Људи су имали дугу, спорну историју са другим великим бићима која деле планету. Скоро да смо гурнули америчког бизона у истребљење због прекомерног лова, док западном црном носорогу није дата таква друга шанса - изумро је 2011. године. Ове биљоједичне жртве издвојене су за употребу као трофеји и месо, међутим, то нисмо схватили као директне претње. Са друге стране, наш однос са месождерима највишег нивоа - попут великих мачака, вукова и медведа је препун додатног слоја напетости, захваљујући чињеници да се ове животиње понекад сматрају једнима (било поштено или не) и које се доживљавају као да се такмиче са нама за храну и простор.
Сличан садржај
- Можда Дингоес не заслужује њихов лош реп
Ове перцепције довеле су, у неким случајевима, до одрживог лова на ове месождере, од истребљења вукова у САД-у и Европи, до одмазног убијања тигрова и лавова у Азији и Африци (пдф), респективно. Али сада је циљање ових грабежљиваца сустиже нас. Нови рад међународног тима истраживача који је објавио у Сциенце- у открива средишњу улогу коју врхунски месождери имају у обликовању готово сваког аспекта екосистема, од броја и врста животиња које у њему живе, до биљака које тамо расту, до болести који избијају. Широм света, врхунски месождери, пронашли су, стабилизовали екосистеме, одржавајући равнотежне елементе животне средине и бринући се да ниједно јединство не отима систем.
Да би дошли до ових налаза, аутори су анализирали како 31 највећих месоједа сисара широм свијета утиче на њихов екосустав. Месоједи су потицали из пет различитих породица и укључивали животиње као што су вукови, дивљи пси, динго, тигрови, лавови, гепарди, јагуари, пумпе, еуроазијски рис, морске видре, леопарди, медведи и хијене. Врсте које су одабрале биле су дистрибуиране широм континента ( осим Антарктика ), иако је већина разноликости била концентрисана у Африци и Азији. Отприлике три четвртине тих врста тренутно трпи опадање популације, а 61 проценат Међународна унија за заштиту природе набраја као угрожене.
Да би схватили какву еколошку улогу ове животиње играју у својим заједницама, прво су кроз научну литературу претражили потврђене утицаје проузроковане губитком предатора или поновним увођењем у неко подручје. Лавови, на пример, заузимају само 17 процената свог историјског распона, док леопарди постоје у око 65 посто. Када су лавови и леопарди нестали из делова западне Африке, студије показују да се популација бабуна повећала. Ти гаврани примати су заузврат почели да поједу све на свом путу, узрокујући да други примати и сисари пропадну. Извештаји показују да су павијани такође кренули у пљачку усјева, што је резултирало тиме да су неке породице децу извукле из школе и забили их у поље како би одржали сталну заштиту против мајмуна.
У Европи је Евроазијски рис нестао из скоро свих својих историјских домета. Када га је Финска недавно поново увела, популација црвене лисице је опала, што је покренуло пораст аутохтоних шумских грожђа и планинских зечева. Исто тако, као што популација морске видре може створити или разбити екосустав, претварајући га из нереда прекривеног морским јежима у разнолику, здраву шуму алги. "Како се популација морске видре опоравља и опада, промене између услова у којима доминира кеља и јежа могу бити нагле", пишу аутори. Људи побеђују и када је око морске видре такође: алге шуме ублажавају утицај таласа и струја које пролазе кроз обалска подручја.
Можда су најбоље документовани пример утицаја врхунског месождера на екосистем, међутим, су сиви вукови. Како су вукови нестали, локална популација јелена се „узнемирила“, пишу аутори, премештајући шумовите површине у пашњаке док јелен једе све зелене ствари на свом путу. Како се станиште променило, тако су се промијениле и врсте птица и ситних сисара. Након уклањања вукова из већине свог окружења широм САД-а, Мексика и Европе, људи су коначно закључили да би могла бити добра идеја да се животињама одморе и омогуће да се њихова популација понешто опорави. Пре него што су дозволили да се вукови врате, популација јелена у Северној Америци и Европи била је око шест пута већа него након што се предатор вратио. Откако се вукови врате у Иелловстоне, национални парк је обновио неке од раније изгубљених шумских састојина, које пружају дом другим аутохтоним врстама, као и складиште више угљеника, што помаже у надокнађивању климатских промена.
Овде аутори визуелно приказују околинске промене које су се догодиле када су нестали разни велики месождери. У крајњим левима су исписане године које су те животиње недостајале из окружења. Напади врста узроковани нестанком месождера су у плавој боји, док су све веће врсте у наранџастој:
Слика: Риппле ет ал., Сциенце Због својих каскадних ефеката у окружењу, горњи месождери такође играју улогу у секвестрацији угљеника и контроли болести, извештавају аутори.
"Кажемо да ове животиње имају интринзично право на постојање, али пружају и економске и еколошке услуге које људи цене", рекао је у изјави Виллиам Риппле, професор са Државног универзитета у Орегону и водећи аутор студије.
Ова студија, упозоравају аутори, само прекрива површину могућих посљедица које произилазе из губитка врхунских месождера. У будућности, како популације ових животиња опадају или се врсте губе, „требало би да очекујемо изненађења, јер смо тек почели да схватамо утицаје тих животиња у природном ткиву“, пишу они.
Тим тражи додатна истраживања како би се боље разумела суштинска улога врхунских месождера. Али, хитно је потребно очување тих животиња да би се заштитиле ове животиње. Ово укључује не само заштиту њихових станишта, већ и омогућавање мирног заједничког живота са људима у близини.
"Многи од ових животиња су изложени ризику од изумирања, било локално или глобално, " рекао је Риппле. "И иронично је да нестају баш док учимо о њиховим важним еколошким ефектима."
