Седам стотина мртвих у Чикагу 1995. Педесет хиљада широм Европе 2003. Једанаест хиљада у Русији у 2010. Топлотни таласи су постали топлији, дужи и чешћи последњих деценија, а научници предвиђају да ће климатске промене и раст градова - који клопку топлота - повећаће телесне бројеве.
Али шта ако видимо врућину која долази испред времена? Ако би прогностичари могли да прогнозирају топлотне таласе недељама или месецима унапред, да ли би их више људи преживело? То је нада научника који се надају да ће затворити јаз између "садашње" емисије на ТВ вестима и дугог погледа на алманах старог фармера .
У Националном центру за атмосферска истраживања научник за климу Хаииан Тенг и њене колеге недавно су симулирали 12.000 година времена, идентификујући сигналну секвенцу система притиска који тангирају кроз тропосферу 15 до 20 дана пре почетка многих америчких топлотних таласа. „Ако се појави овај специфични образац циркулације“, каже Тенг, „шанса за топлотни талас се удвостручује.“ Али његова предиктивна снага није била савршена: често када се узорак појавио, није уследио топлотни талас.
Још један сет листова чаја: сува тла зими и пролеће. Швајцарски истраживачи недавно су открили да су главни валови летњих врућина у Европи између 1976. и 2005. године претходили најмање четири месеца слабе кише, што је летње тло оставило да се осуши. Влажна тла испуштају топлину испаравањем; без влаге, земља се пече.
Такође на листи за гледање: температуре морске површине, замрачења азијског монсуна и тајанствена мрља кише која кружи екваторијом, названа Мадден-Јулиан Осцилатион. „То је веома узбудљиво и занимљиво време“, каже Габриел Веццхи, врхунски истраживач за климатску прогнозу у Националној управи за океане и атмосферу.
Национална метеоролошка служба се нада да ће у року од пола деценије имати алате за предвиђање шанси екстремних времена за две до четири недеље. Циљ није само предвиђање; то је такође свест. Екстремна врућина убија више људи него поплаве, урагани или торнада. Али у јавној машти то остаје природна катастрофа на листи Б, занемарена јер нуди мало слика направљених за ТВ.
„Са поплавом или циклоном, видећете да су куће сравњене“, каже Адриан Барнетт, стручњак за температуру и јавно здравље на Универзитету за технолошки универзитет у Куеенсланду у Аустралији, где је 2013. била најтоплија година у земљи. У топлотном таласу, „нема пушача за пушење.“
