Гај Сингх ИИ прича тачно, као да се то некоме могло десити: Имао је четири године када му је отац, високи, дрхти Ханвант Сингх, срушио свој авион и умро. Дечаку је речено само да му је отац "отишао" и да ће постати 29. махараџа кнежевске државе Јодхпур. На дан његове крунизације хиљаде људи је славило на улицама. Зрак је одјекивао одјеком труба и бубњева, а нови краљ, сјајан маленим турбаном и свиленим оделом од чврстог колабора, напуњен је златним новчићима.
Било је то 1952. Пет година раније, Индија је постала неовисна преношењем снаге са британске круне на државе наследнице Индију и Пакистан. Сингхова мајка, Махарани Крисхна Кумари, препознала је нову стварност. Сина је послала у Енглеску да студира у Цотхилл Хоусе-у, а потом и на Етон Цоллеге. „Није желела да одрастам у палачи, са чуварима палате, мислећи да се ништа није променило“, присећа се недавно 68-годишњак Синг.
Висок и бркова, са чешљаном леђима, Сингх се обично слика док на забавама у празничном турбану држи чашу шампањца, дружећи се са славним гостима попут Мицка Јагера и принца Цхарлеса. Али лично се чини слабим. Хода пажљиво, а глас му је тих и шљунак. Често виђен на јодхпурсу, панталонама названим по седишту његовог бившег краљевства, он је данас обучен једноставно у зелену памучну тунику и панталоне.
Иако је Сингх посетио Индију током школских празника, вратио се кући 1971. године, тек након што је из Окфорда стекао диплому о филозофији, политици и економији. Имао је 23 године, а ствари су се заиста промениле: премијерка Индира Гандхи била је одлучна да одузме краљевским породицама своје титуле и елиминише „тајне торбице“, или додатке, који су им понуђени као надокнаду за распуштање њихових кнежевских држава након независности . Неколико краљевских породица, под водством Сингховог ујака, махараџа Барода, формирало је одбор за преговоре са Гандијем, тражећи да се било какве промене у њиховим околностима уводе постепено. Али Гандхи је на крају превладао. "Постали смо лоши момци", рекао је Синг, слегнувши раменима, не скривајући убод.
Одужен својих накнада од 125.000 УСД годишње, Сингх је морао да пронађе начин да надокнади трошкове одржавања палата, тврђава, драгуља, слика и аутомобила - укључујући Роллс-Роице Пхантом ИИ - који су чинили његово раскошно наследство.
Млад, одлучан и наоружан са шачицом саветника, основао је трустове и компаније да би заштитио и поново уложио имовину. Док је био у Европи, видео је како племство претваране домове претвара у хотеле и отвара своје величанствене вртове на обиласке туре. "Због тога сам помислио: И ми то можемо", рекао је Синг. Пришао је неким од најбољих индијских конзерватора и еколога. "Био сам отворенији за савете [него неки други краљевски краљевски савети]", додао је уз осмех. "Искористио сам шансу."
Шанса коју је он узео - и њена исплата - се данас манифестује широм Јодхпур-а, у држави Рајастхан. Град стар пет векова представља бајковити лавиринт украшених улаза, древних храмова и мистериозних каптола са капијем или вилама, од којих су многи настали из породице Сингха. Предан, Рао Јодха, основао је град 1459. године као дом ратничког клана Ратхоре из заједнице Рајпут. Џодини потомци - Сингхови кланови - још увек живе овде. Мушкарци су препознати као Рајпутови по брковима, а крајеви су се завртели до фине тачке. Сјајни златни обручи блистају у ушима. Жене су драпед у сарију јарких боја, али лице скрећу у јавности из скромности.
