Пре почетка Другог светског рата, у Европи је живело око 9, 5 милиона Јевреја. Док је рат завршио, нацисти су убили 6 милиона европских Јевреја у концентрационим логорима, погромима, или гетима, или масовним погубљењима у ономе што данас називамо холокаустом. Нацисти су користили термин Ендлосунг или Коначно решење као "одговор" на "јеврејско питање". Али када је тај монструозни план стављен у погон?
Адолф Хитлер пружио је трагове у својој амбицији да почини масовни геноцид већ 1922. године, рекавши новинару Јосефу Хеллу, „Једном када будем заиста на власти, мој први и најважнији задатак биће уништавање Јевреја.“
Али како ће донети такав план није увек било јасно. У кратком периоду, Фухрер и други нацистички лидери играли су се са идејом масовне депортације као методе стварања Европе без Јевреја (Мадагаскар и Арктички круг су два предложена места пресељења). Депортација би и даље резултирала хиљадама смртних случајева, мада можда на мање директне начине.
Кад се тачно Хитлер снашао на непосредном убиству као начину уклањања, било је теже одредити. Као што пише историчар Јејла Тимотхи Снидер, „Не може се довољно нагласити да нацисти нису знали да искорени Јевреје када су започели рат против Совјетског Савеза [у лето 1941.] ... Нису могли да буду сигурни да ће СС људи стријељају жене и децу у великом броју. "Али како се операција Барбаросса, назив за нацистичку инвазију на СССР, доказала током масовних пуцњава у јуну 1941. и масакра у Кијеву у септембру, редарска полиција и Еинсатзгруппен били су више него вољни вршили масовна убиства. То је значило да је Хитлер могао решити јеврејски проблем до његових "крајњих крајности", по речима Пхилипп Боухлера, високог нацистичког званичника одговорног за програм еутаназије у којем је убијено више од 70.000 хендикепираних Немаца.
Према научницима Цхристиан Герлацх и Петер Монтеатх, између осталих, кључни тренутак за Хитлерову одлуку догодио се 12. децембра 1941. на тајном састанку са око 50 нацистичких званичника, укључујући Јосепха Гоеббелса (нацистичког министра пропаганде) и Ханса Франк-а (гувернера окупирана Пољска). Иако ниједан писани документ са састанка не опстаје, Гоеббелс је описао састанак у свом часопису 13. децембра 1941:
„Што се тиче јеврејског питања, Фухрер је одлучио да изврши чисту анализу. Прорекао је Јеврејима да ће, ако поново доведу до светског рата, живети да виде уништење у њему. То није била само кључна реч ... Ако је немачки народ поново жртвовао 160.000 мртвих на источном фронту, тада ће одговорни за овај крвави сукоб морати да плате свој живот. "
Поред Гоеббелсовог уноса у дневник, историчари цитирају белешке немачког дипломата Отта Браутигама, који је 18. децембра 1941. написао да су "у вези са жидовским питањем, усмене расправе [и] донеле појашњење".
Овај састанак, који би уследио на Конференцији Ваннсее из јануара 1942. (где је одлука о истребљењу свих европских Јевреја додатно ојачана), тешко да је био почетак насиља над Јеврејима. Напади су се годинама дешавали на окупираним територијама нацистичке Немачке. Оно што је разликовало овај период од ранијих напада била је "ескалација убиства", каже Елизабетх Вхите, историчарка из америчког Меморијалног музеја холокауста.
„Мислим да сам у неком тренутку, с развојем центара за убијање, [нацисти] осетио да сада имају средства и прилику да остваре визију Европе без Јевреја, а не да чекају док Немачка не победи [у рату]. “
Аустралијски историчар Петер Монтеатх понавља овај закључак, пишући 1998. године да је одлука од 12. децембра „јасно ставила до знања да се принцип убијања Јевреја на окупираним територијама на истоку треба проширити на све европске Јевреје, укључујући оне у Немачкој и западној Европи. “
У деценијама које су уследиле након Нирнбуршких суђења, у којима су се нацистички званичници, оптужени за злочине против мира и човечности, сакрили иза изговора да су само извршавали наредбе, историчари су се сукобили са питањима кривице и кривице. Да ли су Хитлер и највиши нацистички званичници били једини одговорни за геноцид? Колико су саучесници били нацисти нижег нивоа и припадници Реда?
"Имали смо велике недостатке у знању, јер је већину документације о томе како се геноцид извршио на терену заузела совјетска Црвена армија и била је доступна тек након хладног рата", каже Вхите. Пад Совјетског Савеза довео је до празника бирократских записа који су омогућили историчарима да схвате колико су слободни нацистички званичници добили. Постало је јасно да је број нациста који су учествовали у доношењу коначног решења био много већи него што се раније веровало.
"Начин на који је Хитлер радио на томе да изговара ове речи, а људи ће одлазити и схватати, шта је мислио? Како ћемо то урадити? “Каже Вхите. „Могли бисте радити према Фухреру тако што ћете бити иновативни и немилосрдни.“
Другим речима, уместо да даје изричите наредбе сваком члану нацистичке партије, Хитлер је давао бројне изјаве о злостављању Јевреја и изјавивши потребу да их истреби.
После састанка 12. децембра, ове прокламације попримиле су прецизнији тон: нацисти су морали да убију све Јевреје, укључујући немачке Јевреје и западноевропске Јевреје, а то су морали систематски чинити. Оно што је почело као несигурно и спорадично насиље брзо се претворило у велетржницу, заједно са гасним коморама и концентрационим логорима. Шест недеља касније, шеф СС-а Хеинрицх Химмлер, нацистички званичник одговоран за имплементацију Коначног решења, наредио је првим Јеврејима Европе Аусцхвитз.
Холокауст је заиста започео.
