Када је Алфред, лорд Теннисон први пут видео фотографију коју му је његова пријатељица Јулиа Маргарет Цамерон снимила у мају 1865. године, нашалио се да личи на "прљавог монаха". Након излагања портрета, критичар је написао да ће било који суд у земљи сматрају да је то довољан доказ да се Теннисон, најславнији песник у Енглеској, осуди због дејства.
Цамерон, кћерка енглеских државних службеника и потомка француских емиграната у Индији, имала је тада 49 година и живјела у близини Теннисона, у селу Слатководна на отоку Вигхт. Мајка шеснаест година, фотографисала се само годину дана пре, након што су јој ћерка и зет дали фотоапарат и рекли: "Можда те забавља, мајко, да покушаш да се сликаш током своје самоће у слаткој води."
Поклон је изазвао страст и Цамерон је у року од неколико месеци савладао тешку технику мокрих колодија израде фотографија. Почела је скоро излагати и продавати своје одважне, евокативне радове. Сама фотографија била је стара једва три деценије, а Цамерон би била препозната као пионир портретне фотографије и једна од првих жена на том пољу. Изложба њених фотографија требало је да буде отворена 21. октобра 2003. године у Гетти центру у Лос Анђелесу.
Цамеронови први испитаници били су чланови породице, слуге и комшије. Створила је велике, благо замагљене слике које су имале упечатљиву интиму, посебно у поређењу са малим, формалним портретима тога времена. Постављала је чланове свог домаћинства у улогама из литературе или Библије. Њене слушкиње играле су анђеле и Мадонне. Али најпознатија је по портретима водећих књижевних и научних личности, укључујући Тхомаса Царлилеа, сер Јохна Херсцхела, Антхонија Троллопеа и Цхарлеса Дарвина.
Чинило се да Цамерон ужива моћ коју јој је фотографија пружила над својим субјектима. Захтевала је да седе сатима док им је позирала, а затим открила велике негативне стаклене плоче које је користила. Царлиле је своје сједење описала као "инферно". Теннисон је био један од њених најчешћих модела. „Иако вас малтретирам“, рекла му је једном, „у срцу имам кутак обожавања за вас.“ Њен портрет „Прљави монах“, како се наводно хвалила, био је „ступац бесмртне величине - направљен по мојој вољи против његова воља."
Има одговарајући гравитација за Цамеронов портрет дрхтавог Теннисона, аутора елегија „Ин Мемориам АХХ“ и „Наплата лаке бригаде“ и енглеског песничког лауреата у време кад је снимљен. Ипак, он се чини рашчупан и сасвим обичан, па тако Цамерон биљежи нешто парадоксално о њему, да је и смртно и бесмртно, узвишено и можда смијешно. Цамерон је оставила свој траг на други начин. Одштампала је мрљу емулзије која је пала на негативно стакло. За њу су недостаци били знак оригиналности и још много тога. Када је неко рекао да су јој хемијске фотографије које су обојиле Цамеронове руке наликовале просјаку, одговорила је: "Ово није прљавштина, већ уметност !"
Цамерон се нашла у средишту расправе о новом медију. Неки критичари, наглашавајући научне корене фотографије, жалили су се на њене „мрље“ и инсистирали на томе да слике буду јасне и оштро фокусиране. Али тврдила је да је фотографија уметничка форма и бранила је свој приступ, укључујући замућење. „Шта је фокус и ко има право да каже који је фокус легитиман фокус?“, Тражила је од својих критичара.
Упркос свом статусу, Цамерон и њен супруг правни научник Цхарлес Хаи Цамерон имали су мало новца. 1870-их, са нагомилавањем дугова, покушала је да тргује Теннисоновом феноменално успешном „Идилом краља“, која је била хронични пад Цамелота, и намеравала је да објави два свеска фотографија инспирисаних епском песмом. Ангажирала је моделе и направила стотине студија. Користила је "Прљави монах" као предњи део слике, а у књизи се појавио и Теннисон-ов потпис. Све без успеха. Продала је тако мало примерака да није ни покрила своје трошкове.
Године 1875. Цамерон и њен супруг преселили су се на Шри Ланку, где су тројица њихових пет синова управљала плантажама кафе. Фотографисала би фотографије на Шри Ланки, али их никада не би објављивала или излагала; њена кратка професионална каријера била је у суштини завршена. Умрла је тамо 1879. у 63. години (Теннисон би умро 13 година касније у 83. години)
Камеронов живот и дело дуго су заинтригирали научнике и уметнике. 1923. године Виргиниа Воолф, Цамеронова нећакиња, написала је комичну драму „ Фресхватер “ о култу уметности и лепоте који је окруживао Цамерон и Теннисон. У представи, постављеној 1935. године као аматерско позоришно место за Воолф-ове Блоомсбури пријатеље и рођаке, Цамерон одлази у Енглеску на Шри Ланку са оценом: „Узми мој објектив. Преносим то својим потомцима. Погледајте да је увек мало изван фокуса. "
