Фантастичне звијери мало познате књиге о сисарима Јохна Јамеса Аудубона

Пролеће 1843. касно је дошло. У марту су реке Охио и Мисисипи још увек биле угушене ледом. Али до 25. априла време се у Ст. Лоуису половичило, где је парни чамац Омега стајао уз пристаниште, а прамац му је усмерен узбрдо. На копну је капетан компаније Омега заокружио последњег од 100 трговаца крзном који је био ван цијеле ноћи и убацио их у брод. Половина је била објешена, друга половина још увијек пијана. Са забаве гледајући са палубе био је црнокоси Јохн Јамес Аудубон, једног дана стидљив 58. Док је Омега залетео у струју, Аудубон је проучавао тамне воде Миссиссиппија по којима је до сада и толико пута путовао.

Аудубон је био најпознатији природни сликар у Америци. Његово мајсторство, Птице Америке, завршено је пет година раније. Аудубон је напустио своју технику и направио скоро своје цртеже за птице током готово две деценије на граници, углавном у речним градовима, од Лоуисвилле-а до Нев Орлеанс-а. Птице Америке зарадиле су Аудубону мало богатство. Изградио је кућу на ријеци Худсон, на садашњем дијелу горње западне стране Нев Иорка, гдје је, можда, безбрижно проживљавао своје дане.

Ипак није.

Чак и пре него што је завршио своју књигу о птицама, Аудубон је почео размишљати о документовању сисара на исти начин. Његов сарадник Јохн Бацхман, свештенослужитељ и аматерски природњак из Цхарлестона, пружио би текст заснован на Аудубон-овом извештају са експедиције на Запад. Ново дело требало би да се зове Живописни четвороножци Северне Америке . Касније издање спустило је неспретну референцу на гестацију и добило је наслов Квадрупови Северне Америке . Овог месеца објављују ново издање дела издавачи Гилес и Универзитет Аубурн.

Аудубон, носећи уводно писмо председника Џона Тајлера, напустио је Њујорк почетком марта 1843. године, надајући се да ће успети да стигне до „базе Стеновитих планина“. жив од дивљачи. "Сама брда која се постепено пењу на огромне равнице један су од свих најсиромашнијих описа, толико да се тешко може замислити како милиони бивола, антилопа, јелена итд. Успевају да преживе", написао је 24. маја пријатељу на истоку, „а то ипак раде и дебљају се између ове и јесени.“

Журка се зауставила недалеко од стена, у Форт Униону, на западном територију Дакоте, где је Омега стигла 12. јуна. На путу су приметили зечеве, веверице, кукаре, муле и неколико врста вукова, један од која је, преријска вук, животиња коју познајемо као којот. Аудубон је такође открио неколико нових врста птица и наишао на Индијанце чији је број опустошио мале богиње. Открио је да су им животни услови бијесни.

Последње путовање дивљином у Аудубон: Живахни четвороножци Северне Америке

Читаво ово дело је изузетан запис који наглашава шири значај северноамеричке дивљине и лепоту Аудубон-ових детаљних илустрација.

Током два месеца које је Аудубон провео у Форт Униону, повукао се. Изгубио је интересовање за лов, страст која му је омогућила сав његов посао. Ужаснула га је клања бивола белих ловаца, који су узели кожице и оставили трупла да труну. "Свакодневно их видимо толико да их тешко примећујемо више него стоку на нашим пашњацима око наших домова", написао је Аудубон у свом часопису. „Али ово не може трајати; чак и сада постоји приметна разлика у величини стада, а пре много година бизон би, попут Великог Аука, нестао; то сигурно не би требало бити дозвољено. “Аудубон се вратио у Нев Иорк у новембру те године.

Касније би се Бацхман пожалио да Аудубонови часописи садрже мало вредности - уметник је научио мање о сисарима у региону него што су имали Левис и Цларк четири деценије раније. Аудубон је, како је рекао, требало да се притисне изван познатог подручја око Форт Унион.

Аудубон је имао смисао за приказивање птичјег перја, све до најситнијег зрна барбуле, а сада ће свој дар примијенити сисарима, ухваћајући топлину и мекоћу крзна и длаке. Његова слика дивље мачке, или мачка, заснована је на живој животињи која је заробљена, вероватно у Јужној Каролини, у кавезу и отпремљена уметнику у његов атеље у Њујорку. Ова посебна слика је из издања четвороношца позајмљеног од друштва Аудубон Смитхсониан библиотекама.

Али Аудубон-ов поглед убрзо се спотакнуо и он је почео жестоко пити. 1846. престао је да ради и почео је да клизи у деменцију. Током посете 1848. године, Бацхман је био шокиран када је открио да, иако је његов пријатељ још увек личио на себе, "његов племенити ум сав је у рушевинама." Аудубон је умро 27. јануара 1851. године.

Живописни четвороножци Северне Америке, који се продају претплатом, објављени су у оброцима између 1845. и 1848. Када је Аудубон постао неспособан да настави пројекат, преузео га је његов син, Јохн Воодхоусе Аудубон, произвевши око пола 150 плоча. Неколико слика сина достојно је добило име Аудубон, али већина је била неспретна имитација очевог стила, лоше пропорционална и беживотна. Попут путовања на којем је заснован, четвороношци су несавршена ствар која је заостала за циљем, непотпуно, али прелепо опроштај америчког мајстора.

Претплатите се на часопис Смитхсониан за само 12 долара

Овај чланак је избор из мартовског броја часописа Смитхсониан