Милиони Американаца узимају суплементе рибљег уља и верују да ће им омега-3 масне киселине пружити предност у случају срчаних болести. Оно што већина потрошача не зна, међутим, је да веза између рибљег уља и здравља срца никада није коначно доказана. Како извештава Слате, првобитна студија која представља ову везу засновала се на упитним подацима и од тада ниједан истраживач није успео да успостави везу која доводи у питање.
Прича о рибљом уљу почиње 1970-их, када су два данска истраживача на Арктику приметила да Инуит ретко умире од срчаног удара. "Ескимо дијета", богата рибом, мора их заштитити од срчаних болести, закључили су. Међутим, како Слате преноси, постојао је један горући проблем: „двојица Данца никада нису доказала да инуити имају малу стопу срчаних болести“.
Истраживачи, обоје клинички хемичари, проучавали су узорке крви од 130 Инуита и приметили шта су јели њихови испитаници. Да би израчунали стопе срчаних болести, преноси Слате, ослањали су се на потврде о смрти и болничку евиденцију са Гренланда. Иако су Инуити углавном јели на месу од рибе, птица, туљана и китова, истраживачи су открили да је врло мали број њих умро од срчаних удара или су примљени у болницу због срчаних проблема. Њихова дијета богата омега-3 масним киселинама, закључили су истраживачи, мора да им помаже.
Слате објашњава зашто је тај скок проблематичан:
Али постоји проблем са ослањањем на службену медицинску документацију у делу света тако далеком да је - према речима заменика главног лекара у 1970-има - 30 процената људи живело у насељима без уопште лекара. То је значило да је много умрлих испунио онај ко је био у близини, а да лекар никада није видео тело. Неко ко има симптоме срчаног удара можда није довољно близу болници да покуша да крене на пут. Чак и да јесте, болница можда има ограничену опрему за дијагнозу. А 20 процената срчаних удара изазива изненадну смрт.
Стручњаци су данас упозорили да је оригинална студија вероватно потценила број Инуита који су подлегли срчаним болестима. Ипак, Слате наставља, студије које су уследиле годинама откако цитирају тај оригинални рад не доводећи у питање његову премису. У случајевима када су истраживачи спровели испитивања на рибљем уљу и његовој могућој вези са здрављем срца, резултати су неупитни или мешани. Како Слате пише, „Да бисмо заиста научили да ли омега-3 чувају здравље срца или не, потребна су нам истраживања која иду и корак даље: велика, рандомизирана испитивања“.
Сада је у току такво суђење. Око 25.000 људи узима рибље уље или плацебо током пет година. Током 2018. године, истраживачи ће анализирати резултате и видети да ли су они који су узимали рибље уље имали било какве здраве предности над контролном групом.
У међувремену, међутим, Американци ће вероватно наставити да смањују 15 милијарди долара годишње на додатке рибљег уља справљене од ситне рибе, попут харинге и инћуна - врста које пате од прекомерног риболова.