Гај Сингх ИИ опушта се у Умаид Бхавану, резиденцијалној палати коју је изградио његов деда. (Дхрув Малхотра) 
Позлаћени намештај украшава предворје палате са 347 соба. (Дхрув Малхотра) 
Билијарска соба Умаид Бхавана (Дхрув Малхотра) 
Краљевска породица је већи део тврђаве Мехрангарх из 15. века претворила у првокласни музеј у коме посетиоци могу да погледају Моти Махал или Бисерну палачу. (Дхрув Малхотра) 
Посетиоци прегледавају музејску збирку оружја. (Дхрув Малхотра) 
Особље организује туре у традиционалном одевању. (Дхрув Малхотра) 
Воће шишмиша кавертирају у сумрак над Паласом језера Бал Саманд пет миља северно од Јодпхур, првобитно саграђеним као летња кућа за јодхпур махарајас, али сада је хотел. (Дхрув Малхотра) 
Фортификациони комплекс из 12. века (у старом делу града) у древном граду Нагаур сада садржи хотел: Ранвас. (Дхрув Малхотра) 
Хотел поседује собе у резиденцији Ранис из 18. века, или краљице. (Дхрув Малхотра) 
Схиврањани Рајие, принцеза од Јодхпур, преузела је снажну улогу породице у отварању краљевских имања широј публици. (Дхрув Малхотра) Синг није први истакнути индијски краљ који је уновчио своју заоставштину. Палата Рамбагх у Јаипуру, са својим украшеним Могул терасама и кристалним ужадима лустера, претворена је у хотел 1957. Године. Удаипур-ова Палата језера, саграђена 1700-их као летња резиденција за краљевску породицу, почела је да прихвата луксузне путнике 1963. Изграђена на каменом изданку усред блиставог језера, бела мермерна палата појављује се издалека да плута водом. Двадесет година касније он је овековечен од стране Холливоода у филму о Јамесу Бонду Оцтопусси .
Ипак, небројени број краљевских имања у Индији је пропао. Археолошка анкета Индије, владина агенција, покушава да је одржи, али не увек успешно. Извештај владе за 2012. годину утврдио је да су чак и налазишта светске баштине у нереду, а њихове антиквитете шверцоване су из земље.
Национализација споменика у независној Индији деловала је делом и због тога што многи краљевски родови нису били у стању да задрже своје наслеђе. Некима је недостајала визија; дуге дворске битке скретале су се с друге стране. Након што је 2009. године умрла гламурозна махаранија из Џајпура, Гаиатри Деви, њена породица покренула је суд због богатства од 400 милиона долара, које Рамбагх укључује међу многим палачама, огромну колекцију накита и стан у ексклузивном лондонском округу Маифаир.
Борбе за имовину понекад су постале последња реч о њиховим заоставштинама, нарушавајући углед индијских краљевских краљева. Али проблеми су почели одмах након независности када је постало јасно да је краљевско богатство изграђено на револуционарном робовском раду сиромашних. Чак и док су краљевски краљеви владали из палача са чак 500 слугу, њихови су поданици водили осиромашене животе под дехуманизирајућим системом каста који су одређивали где живе и шта раде. Краљевске краљевине су такође имале потешкоће што су стале на страну Британаца током индијске борбе за независност. За разлику од њихових колега у Британији, они данас нису ни прихваћени нити широко поштовани.
Сингх, по његовом признању, није слеп за то како су се људи попут њега тада доживљавали и можда још увек јесу. „Постојала је стигма“, каже он. "То се мења, али ми смо патили због тога."
За разлику од неких снајперских краљевских породица, Сингх је енергију убацио у посао. Прво је скренуо пажњу на масивну тврђаву Мехрангарх, или тврђаву Сунца, која се налази 400 метара изнад Јодхпура. Десетљећима су слепи мишеви били само стални становници тврђаве, а раних 1970-их Сингов први приход од Мехрангарха био је од продаје њихових декота. Његов Мехрангарх Форт Труст продао је бат гвано фармерима чилија као ђубриво.
