Брак из 1915. године Лоуис Мериллат и Етхел Винне био је равно из бајке. Била је чикашка лепотица из богате породице, а он је био двоструки свеамерички кадет из Вест Поинта, згодан и суђен за успех.
Али трн се појавио у облику Хелен Ван Несс, стенографа из Воостера, Охио, која је тврдила да се Мериллат обавезала да се уда за њу након низа посета у јесен 1913. Мериллат, тврдио је Ван Несс, прекршила је уговор .
Хелен Ван Несс, 1915. Трибуна са Солт Лејк.
Тражећи „балзам за срце“, или поздравити њен рањени понос, Ван Несс је Мериллату послужио тужбу. Нису направљени никакви планови за венчање, признала је, али емотивна узнемиреност због брака њене љубави с Етхел Винне, по процени њених адвоката, вредила је 20.000 долара.
Наслов Мериллат-Ван Несс, 1915. Васхингтон Пост.
Према Ван Нессу, њена романса са Мериллат била је и страствена и одана. Упознали су се када је Мериллат била у посети тетки у Охају, чија се имовина налазила у близини куће Ван Несс; рекла јој је да га је, након ње, увео да је моментално погођен и да је редовно посетио током лета 1913. По повратку у Вест Поинт, рекла је, почели су да размењују писма, а до Божића се вратио у Охајо и предложено.
Њени докази? Она је локалном листу рекла:
"И овде имам прстен", рече девојка. "Ево га. Прстен му Вест Поинт. То је отприлике исто као и пин за братство на факултету. Она има исти значај као и заручнички прстен. То је мој родни камен за постављање. "
Ван Несс је приредила да се њен ангажман објави у часопису Воостер, али како се зима окренула пролећу, њена веза са Мериллат постала је слабија.
Били смо срећни и написали смо једно другом много писама. Тада се нешто догодило и престао је с писањем. Одувек сам мислио да је у питању родитељски приговор. Одувек сам мислио да ће се ствари одвијати како треба, све док у августу нисам сазнао да се Лоуис оженио девојком у Чикагу.
Сломљени ангажман (а камоли онај сломљен на тако наизглед окрутан начин) изгледао је као карактер Мериллата. „Упознати Лоуие-а значи да му се допада“, проглашен годишњаком Вест Поинт-а из 1915. године. „Његова способност да увек види светлу страну ствари, његов смех који је једноставно заразан и ентузијазам који је неспоран - не постоји грана кадетске активности која није успела да осети његов утицај, а борба са буђом без његовог сјајног знака би бити фијаско. "
„ Мерри“, како је био познат, добио је похвале у Америчком часопису за ветеринарство, публикацији у којој је често био Мериллатов отац, угледни чикашки ветеринар:
Могло би се читав дан писати о Мериллату, а ипак се не описују његова достигнућа док је био кадет у Вест Поинту. Био је капларал и наредник у батаљону; је оштар стрелац, капетан је армијске бејзбол екипе, а „свеамерички“ се у фудбалу завршава две године; члан кошаркашке екипе, носилац "А", и од када је овде дошао, истакнуо се у атлетским и отвореним сусретима.
Лоуис Мериллат у годишњаку Вест Поинт из 1914. године.
Највеће признање заслужило је фудбалско умеће Мериллата. Звезда која је избила из тимова армије Вест Поинт из 1913. и 1914. - тимови у којој су били и будући генерали Двигхт Еисенховер и Омар Брадлеи - Мериллат је сваке године проглашаван Алл-Америцан првим тимом. 1913. године (године када се упознао са Ван Нессом) Мериллат је постигао 18 поена, док је Арми победио тим морнарице који је целе сезоне имао дозволу од само седам бодова.
Поново је био херој 1914. године, што је довело војску до резултата 9-0 и још једном постигао погодак против морнарице у последњој сезони сезоне, коју су момци из Вест Поинта побиједили, 20-0.
Након ове сезоне и пре његовог уласка у војску Сједињених Држава Мериллат се удала за Етхел Винне, а Хелен Ван Несс поднела је тужбу у округу Цоок, Иллиноис.
Тужбе због кршења обећања за склапање брака постале су све ријетке од 1910-их, али су служиле важној сврси у историји америчког удварања. Првобитно дизајнирани како би пружили новчану накнаду женама којима је намера украла врлину (што значи девичанство), такозвани статути балзама за срце такође су помогли истребљеним младенкама да постану мушкарци одговорни за њихова брачна обећања и помогли су њиховим породицама да поврате изгубљене инвестиције у планирање венчања (и, у неким случајевима код будућих зета).
