У Националном музеју историје и културе Афроамериканаца, у ували која је замишљена као продавница шешира из Филаделфије 20. века, можете пронаћи екстравагантан шешир снова. "Сховстоппер", како црни црни шешир њежно носи надимак, има корону дугих ножних перја и деликатне црне мреже, а мајстор је Мае Реевес, афроамеричког дизајнера шешира који је био једна од првих црних жена да поседујем велики посао у центру Филаделфије.
Посетиоци музеја могу да погледају две рекреиране собе из Мае Миллинери Схопа и диве се турбанима, фасцинантима и плаштима који су се цртали у клијентели током 56 година колико је продавница била отворена. "Њен живот", каже Смитхсониан кустос Паул Гардулло, "открива ову невероватну везу између афроамеричке женске историје, предузетништва и уметништва."
Реевес, која је рођена Лула Мае Грант 1912. године, одрасла је у Џорџији. Научила је шивати и кухати након што су јој родитељи умрли када је имала само 14 година, а са 16 година је завршила средњу школу и започела учитељски факултет. Лето је отпутовала у Чикаго, где је живео ујак, да проучава млинарство. Удала се за Виллиама Минцеија и добили су сина, Виллиама Јр.-а, надимка "Сонни", 1933. 1934. године Мае је учинила оно што су многи други Афроамериканци који живе у Јим Цров Соутх учинили током година после Првог светског рата: преселила се Север у потрази за прилика, путовање толико уобичајено да га историчари сада зову Велика миграција. Придружила се свом брату Џеку Гранту у Филаделфији, где је добила посао у Сеимоур-овој продавници женске одеће. Ангажирала је локалне кројаче да израђује одећу како би је вратила свом малом сину, о коме је бринула његова бака по оцу у Џорџији. (Виллиам Минцеи Ср. преминуо је у саобраћајној несрећи када је Сонни био млад.)
Мае Реевес сликана 1943. године, три године након што је отворила своју продавницу шешира у Соутх Стреету. (Збирка Смитхсониан Националног музеја историје и културе Афроамериканаца, Поклон Мае Реевес и њене деце, Донне Лимерицк и Виллиам Минцеи, Јр.) 1940. године, у доби од 28 година, Мае је отишла у црну банку, Цитизенс анд Соутхерн Банк и осигурала кредит од 500 УСД (данас око 9000 УСД) да би започела властити посао. Следеће године је отворила Мае-ову млинарницу у Јужној улици, усред градске одеће. Само неколико блокова од познатог Краљевског театра, привукло је славне клијенте попут Лене Хорне, Мариан Андерсон и Елла Фитзгералд. Како је њен посао прерастао у заједницу, Мае се удала за новинара Јоела Реевеса и преселила и своју продавницу и кућу у стамбени кварт Западне Филаделфије. У покрету, постала је прва Афроамериканка која је имала бизнис на комерцијалном ходнику 60. улице, близу железничке станице "Ел".
Реевес је имао двоје деце, Донну Лимерицк и Региналд Реевес. Лимерицк ме прошао кроз изложбу, објашњавајући како се обично одвија посета Маевој млинари. Седели бисте на блиставом љубавном седишту или за столом, за којим је присуствовала добро обучена продавачица. (Лимерицк је сама радила у радњи током ужурбаних сезона попут Ускрса, обукла се у деветорицу у црној хаљини, пумпама и бисерима.) Мае би могла послужити шампањац или шерпе својим клијентима; имала је и шминку при руци, подсећа се Лимерицк, како би се жене освежиле док су испробавале одабране шешире. Неколико дана касније опет бисте свратили до продавнице и покупили свој шешир, украшени врпцама, цвећем или мрежама по вашем избору. „Мае би направила сваки шешир“, каже Лимерицк. "Било је то уметничко дело."