Унутар копче пешчењака утврде налазе се палате, дворишта, тамнице и светилишта. Попните се до врха за град који одузима дах града који одузима дах. Тачно испод, део старог града, Брамхапури, распростире се у мору плаве боје - према неким извештајима, како су Брахмани осликали своје куће како би их разликовали од других. Иза храмова, језера и удаљених пешчаних дина Тхар-а или Велике индијске пустиње.
Синг је повериоцу поклонио готово 15.000 предмета из своје личне колекције за стварање музеја у оквиру тврђаве. Отворен је 1974. године, сјајан је избор са широком привлачношћу. Младићи снимају селфиеје блиставим мачевима и бодежима галерије наоружања. Парови се тихо занимају за линију нежно љуљајући краљевске колијевке за бебе. Туристи гледају 16 изврсних хајџа - колица за јахаче слонова. Неки су направљени од сребра.
Данас тврђава привлачи више од једног милиона посетилаца годишње. Улазнице подржавају особље од скоро 300, укључујући заштитаре и занатлије, а Мехрангарх је самоодржив.
Сингх је то могао оставити, каже Прадип Крисхен, еколог. Али Синг је регрутовао Крисхен како би помогао да се од камене дивљине од 172 хектара испод тврђаве претвори у парк. Подручје је окупирано трновитим меским стаблима поријеклом из америчког југозапада. Дивље животиње су слободно лутале, а породице бескућника камповале су тамо. "Било би му лако продати земљу мислећи да је то ионако пустош - добро ће ми донијети", рекао је Крисхен. Али након десетак година рада, дивљина је замењена пешачким стазама, а посетиоци Роцк Парк пустиње Рао Јодха могу видети отприлике 300 различитих врста биљака и много врста птица, змија и паука, све у свом природном станишту.
Историјска места у Индији често су преплављена смећем, али Мехрангарх упада у своју нетакнуту чистоћу. Карни Јасол, директор музеја тврђаве Мехрангарх, осигурава да тако и остане. Из своје канцеларије у Јесењој палачи тврђаве, са рачунаром на дохват руке, Јасол управља свим стварима до најситнијих детаља. Врло је препознатљив кланац из Сингха, са оштрим носом, тамним брковима и пажљивим начином говора који су гајили на колеџу Маио, ексклузивној приватној интернату по узору на Етон, у коју највише привилеговане индијске породице често шаљу своје синове.
Јасолов сопствени сензибилитет делом је обликован кроз девет месеци колико је провео у Смитхсониановој Галерији азијске уметности Фреер анд Сацклер у Васхингтону, ДЦ Ово искуство довело је до "Врт и космоса", прве веће Мехрангархове изложбе, 56 краљевских слика из Сингхове личне колекције. Уметничка дела из 17. до 19. века су изузетно велика и живописна. Неке су забавно маштовите - у једном, Принцеза Падмини зумира кроз ваздух као Супергирл. Други показују мушке роиалс током станке - пливајући и уживајући у вину на тераси осветљеној месечином.
Изложба је свој награђивани деби извела на Смитхсониан-у, пре него што је отпутовала на три континента. Часопис Гуардиан, који је писао о свом појављивању у Британском музеју у Лондону, оценио га је као "најузбудљивију изложбу у години." Изложба је за Сингха била прекретница, помажући му да глобално постави своје заслуге као озбиљног конзерватора.
Синг није живео у Мехрангарху, али претварање Јодхпурове палаче Умаид Бхаван са 347 соба у хотел значило је отварање врата куће у којој је живео већи део свог живота. Сингх је хотел покренуо 1970-их, а 2005. ушао је индијски ланац луксузних хотела Тај, стављајући палачу на мапу као једну од највећих светских дестинација.
Као дете, Синг је играо бадминтон у мермерним дворанама Умаид Бхавана и скривао се под куполом високом сто метара. Палата је у свако доба пунала с толико људи да су јели најмање 30 за сигурно. Затим, кад је Синг имао своју децу, ролали су се по истим ходницима и организовали забаве за дискотеке за пријатеље у палатичким собама. Такође се знало да стоје на највишем спрату и бацају шпагице у пролазне посетиоце - прекршај који је, откривен једном, завршен тако што су их послали у кревет са хлебом и водом.
