Блогерка о АТМ-у Меган Гамбино провела је седмицу дана у Панами извјештавајући о истраживањима која су се одвијала на двије локације - острво Барро Цолорадо и Боцас дел Торо - Смитхсониан Тропицал Ресеарцх Институте (СТРИ). Прочитајте у овој финалној пошиљци да бисте пратили њене свакодневне авантуре.
5. и 6. дан: Простирање кораља!
До петог дана мог путовања у Панаму, после ноћи гледања хране за слепих мишева на острву Барро Цолорадо и две ноћи роњења у близини Боцас дел Тороа, почео сам да мислим да ћу изгорети месецом.
Само неколико младих кораља који још увек уче конопце, према биологињи коралног гребена Нанци Кновлтон, настало је током другог ноћног зарона. Следећег дана, суспензија се градила. (Боље, мислио сам, за причу коју ћу написати за часопис!) На ручку, Нанци је у шали шала ударила песницом о сто и рекла, пркосно: "То ће се догодити."
Како је дан одмицао, шале су се погоршавале. Барри "Ох Баби" Вхите је предложен као музика расположења. Килее Павлук, један од асистената у истраживању, предложио је да прије роњења сви једемо афродизијаке, попут остриге и јагоде, да би се мријестили у мријесту. А стручњак за кораљни гребен Дон Левитан извео је своја срећна црвена купалишта. Питао је има ли неко цигарете за после роњења.
Те ноћи, још неколико људи придружило се ронилачком тиму који је патролирао гребеном, као и екипа сниматеља која је желела да ухвати мријест на видео снимку. Око 7:25, баш када су сви почели да се облаче, морски црви звани палоло црви почели су се мицати око чамца. Црви се разбијају на пола и део репа, који садржи репродуктивне ћелије, испливава на површину и ослобађа јајашце и сперму у облаку биолуминесценције. Према научницима, мријест глиста је претходник онога што ће кораљ ускоро учинити.
"То је то", рече Нанци. "Сви су расположени за секс."
Сасвим сигурно, у 8, баш као што су научници предвидјели, М. франкси, врста кораља у дубљем одсеку места проучавања, почела је да се поставља (фии: тада снопови гамете дођу до површине кораља, чинећи да изгледа сводно ). Рониоци су поставили црвене сјајне штапове на постављању корала, а морско дно је почело изгледати, као што је Нанци описала, као "врт црвених тулипана".
Попут казаљке на сату, кораљне колоније су почеле да се мадају око 8:20, а једна је активирала другу. Само неколико врста каснореног дрвећа, М. аннуларис и М. фавеолата, рађало се те ноћи. Већина њих родила би се наредне ноћи, а као сноркелер, био сам у бољој ситуацији да их причам с обзиром да се они углавном налазе у плићој води. Пливао сам до велике колоније и посматрао како се њени гамаши, пречника два милиметра, у исто време подижу у гомилу снопа.
Осјећао сам се као да сам на снежном глобусу или можда чају са мехурићима. Снопићи, састављени од око 100 јајашаца и милион спермија, полако су се дизали према горе, где су се распадали. Ту сам легао међу милионима ситних јаја која су прекривала површину воде.
Касније те ноћи, Нанци и Дон су објаснили како ће се зиготе формирати на површини, а затим се сливати струјом око пет дана пре него што се слегну на дно. Коралне колоније обично расту центиметар годишње, а имајући у виду да је популација кораља у том подручју прилично стабилна, истраживачи процењују да само око две бебе кораља од сваког великог, 500 до 1000 година старог корала. (У основи, свака колонија кораља производи замену само једног или два потомства за време када умре.)
"За мене је мријест кораља попут помрачења сунца", рекла је Нанци. "То би требало видети једном у животу."
