„Размислите са мном, која је истинска употреба читања“, започиње Сарах Фиелдинг у предговору своје књиге Говедност из 1749. године. "Ако можете да исправите ову истину у својим мислима, наиме, да је истинска употреба књига мудрија и боља, имаћете и профит и задовољство од онога што читате."
Читаоци Филдинг обраћени и ликови у њеној књизи све су биле девојке. У вријеме када је стопа писмености за жене у Енглеској била око 40 посто, ауторица Сарах Фиелдинг жељела је за жене другачију будућност. Она није само желела да девојке читају, већ и да то знање организују у својим мислима у своју корист.
"За младе жене је читање и читање романа посебно доживљавано као опасна забава", каже Цандаце Вард, професорица енглеског језика са америчког универзитета на Флориди, која је уредила недавно издање часописа Тхе Говернесс . "Сарах Фиелдинг сугерира да у тим дјелима има више од просто фантастичне романтике."
Био је то необичан тренутак да жена уђе у свет писама. Упркос дуготрајној стигми писмено приписане женама, Фиелдинг је био далеко од првог који је уронио у сукоб. Феминистичка списатељица Мари Астелл залагала се за женско право на образовање још од касних 1600-их, енглеска романтичарка Елиза Хаивоод почела је објављивати своје радове 1720-их, а песница Мартха Сансом редовно је писала о својој жељи да је домаћа сфера не заокупља око исте време.
Иако се мало зна о детаљима Фиелдинговог живота, јасно је да је она рођена 1710. у породици од седам особа. Упркос бурној породичној динамици (њен отац је на крају умро у затвору дужника), Фиелдинг је стекао мало образовање у женском интернату. Потом је надоградила то знање преко пријатеља, тутора и на сопствену иницијативу, научивши писати књижевне критике и читати грчки и латински језик. Али Фиелдинг се никада није оженио и имао је мало наследства на коме да живи. Уместо да се ослања само на доброчинство пријатеља, Фиелдинг се окренуо писању као средству за пружање подршке себи.
"Жене су биле врло активне у објављивању и њихово писање прозног наратива имало је толико утицаја на насталу форму романа као и писци попут Даниела ДеФоеа или Самуела Рицхардсон-а", каже Вард. У ствари, Фиелдинг се редовно дружио с тим мушким писцима, пишући критике о Рицхардсон-овом делу и заслужујући његове похвале као „цијењеног Салли Фиелдинга“.
Филдинг је такође радила са својим братом Хенријем, романописцем у чија дела спада и Том Јонес . Захваљујући братовом охрабрењу, Сарах је објавила свој први роман 1744. године под називом Авантуре Давида Симпле . Иако је у почетку објављивана анонимно, књига је била критично цењена и толико популарна да је брзо прешла у друго издање. Филдингу је такође понудила могућност да настави своју потрагу за писањем, сада уз њено име везано за дела.
Упркос прихватању својих савременика, Фиелдингова позиција женске ауторке и даље је била необична. Жене су обично имале далеко мање образовања од мушкараца у том периоду и тако су ретко могле да нађу посао изван куће. Уместо тога, од њих се очекивало да буду „слатко расположен, поуздан помоћник, одговоран за одржавање моралних и духовних вредности куће, сјајан декоративни вишак, остајући тако грациозан, привлачан и негујући“, пише књижевна научница Арлене Фисх Вилнер.
Друга компликација у Фиелдинговом раду била је још млада форма романа. До тог тренутка, измишљена проза углавном је долазила у облику романтике, не у модерном смислу Фабија и његове вјетровите жене, већ у средњовјековној традицији витезова и поштених дјевица. Писци који су желели да се опробају у овом новом облику следили су неким неписаним правилима како би разликовали своје писање од ранијих Романца: приче су биле утемељене на реализму, кориштеном познатом, а не узвишеном језику, и имале су протагонисте с којима би се читаоци могли поистоветити, каже Вард. Истовремено, аутори новог жанра значили су да морају да докажу вредност свог рада.
"Постојала је перцепција да морате да оправдате писање романа", каже Вард. То је значило и укључивање лекције за читатеље. То би могло бити у облику симболичких ликова, који су персонифицирали добро или зло, уместо да буду у потпуности димензионални, или буквални морал који се држи до краја текста.
У случају Фиелдингове Говернесс, текст је врло јасно пружио примере позитивних и негативних особина. Састављено од 20 приповедака, укључујући бајке, бајке и аутобиографије сваке од девојака из школе, Говернесс, кроз свој титуларни лик госпође Теацхум, показује која су понашања прихватљива, а које мане девојке морају тежити да превазиђу (попут испразност, себичност и страх). Све ове приче се размењују међу девојкама, а затим се разговара о томе како би се открио лекцију који треба научити.
"Госпођа. Ученици Теацхума слушају сваку причу, а кадар омогућава госпођи Теацхум (или понекад њеној ученици Јенни Пеаце) да исправи било какве потенцијалне погрешне читке ", пише Патрицк Флеминг, професор енглеског језика. „Изузев Јенни, ниједна од девојака није сасвим виртуозна док је била у школи госпође Теацхум. Свако се поправио од пре доласка, али ниједан није достигао моралну зрелост. "
Другим речима, Фиелдинг је употријебила своје знање како би охрабрила друге девојке да зараде на сопственом образовању, истовремено им помажући да гаје особине које би их учиниле прихватљивим супругама - још увек можда најважнији економски фактор у женском животу. Полазна тензија између те две идеје - независност насупрот мужу - нешто је с чиме се Фиелдинг борио током своје каријере.
"Бити видљив или бити невидљив - која од тих држава ће довести до испуњења или среће или само мирног живота?", Каже одељење. „Мислим да се Фиелдинг борио са тим питањем током свих својих радова. [Традиционално домаће окружење] делује прилично пожељно за Фиелдинга, а са друге стране постоји и то противљење њему. "
На крају, Фиелдинг није имала другог избора осим да настави своју писачку каријеру. Говернесс је био невероватан успех и први такве врсте; само пет година раније Јохн Јохнберри је објавио књигу Литтле Претти Поцкет-Боок, која се сматра првом дечјом књигом (и различитом од Фиелдинговог дела, који је био први дечји роман). Нажалост, ни успех те књиге није био довољан да јој донесе укупну финансијску сигурност. Филдинг се наставила бавити подршком пријатеља, али никада није била потпуно независна, упркос популарности свог рада. У време Фиелдингове смрти 1768. године, Говернесс је био у свом петом издању и остаће у штампању више од 150 година.
За Вард је препознавање улоге Фиелдинга и других жена писаца периода важан корак у исправљању историјског записа. Годинама су се научници углавном фокусирали на писање мушкараца и уопште одбацивали жене. Али готово једнако је важна и улога коју је писање 18. века имало у развоју модерне мисли.
„Оно што смо наследили из Енглеске из 18. века“, каже Вард. „Наше институције, наше идеје о образовању, раду, све је заиста утемељено у 18. веку. Тада су идеје артикулисане на начин који препознајемо. Ушли су у формирање наших оснивачких докумената. "