У почетку је палана зенана била ексклузивна намена жена. Тамо су живели. Али крило зена сада је примарно пребивалиште породице Синг. Има своју башту, велику као јавни парк, са дивљим папагајима и пауновима који стрше. Лаликуе стаклени предмети и антикни намјештај красе собе високих стропова. Сингхова канцеларија додаје неке домаће додире. Пун је згодне уметности, али највећа слика је портрет његовог двоје деце док су били мали. Навлаке на јастуцима су украшене сликама његове омиљене пасмине паса - Јацк Русселл теријера. Породица има четворо паса, сви названи по алкохолним пићима. Сингхов лични фаворит је безобзиран младић по имену Водка.
Сингхов деда, Умаид Сингх, отац Ханвант Сингха, поставио је камен темељац палате 1929. године на брдо које се уздизало стотинама метара изнад околних равница. Фондли се сећао у својој осмртници Нев Иорк Тимеса да је једном посетио Енглеску на поло-сезону са четири жене, седамдесет понија и стотињак слугу, а Умаид Синг је наредио палачи да "одражава углед државе", пише Гилес Тиллотсон у једној од својих књиге о породици. Гај Сингх у интервјуима истиче да је Умаид Бхаван изграђен као добротворни чин - да би се сиромашним пословима пружао посао сиромаштву током суше. 3.000 људи који су полудели од глади који су се трудили да саграде палату дуже од једне деценије, можда то нису видели наравно.
Дизајниран од стране британског архитекте Хенрија Ланцхестера, палата је мермер од мрамора и пешчењака у стилу који се понекад назива Индо-децо, окружен са 26 хектара вртова. Има централну дворану и замршено резбарене стубове окруњене фино детаљном куполом. Посетиоци који пролазе ходником склони су да налећу на ствари јер нису у стању да скину поглед са плафона. Собе се навијају на све стране. Дизало с каучем унутра - где би се млађи краљевци прикрадали за паузу за цигарете - одводи госте хотела до горњег спрата, који је напуњен фрескама пољског уметника Стефана Норблина. Апартмани врхунског типа, у којима су краљ и краљица првобитно живели, имају ружичасти мермер, сребрне украсе и потопљену каду.
Током недавне посете, британски редитељ Гуриндер Чада био је усред осмонедељног снимања за свој филм Вицерои Хоусе, у којем играју Гиллиан Андерсон из "Кс-Филес" и Хју Бонневилле, најпознатији по глуми патријарха у другом сјајном имању у Довнтон Аббеи . Филмови се тако често снимају у палачи, каже се да су гостујући пријатељи Синга често позвани на брод као додаци.
Иако коначне одлуке о имовинском стању породице зависе од Сингха, он је у посао укључио његову 41-годишњу ћерку Схиврањани Рајие. Њих двоје су блиски, али она је прва која каже да њена нова улога није оно што је неко од њих планирао.
Синг такође има сина, Шивара. Иако је годину дана млађи од своје сестре, Схиврај ће, као мушки насљедник, наслиједити очеву титулу и сва његова имања. Тако је и он одгајан да преузме очев посао док 2005. године, у доби од 29 година, није повредио главу играјући поло и упао у кому. „Једног је бацио потпуно“, уздахне Гај Синг. „Било је то велико емоционално и организационо одматање.“ Иако је његов син сада много бољи - у „добром стању“, каже Синг, - то су Шивранчани, ситни, брзи осмехи и са обиљем дуге црне косе која се спушта низ рамена, која је укључена у музејско поверење. Такође води Јодхана Пропертиес, кровни посао који управља породичним хотелима и надгледа музичке фестивале који се сада одржавају у тврђавама.