Јоел и Мае Реевес стоје у Маевој млинари у 60. улици у Западној Филаделфији 1953. (Збирка Смитхсониан Националног музеја историје и културе Афроамериканаца, Поклон Мае Реевес и њене деце, Донна Лимерицк и Виллиам Минцеи, Јр.) Мае'с Миллинери Схоп такође је служио као место окупљања заједнице, место где су се људи мешали преко линија класе и расе који су превладавали чак и у северном граду попут Филаделфије. „Кад сам одрастао, “ објашњава Лимерицк, „жене би седеле за овим столом, од људи попут госпође ду Понт или госпође Анненберг, богатих жена из града Филаделфије, и долазила би учитељица. И они би седели тик до њих и водили би разговор. "
Реевес се повукао у доби од 85 година. Али на њено инсистирање да се врати да направе још шешира, Лимерицк и њена браћа оставили су трговину нетакнутом. Пре отприлике деценију, Лимерицк је присуствовао програму Националног музеја историје и културе Афричке Америке „Спасите наша афроамеричка блага“, где кустоси Смитхсониан „славе и подучавају људе о историјама које људи чувају и држе у својим подрумима и таванима“. каже кустос Националног музеја афроамеричке историје и културе Паул Гардулло. Музеј је почео да организује ове догађаје 2008. године, а програм - који се сада назива „родним сеоским благом“ - дошао је у 15 градова од тада, а планирају се предстојеће посете Денверу и Филаделфији. Када је у продавници шешира избио цурење, Лимерицк је назвао Мицхеле Гатес Мореси, надзорног кустоса музеја колекције, чију је картицу спасила од догађаја.
Након што је пажљиво прегледао продавницу шешира, носећи беле кураторске рукавице, Гатес Мореси је рекао Лимерицку и њеном брату Соннију да Смитхсониан жели да купи читаву продавницу - шешире, огледала, намештај и све остало. „Скоро сам се онесвестила“, сећа се Лимерицк. Знала је да је продавница шешира у коју је одрасла била „заиста посебна“, али то што је Смитхсониан прогласио историјским благом потресло се.
Фотографија Мае Реевес из 1950. године, када су се њена продавница и дом налазили у Западној Филаделфији (Колекција Смитхсониан Натионал Мусеум оф Африцан Америцан Хистори анд Цултуре, Поклон од Мае Реевес и њене деце, Донна Лимерицк и Виллиам Минцеи, Јр.) Када је дошло време да се продавница претвори у изложбу музеја, Гардулло, који је кустос изложбе, каже: „Желео сам да схватим Маееву шешир као моћно место. Поред тога што сам Маеу омогућио да комбинује уметност и предузетништво, продавница шешира била је „Високо политичка“, каже Гардулло, јер је служила као место грађанског ангажмана и расне интеграције. Мае је била чланица НААЦП-а, а у данима избора претворила је радњу у бирачко место; Лимерик се сећа да су се локални политичари заустављали да би гласали и уживали у мало супе или парче торте.
Маеова прича такође илуструје средишњу улогу заједнице у Великој Миграцији, Гардулло каже: „Ја сам сложенији од само једне особе која се сама сабере и пресади. У случају афроамеричких миграција током ере Јима Црова ... морали су се ослонити на читаву мрежу људи, како на места из којих су се доселили тако и на места у која су се преселили. "Маеов потез и пословни успех у Филаделфију је, бар делимично, омогућила породица која се бринула о свом сину у Џорџији, који ју је угошћивао у Чикагу док је похађао часове млинарства и која се већ настанила у Филаделфији, а да не помињемо подршку црнаца банка која јој је издала кредит или одећа која јој је дала први посао у новом граду.
Замршени, мукотрпно израђени шешири на екрану такође говоре о значају шешира за жене, а посебно за жене из Афроамерике, у то време, каже Гардулло. Шешири, тврди Лимерицк, били су „део ваше гардеробе, део женскости, део одрастања“ - жене су их носиле свуда, а посебно на црквене службе у недељу. Након шездесетих, како каже Лимерик, оне су постале нешто мање популарне међу афроамеричким женама, будући да су афро и перике постале све популарније.
Донна Лимерицк носи реплику једног дизајна мајке шешира док је посетила изложбу Мае Миллинери Схоп у Националном музеју историје и културе Афроамериканаца. (Лила Тхулин) Сама Мае Реевес никада није видела изложбу у Националном музеју историје и културе Афроамериканаца, која је отворена у јесен 2016; преминула је тог децембра у доби од 104. Ипак, њени шешири живе - реплике се продају у музејској радњи са поклонима и чак су инспирисали познатог британског млинара Степхена Јонеса да створи шешир у њеном имењаку. Како се мој разговор с Лимерицком завршио, она је разговарала са четвртином девојака из осмог разреда који су посетили Флориду, који су јој обећали да ће одржати чајну забаву инспирисану посјетом обновљеној продавници шешира.
Сама Лимерицк често посећује изложбу. Као бивша продуцентица документарног филма о НПР-у, интервјуисала је титане у афроамеричкој историји попут Роса Паркс, али било јој је интересовање Смитсонијана у продавници шешира да би у потпуности схватила да је и њена мајка била трагблазер, један од многих пионирских афроамеричких бизнисмена. "Ко би помислио", каже она, "да ће непозната особа бити одмах поред Мухамеда Алија?"
