Мали, наизглед непристојан уређај - компас пречника четири и по инча - сведочи о рату и сећању, решењу и преживљавању. Артефакт је један од резултата који су изложени на великој сталној изложби у Националном музеју америчке историје, „На води: Приче из поморске Америке“, која је отворена прошлог маја.
Пензионисани трговац морнар Валдемар Семенов (95) поклонио је компас 2005. године. терет залиха и опреме за Западну Индију. У ноћи 16. априла око 300 миља источно од рта Хаттераса, Северна Каролина, немачка подморница У-123 избила је и отворила ватру својим палубним топовима. "Нисмо имали пушке и није било пратње", сећа се Семенов. „Нисмо имали велику брзину. Користили су нас као циљну праксу. "
У првих шест месеци 1942, немачке подморнице су потонуле 400 бродова у Атлантику. У то време моја породица је живела у кући на обали Њу Џерсија. Имао сам само 4 године, али живо се сећам да је мој отац усред ноћи будио мог старијег брата и мене, умотао нас у ћебенце и однио до плаже. Показао је на трепераву светлост на хоризонту. "Запамтите ово", рекао је. "То су пламени бродови које су Немци напали."
Водич Алцоа био је ненаоружан, али његов капетан Самуел Цобб је покушао да провали подморницу; лако је био надмашен. Убрзо је Цобб рањен, брод се запалио и почео је да тоне, а посада се спуштала на палубу да спусти два чамаца за спашавање и сплав у воду.
Семенов каже да је остао миран; ово му није било прво излагање борби. „Био сам у Шпанији током грађанског рата“, каже он. У водама изван Енглеске, додаје, „брод поред нас погодио је немачке авионе, па сам и раније видео бомбардовање и пуцање. Хтео сам да прилагодим ситуацију. “
Семенов се вратио у своју кабину и обукао ново одијело и кабаницу, чак је и требало времена да се одлучи између двије кравате. Фотографија која је касније направљена у чамцу за спашавање потврђује његов рачун - Семенов'с федора изгледа лошије током ноћи кише, али његово одело и пажљиво везана кравата су изненађујуће представљиви. До тада је Семенов дао кабаницу члану посаде који је потрчао на палубу у доњем вешу.
Пре него што је ушао у чамац за спашавање, Семенов је такође отишао до галије и узео три векне хлеба. „Знао сам да ћемо неко време бити у чамцима за спашавање, “ каже он, „а оброци у чамцима неће бити довољни.“
Док је горући брод тонео ниже у воду, а чамци за спашавање и сплав одвлачили се, посада је могла да види подморницу осветљену пламеном, док је њен палубни пиштољ сада нијем. „Нису пуцали на чамце за спашавање“, сећа се Семенов. "У оне дане сви су играли по правилима."
Помоћу малог компаса, преживели су пловили на запад северозапад према бродским тракама. Након три дана, патролни авион, који је тражио морнаре са било којег од пола туцета бродова, потонуо те недеље, приметио је Семеновов чамац за спашавање. Следећег дана, после ноћи обилне кише, амерички разарач УСС Брооме спасио је Семенова и његове бродаре и убрзо покупио други чамац за спашавање и његове преживеле. (Сплав је пронађен три недеље након потонућа, а само је један човек жив. Капетан Цобб је умро у другом броду за спашавање и сахрањен је у мору, заједно са чланом посаде, који је убијен у гранатирању.) Чланови посаде Алцоа Гуиде преживели су; седам их је погинуло.
Током припрема за изложбу НМАХ, о америчким напорима у бродоградњи током светских ратова, кустосица Паула Јохнсон чула је за Семеновова искуства из ратног времена док је обилазила Удружење за помоћ морнаричким инжењерима у инжењерској школи Цалхоон, у близини Еастон-а, Мариланд. Она је посетила Семенова у његовом дому на Лонг Ајленду у Њујорку. „Испричао ми је своју изузетну причу; кад сам питао да ли музеј може имати компас, он је одмах рекао да. "
Недуго након повратка у луку Семенов се уписао у војску и служио као инжењер на бродовима и снабдевао бродове и војском и морнарицом на Атлантику и Пацифику. Служио је у војсци и као трговачки поморац све до 1987. Неменове Семесове немесе, У-123, намерно су протресли 1947. На обали Француске, али спасила га је француска морнарица. Поновно окривљени Блаисон, подморница је остала у функцији до 1959. године.
