Ерно Рубик је био инструктор уређења ентеријера у Будимпешти 1974. године, када је одлучио да ученици у свом разреду „Обликовања облика“ - о апстрактним својствима облика - могу имати користи од физичког модела. Са гуменим тракама, штипаљкама за папир и дрвеним блоковима, Рубик је правио коцку величине песнице од мањих коцкица које би се могле окретати док је још цепао у целину.
Коцка је направљена да симболизује симетрију, али Рубик је бацио кривуљу: такође је била загонетка. Чак је и неколико преокрета отежало враћање малих коцкица у своје почетне положаје. Било је „изненађујуће и дубоко емотивно“, каже Рубик Смитхсониан, „са инхерентним елементом решавања проблема који је са собом донео сложеност, тешкоћу и искуствену вредност“.
Четрдесет година након рођења, Рубикова коцка још увек бегуилес. Ово је инспирисало изложбу од пет милиона долара ове године у научном центру Либерти Нев Иорк. И добио је врхунски поздрав из Силицијумске долине: заокрет као „доодле“ на Гоогле-овој почетној страници. Ништа мање фигура времена од Едварда Сновдена, пиштоља НСА, рекао је новинарима да ће га наћи у хонгконшком хотелу тражећи фрајера с коцком.
Загонетка се толико дубоко увукла у нашу културу да је лако заборавити причу о њеном невероватном рођењу и скоро смрти.
Рубик није био маркетиншки савант 1974, већ стидљиви 29-годишњак који живи са родитељима у комунистичкој Мађарској. Покушао је продати америчке произвођаче играчака на свој доодад, али један за другим се угасио (превише церебрално, помислили су) све док потпредседник компаније Идеал Тои Цомпани у Њујорку није изнервирао колеге цвркућући га током састанка. „Давао је овај звук клика“, присећа се бивши Идеал Екец Стеварт Симс. Председник компаније се окренуо и рекао: "Шта радите?"
Идеал, који је плишао медвједа до богатства, одлучио је искористити прилику на коцки - ако његов изумитељ може доказати да је рјешива. Симс је Рубика упознао 1979. године у дворишту будимпештанског хотела. "Решио је то за две минуте", присећа се Симс. Неких 150 милиона продато је од 1980. до 1982. године.
Упркос свим изгледима, пластична коцка са налепницама у боји дошла је до ривала Пац-Ман-а и Дуран Дуран као икона 80-их. Ускоро је имала сопствену ТВ емисију (АБЦ-ов „Рубик, задивљујућа коцка“), ортопедске симптоме (Рубиков зглоб, кубистички палац) и уметнички покрет (Рубиков кубизам). Ударани математичари су надишли једни друге формулишући алгоритме за решавање брзине. Чаробна коцка, когнитивни научник Доуглас Хофстадтер који је гурнуо у Сциентифиц Америцан, био је „модел и метафора за све што је дубоко и лепо у науци“.
Као и сви полудјели, и овај је убрзо изблиједио. Кубери - углавном тинејџери - играли су у сенци све до пре деценију, када су се нашли један на другом и основали турнире за коцкање брзине, који се сада одржавају у више од 50 земаља. (Светски рекорд за најбрже решење, који је 2013. поставио холандски тинејџер: 5, 55 секунди.)
Зашто се пластична слагалица средњих година са једном правом комбинацијом и 43 погрешном квинтилионом и даље заводи у нашем дигиталном добу? Зато што "разговара са људским универзалима", остајући "без језика", каже Рубик. Углавном, његова привлачност је "део мистерије саме Коцке."
