Винцент ван Гогх није био љубитељ фотографије. Како је у писму својој сестри Вилхелмини из 1889. написао, „и даље фотографије сматрам престрашеним.“ Уместо тога, пост-импресионистички сликар је чувено заробио свој свет трајнијим записима платна, где га није ометало преписивање слике директно подсећање на његове предмете, али би радије могао да се досегне њихове дубље суштине кроз стаццато потезе контрастне боје.
Па можда постоји иронија да је једини визуелни доказ Карла Обаха - једнократног менаџера огранка лондонске галерије Гоупил и особе која је углавном одговорна за лишавање ван Гога његовог јединог сталног посла у свету уметности - студијска фотографија која је новооткривена међу њима архива Националне галерије портрета у Лондону. Како ван Гогх-ов стручњак Мартин Баилеи пише за Арт Невспапер, портрет нуди оштро поређење са једином познатом фотографијом уметника као одрасле особе, коју је снимио холандски фотограф Јацобус де Лоув 1873. Док је Обацх држан, професионалан и пун самопоуздања, Ван Гогх изгледа узнемирено, лице затворено у збрканом изразу који стоји у основи релативне резерве његовог укупног изгледа.
Као што извештава Сарах Цасцоне из артнет Невс - а, Обацх и ван Гогх су први прешли стазе током овог кратког времена као трговац уметнинама. У почетку је Ван Гогх радио у хашкој филијали галерије Гоупил, уживајући у сталном приходу који је зарађивао пакујући уметност у складиште компаније. Али 1873. године, 20-годишњи растући уметник преселио се у Лондон, где је потпао под Обахову надлежност.
У почетку је Обацх дочекао млађег мушкарца. Према Беилеи-у, он и његова супруга Паулине позвали су ван Гогх-а на излет на викенд на врх Бок Хилл-а убрзо након што је стигао у град. Током божићне сезоне, Ван Гогх се чак придружио Обацхима ради прослава у њиховој породичној кући.
Нажалост, приметио је Бејли, ван Гогх „показао се неспретним запослеником“, а недостајало му је вештине потребне за успешну интеракцију са купцима. Обацх га је послао у Париз како би се увјерио да ли ће се неки други огранак више уклопити, али мало промијењен. У јануару 1876. године, Гоупиллов власник - ослањајући се на Обацхове извештаје о лошим перформансама - званично је отпустио ван Гогха, оставивши га без посла и све се више ослањајући на финансијску и емоционалну подршку свог старијег брата Теа.
Амстердамски музеј Винцент Ван Гогх нуди детаљан преглед сљедећих година, који је пронашао Ван Гогх-а који ради у интернату британске дјечачке школе, холандској књижари и белгијском руднику угља (наново опчињен жељом да служи Богу, радио је као лаик проповедник у заједници рударског региона). До 1881. године коначно је започео каријеру уметника, а током наредних девет година наставио је да производи нека од најомиљенијих светских уметничких дела, укључујући вртложна церулејска неба „Звездне ноћи“ и храбре потезе његових сликаних аутопортрета.
Упркос неугодним околностима Ван Гогховог одласка из Гоупила, он и Обацх остали су у релативно пријатељским односима. Како пише Бејли, пар се на кратко упознао у Хагу 1881. године, а након Ван Гогхове смрти 1890. године Обацх је Теу послао писмо у коме изражава саучешће.
Откривање Обацховог портрета, који је снимио Паул Стаблер, цар-де-визите фотограф, са седиштем у Сандерленду, током 1870-их, доноси број његових постојећих фотографија упоредо са оним ван Гогха. Захваљујући уметниковом презиру према камери, портрет из 1873. године једини је фотографски приказ његовог изгледа одраслих који је доступан учењацима. (Неколико групних снимака за које се наводи да укључују Ван Гогха појавили су се током година, али ниједан није потврђен као његова личност.)
За ван Гогха могућности сликаног портрета далеко су надмашиле оно што се може пренијети фотографијама тог доба. Као што је уметник артикулирао у свом писму Вилхелмини из 1889. године, „[фотографирани] портрети, прво, бледе брже од нас самих, док насликани портрет остаје многим генерацијама. Поред тога, сликани портрет је ствар осећаја сачињена из љубави или поштовања према представљеном бићу. "
На крају је створио више од 43 аутопортрета у облику слика или цртежа. "Сликање себе није безазлен чин: то је питање које често доводи до кризе идентитета", напомиње Мусее д'Орсаи. "Ово је оно што импресионизам има - по мом мишљењу - у односу на остало", написао је ван Гогх у одвојеном писму Вилхелмини, "то није банално, и неко тражи дубљу сличност од фотографа."
Ван Гогх можда није дошао до овог закључка, нити је наставио каријеру уметника, ако не и за нежељене интервенције Обацха и Гупилова власника. Ипак, како један мисио Тео сугерише, ван Гогх је дуго имао осећај да му је предодређено за веће ствари од живота као уметничког чиновника.
"Имам поштовања према раду, не презирем ни Обацха ни [уметника из хашке школе Виллем] Месдага, али постоје ствари за које оцењујем бескрајно више од такве врсте енергије", написао је ван Гогх 1882. "Желио бих нешто сажетије, нешто једноставније, нешто душевно; Желео бих више душе и више љубави и више срца. "