Ван Несс је за часопис Воостер рекао:
„Лоуис и ја смо били јако добри пријатељи и тражио је да се оженим. Прихватио сам, с великим занимањем прочитао причу о његовим подвизима на фудбалском терену и био сам веома, веома срећан. Желим да будем кажњен јер ме сигурно није третирао фер. "
Мериллатови подаци о њиховом односу су се разликовали. Рекао је Ван Несс само неколико пута, рекао је, и рекао јој након састанка на Божић 1914. године да се вероватно више никада неће видети. Прстен Ван Несс рекао је да њихов ангажман, како каже Мериллат, вреди 15 долара и да јој сигурно није намењен. Извештава Освего Даили Палладиум :
На једном од путовања у девојчицин дом носио је прстен који је купио као поклон својој тетки. Говорио је о томе госпођици Ван Несс, а према данашњој изјави поручника, она ју је „отела“, желећи да је види, а затим је задржала. Каже да се трудио да га врати, али није било користи, рекао је.
Мериллатови пријатељи, наставио је Паладијум, упозорили су га о Ван Нессу и прстену - она би га „могла искористити“, предложили су, али Мериллат је инцидент уклонила и вратила се у Вест Поинт. Неколико пута је размењивао писма с Ван Нессом, рекавши новинарима да су „уобичајене врсте“. Облична референца на епистоларне односе Мериллата појављује се у његовом профилу летописа из Вест Поинта: „Он није показао ни наговештај предиспозиције за супротни пол., али одређена дневна посланица умањује гласине да је он мрзитељ жене. "
Ако су слова из годишњака из Ван Несс-а, нису имала великог утицаја на Мериллат. Преписка се убрзо успорила и на крају зауставила до пролећа 1914. године; то је готово сигурно заборавио када се оженио Винне.
Тада је био шокиран, кад је Ван Несс изнио своје оптужбе у јавност, а још више кад је најавила намјеру да тужи. Мериллат и његов отац су ангажовали Цларенцеа Даррова, који ће постати један од најгрознијих адвоката у историји Сједињених Држава, а они су одбили преговарати с њом.
Ван Нессина прича недељу дана је пролазила на насловним странама, али њена је тврдња на крају одбијена.
Мериллат је изгледа наставио своју репутацију и брак нетакнут. (Осећања његове жене према овом питању су, по савременим стандардима, необично изостала из евиденције, али они су остали у браку.) Отишао је на службу у Првом светском рату, стигавши до капетана, а после тога се вратио у државе 1918. године. рањен у борби на Авоцоурту, на североистоку Француске. 1925. играо је једну сезону за Цантон Буллдогс, рану екипу Националне фудбалске лиге, и улагао у спорт, касније организујући професионалну кошаркашку екипу за подручје Кантона. Такође је постао војник среће, на крају је надгледао обуку француских трупа Легије легиона и надгледао америчке војнике са седиштем у Мајамију током Другог светског рата.
Хелен Ван Несс изблиједјела је од погледа, а тужбе због балзама против срца постале су све ријетке. Законодавство намијењено њиховом уклањању предложено је у Охају и Индиани крајем 1920-их, уз подршку жена политичара и активисткиња. Жене су, тврдиле су, могле и требале да се брину о себи, а одећа за кршење обећања увећавала су стереотипе о женама као инфантилним и зависним. Роберта Вест Смитх, законодавац из Индиане, рекла је колегама да жене „не траже права, оне их зарађују и такве привилегије попут ових које су укинуте у овом закону“.
1947. године, Илиноис, држава у којој је Хелен Ван Несс тражила освету неких 30 година раније, разјаснио је свој положај балзама за срце:
(740 ИЛЦС 15/3) (од Цх. 40, ст. 1803)
Сец. 3. Никаква казна, узорна, осветољубива или отежана штета неће бити дозвољена у било којој радњи због кршења обећања или споразума о склапању брака.>
Неке државе допуштају наглим љубавницима да туже трошкове отказаних венчања, али сломљена срца? Они су непроцењиви.
Извори:
Америцан Јоурнал оф Ветеринари Медицине, Вол. 10, 1915; „Натечени стенограф тражи повраћај“, Трибуна из Солт Лејка, 29. новембра 1911; Леттмаиер, Саскиа, Прекинути ангажмани: акција за кршење обећања о браку и женствени идеал, 1800-1940, Окфорд Университи Пресс, 2010; „Сећате ли се Мерриллат оф Арми? Био је добар; Ухватио је Прицхардове пролазе и био војник среће “, Сиракуза Хералд Јоурнал, 6. јула 1948; „ОНА СУ ТАКО АРМИЈЕ: Девојка тврди Лиеут. Мериллат ју је усрала и тражи 20.000 долара; Госпођица Ван Несс из Охаја, каже да је официр срео још једно, ” Васхингтон Пост, 11. новембра 1915; „Цхицаго Фоотбалл Стар Вест Поинт, “ Цхицаго Даили Трибуне, 31. маја 1915; "НИКАДА НЕМОЈНИ НИЈЕ МОГУЋИ ДИЈЕЛУ", Освего Даили Палладиум, 24. новембра 1915.
