Политичари, новинари, чак и научници воле да разговарају о „обећању биогорива“. Али детаљна вест у прошлонедељној Натуре открива колико празно може бити то обећање.
Приказана је биљка на Средњем западу у којој се кукурузни скроб претвара у етанол. Глобална производња етанола достигла је 13, 2 милијарде галона у 2007. години, што је више него удвостручено од производње четири године раније. У САД-у скоро четвртина све производње кукуруза сада иде ка производњи етанола. Али, како Јефф Толлефсон истиче у Натуре- у, пољопривредне технике које се користе за производњу етанола "често наносе штету околишу у обиму који далеко превазилази добро које је постигнуто употребом биогорива".
Унесите биогорива „друге генерације“ направљена од дрвећа и трава, а то су јефтинија и најодрживија сировина од кукуруза. Тренутно велики притисак у индустрији, према Толлефсону, претвара целулозу (из ћелијских зидова биљака) у гориво. Али и тај приступ је велики улов:
Муха ове масти је да се свет још не може похвалити ни једним комерцијалним постројењем за целулозно-етанол. Разбијање целулозе у шећере није лак посао и може потрошити пуно енергије; шта више, нису сви произведени шећери лако ферментирани.
Чак и ако се биоинжињери успешно сналазе са тим хемијским процесима, па чак и ако су направили усев који би могао бити богат извор целулозе, они би ипак морали да схвате како би се то све могло учинити у великом обиму. Са свим блокадама пута, Толлефсон тврди да биогорива „никада неће заузети цело тржиште течног горива, а камоли износити велики део укупне потрошње енергије“.
Најбоља опција би, закључује он, била повећање ефикасности горива:
У истом закону који је проширио мандат за етанол, Конгрес је такође повећао захтеве за ефикасношћу потрошње горива за возила за 40% ... И као што Инграм истиче, "Ако повећамо километражу гаса за 1 миљу по галону, то је отприлике једнако сав етанол који тренутно правимо од кукуруза?
