Путовање Марсом је следећи велики корак у свемирском путовању човечанства. У Холивуду, недавно објављени филм Марсовска и телевизијска серија Прва присутност, који досеже Црвену планету, представља више краткорочни логистички изазов, а не свемирски сан о биједи. НАСА се тренутно оријентише према мисији „Месец до Марса“, али техничке препреке са којима се суочава мисија на Марсу су и даље огромне. Један од најтежих изазова је суочавање са дозом зрачења са којом би се сусрели међупланетарни астронаути. Мегхан Бартелс из Спаце.цом извештава да су нови подаци Европске свемирске агенције (ЕСА) побољшали наш модел радијације током путовања ка Марсу и са њега и не изгледају добро.
ЕСА-ов Екомарс Траце Гас Орбитер лансиран је 2016. године, а ушао је у орбиту око Марса након шестомјесечног путовања кроз међупланетарни свемир. Током свог путовања инструмент назван дозиметром Лиулин-МО пратио је зрачење које је летјелица доживљавала и водио је табеле о зрачењу откад је ТГО стигао у орбиту. Користећи те податке, истраживачи су утврдили да ће сваки интерпланетарни астронаут који се пласира на исто путовање доживети 60 процената своје максималне дозе радијације у каријери управо током тог путовања на и са Марса, не рачунајући време проведено на површини планете радећи и истражујући.
„Дозе зрачења које су астронаути нагомилали у међупланетарном свемиру биле би неколико стотина пута веће од доза које су нагомилали људи у истом временском периоду на Земљи и неколико пута веће од доза астронаута и космонаута који раде на Међународној свемирској станици“, Јорданка Семкова Бугарске академије наука и водећи научник инструмента Лиулин-МО, каже се у саопштењу за јавност. "Наши резултати показују да би само путовање астронаутима пружало веома значајну изложеност."
Подаци поткрепљују сличне нивое зрачења откривени када је Марсова научна лабораторија кренула на исто путовање 2011. и 2012. године.
Схеина Е. Гиффорд из Астробиологи Магазине извјештава да ми не размишљамо превише о радијацији овдје на површини Земље, јер моћно магнетско поље које окружује нашу планету одбацује већину зрачења. Али горе у отвореном простору ствари су другачије. Астронаути су бомбардовани честицама соларне енергије и галактичким космичким зрацима. Путовање на Марс било би попут проласка ЦАТ-а два десетине пута, што је скоро 15 пута веће од изложености радијацији која је дозвољена радницима у нуклеарној електрани.
Да би заштитили будуће Марс-о-наутс, инжењери морају да дизајнирају штит за галактичке космичке зраке (ГЦР), али то је лакше рећи него учинити. Честице су снажне.
„Пробијају се кроз вас као да сте целофан“, каже биомедицински и здравствени информатичар Дан Масис са Универзитета у Васхингтону Сарах Сцолес из Нове . За сада нема практичне методе за заштиту бродова или астронаута од честица.
Зрачење не само да повећава ризик од рака, извештава Сцолес, али НАСА је такође открила на десетине других потенцијалних здравствених проблема повезаних са излагањем, укључујући поремећен сан, кардиоваскуларне и дегенеративне болести, неплодност, катаракту и поремећену координацију руку и очију. Зрачење, каже Масис, је „пробијач посла“ за све дугорочне планове за истраживање људског свемира.
Једном када истраживачи стигну на површину Марса, зрачење не престаје. Гиффорд извештава да подаци из Цуриосити Ровера показују да је изложеност ГЦР-у отприлике половина оне која се налази у свемиру, али заштита од соларних енергетских честица је тачкаста и непредвидива, што значи да ће људи на површини и даље добијати сталне зраке зрачења. Мисија ЕкоМарс 2020, која ће укључивати нови Марс ровер, укључиваће сличан дозиметар који ће нам дати још прецизније податке о зрачењу које можемо очекивати на површини Црвене планете.