Шиврањани су најмање широко познати од краљевске породице. За разлику од свог брата, чији је друштвени живот некад био добро документован у таблоидима, она практично нема медијско присуство. Мада, она једва има зидњак: Топла и харизматична, сматра се приступачнијом од осталих чланова своје породице. Помаже да, камо год крене, следи њен весели Јацк Русселл, Фифи (назван по коктелу).
Баш као што га је Сингхова мајка послала у иностранство, тако је и он одвео своју децу из палаче, надајући се да ће им то пружити нешто попут редовног детињства. Породица је децу провела у раним годинама на карипском острву Тринидад, где је Синг био дипломата.
Схиврањани је имао шест година када су се вратили у Јодхпур. Платформа на железничкој станици била је препуна добровољаца, а њен отац био је одведен у слављеничку плиму. Каже да је први пут схватила да је он јавна личност. „Управо сам се покајао“, присећа се она уз чај у соби за баштину Умаид Бхавана. „Али мој брат је то волео. Знао је да је то део његовог живота. “Деца су студирала у Индији пре него што су је послали у припреме у Енглеску, као што је био и њихов отац. Схиврањани је стекла диплому антропологије на Цамбридгеу пре него што ју је промена фокуса одвела у Нев Иорк да студира филмско стваралаштво у Новој школи.
Декор собе "Баштина", која је отворена за госте, показује различите положаје мушкараца и жена чланова индијске краљевске породице. Најистакнутији портрети су Схиврањанијев прадјед, дјед и отац. Постоји чак и брат њеног брата, Схиврај, тада тинејџерки с дебелим образом.
Знајући ове разлике, Схиврањани су на челу промене у исплати породичног наследства. "Син ће наследити власништво и имовину", каже она, "али предузећа могу имати много глава." На питање да ли мисли да ће њена породица икада изменити правила наследства, каже да то није вероватно. „Девојчица никада неће наследити дечака“, каже она. „Немам проблем с тим јер је то стари [систем]. Али ако кажете да је дечко све, а девојчица ништа, па, ја имам проблем са тим! "
Фокус Схиврањанија, као и њен отац, је отварање имања широком кругу људи и активности. Култура и традиција су важни за Рајпуте, а они су важни и за Синге. Породица води посао, али и јача наслеђе. „Мој отац је наследио утврду која се руши“, каже Шиварања. „Али док сам почео да радим (са њим) имали смо приход од улазница. Сада имам корпус са којим могу радити нове ствари. "
Један су музички фестивали. Излажу рајастханске музичаре, а последњих година су такође угостили суфијске певаче и уметнике фламенка који у касним зимским ноћима изводе у светлу стотина глинених лампи.
Први од фестивала одржан је пре девет година у другом имању породице, Аххицхатрагарх или тврђави Кобра са капуљачом, у Нагауру, удаљеној два и по сата вожње од Јодхпура. Тврђава из раног 18. века је равна и гипка, са грациозним баштама и сто фонтана. Грантима Фондације Гетти и Музеја Мехрангарх музеја архитекта Минаксхи Јаин обнавља тврђаву, а специјалци враћају зидне слике у првобитни сјај. Док је рад у току, могу се погледати неки рестаурирани фреске. Они су мали, избледели и интимни портрети жена, дугих длака, бадемових очију и огртача, играју се игре, пуше наргиле, чешљају косу и купају се. За разлику од Мехрангарха, ова тврђава нема музејске комаде. Палате су празне. Још постоје шишмиши и змије. Али празнина даје месту чаробни квалитет.
Синг и његов тим раде на неколико нових пројеката очувања: два ценотафа (споменици укопа); рана зграда 20. века позната под називом Бродска кућа, која се преименује у поморски музеј; и врт Могул из 18. века на обали језера Јодхпур. На питање која му је омиљена породична имовина, Синг одговара на начин који нуди увид у тајну његовог успешног преласка из краљевског у очи неких до озбиљног конзерватора у очима многих. "Не можете имати људе и палаче без људи, " каже Синг. "Људи све то чине стварним."
