије. У међувремену, пријавило се више сарадника. Виллиам Бутлер Иеатс послао је прилог извињавајући се због кратке песме. Али било је штуцања. Роберт Грант послао је есеј за који је оцењен да је превише “партизански” у знак подршке председника Вилсона, који се још није придружио рату. "Не могу да вам кажем с каквим срцем смо ми Американци овде читали Невпорт лопте и тениске турнире и медитације председника Вилсона", згражао се Вхартон. И један прилог Андре Суарес-а је уређен како не би био „превише лезбијски за објављивање“.
Питање ко би написао увод створио је више проблема. Вхартон је желео Тхеодоре Роосевелт; Сцрибнер је био опрезан, забринут због Роосевелтових строгих ставова о америчкој интервенцији која би књигу учинила превише контроверзном. Како се Сцрибнер бојао, бивши председник није се стидео свог осећања због одбијања Америке да се бори. „Део који је Америка одиграла у овој великој трагедији није узвишен део“, написао је у уводу. Али иако се Сцрибнер забринуо да ће укључивање отуђити Вилсонове присталице, Вхартон је инсистирао на томе. Суочен са притиском рока, Сцрибнер се попустио и укључио Роосевелт-ово увођење у књигу.
Вхартон је намјеравао објавити Књигу бескућника непосредно прије Божића, само неколико мјесеци након што је предложила идеју. Такође је смислила начин да прикупи додатна средства: аукција оригиналних верзија дела укључује. Замолила је писце да пошаљу руком писане верзије њихових дела, рекавши Роосевелту да ће бар један „Тру-Будала“ добити прилику да поседује његов рукопис. „Надамо се чак да ћемо пронаћи два или три и да ћемо их супротставити један другом“, написала је, очекујући бурну аукцију.
Упркос свим њеним напорима, Књига бескућника објављена је у јануару, прекасно за продају божићних поклона. Али Вхартон је прикупио 57 прилога већине важних личности у уметности. Свих 500 луксузног издања одмах је продато по цени од 50 долара (око 2000 долара у данашњим доларима), а половина јефтиније штампе продана је до априла. Тог пролећа Сцрибнер је послао Вхартону чек на протувриједност од око 24.000 УСД. На аукцију је стигло 25 пута више.
Књига бескућника: (Ле Ливре дес Санс-Фоиер)
Током прикупљања новчаних средстава за цивилне жртве Првог светског рата, Едитх Вхартон саставила је овај монументални свезак користи користећи своје везе са водећим ауторима и уметницима из ере.
КупиКњига је била добро прихваћена: Нев Иорк Тимес је напоменуо како је неуморно Вхартон радио за случај избеглица. "Искрено се може рећи да ретко која таква галаксија прворазредних аутора, француских, белгијских, британских и америчких, буде окупљена у једном свеску", гурнуо је Тимес Литерари Супплемент . И становници Француске показали су своју захвалност додељивши јој Легију части 1916. године.
Данас је књига фасцинантна ко је ко и документ уметничког активизма. Један прилог истиче се: Виллиам Бутлер Иеатс „О томе да се тражи ратна песма.“ Дуга је само шест редака, а песма је истовремено критика и одобравање Вхартоновог пројекта:
Мислим да је боље да у оваквим временима
Устакова песника ћуте, јер истина
Ми немамо дар да постављамо државника у праву;
Доста му је мијешања ко може удовољити
Млада девојка у беспомоћности своје младости,
Или старац током зимске ноћи.
„Веома сам поносан када се осврнем на прошлу годину и установим да сам сакупио [око 2, 4 милиона долара] за своје две избегличке добротворне организације, радну собу и Црвени крст“, написао је Вхартон. "Али, ох, уморна сам."
Уморни или не, Вхартонови креативни напори били су далеко од краја. Остала је у Француској до краја живота, издавши своју Пулитзерову награду "Доб невиности" 1920. Вхартон је можда познатији по својој фикцији, али наслеђе њеног дела за избеглице - и Књига бескућника - наставља се . Копије првог луксузног издања могу се продати за чак 4.500 долара на аукцији, али књига је више од сувенира: то је тестамент како се писци и уметници могу окупити како би помогли онима којима је помоћ потребна.
