Лоис Барден копрцала је по алатама близу Роцхестер-а, у Њујорку, када су јој очи пале на сандук обложен прљавштином, напола скривен у мрачном углу. Погледавши у то, Барден је угледао на десетине одбачених прозорских стакала. Или јесу? Подигла ју је до светла, зашкиљила у прљави мрље - и била је запрепаштена када је виде како сабласна лица зуре у њу. Помно је погледала. У шуми су били мушкарци, жене, деца и коњи. Сви су били затворени у сјеновитом прању сребрног нитрата, јер је Барден открио да је слика старих негативних фотографија на стакленој плочи 8к10 инча.
То је било 1972. Барден, која ради као диспечер хитне помоћи 911 у оближњој Итаци, на таван је ставио 98 стаклених тањира. Током година размишљала је о фотографу из залеђа и питала се ко је он и како је његов рад завршио у алата који је припадао њеној супрузи Исабел Маио. У марту 2004. године, Барден, свестан нашег истраживања историјских фотографија, контактирао нас је да помогне у решавању мистерије.
Када смо видели слике, били смо запањени вештачким музејским квалитетом.
Речи и датуми исклесани на плочама пружали су прве трагове где и када су фотографије снимљене: логораши близу Галетона и Порт Аллеганија, у северној централној Пенсилванији, 1897. и 1898. Направили смо отиске из негатива и показали их Линди СВЕДОК АВРАМОВ - ОДГОВОР: Риес, из Државног архива Пенсилваније. Подсетила је сличне слике у архивима, од 1910. до 1915. године, за које се сматрало да су једини преживели радови фотографа који је годинама путовао дрвеном земљом. Али већина његових дела - можда хиљаде негатива стаклених тањира - била је уништена у непропусној амбару. Риес, одушевљена тиме што је предмеморија раних слика можда избегла уништење, идентификовала га је као Виллиам Товнсенд Цларке.
Тако смо почели да комбинирамо друге архиве и локална историјска друштва да бисмо сазнали о Цларкеу. Добар смо део сазнали из написа Хенрија Вхартона Схоемакер-а, живописног фолклора који је Цларке лично познавао. Цларке је рођен у Њујорку 1859. године из ирске лозе. Као младић, написао је Схоемакер, Цларке је одустао од планирања да похађа колеџ Иале; хронични болесник, примио је савет лекара да се одмори „одмарање и живот на отвореном на пар година“ и пребацио се у девичку „Црну шуму“ северо-централне Пенсилваније. Како је наводно био ентузијастични фотограф још од ране младости, Цларке је почео документовати живот у сеоскијим селима. Боравио је у Бетули и Цонраду, у северној централној Пенсилванији, где се периодично враћао како би развио негативу и штампао фотографије. Продавао је „скупове погледа“ људима које је сликао и зарађивао од фирми које се баве сечом која су га ангажирала да снима њихове операције. Више од три деценије лутао је попут "лавова или пантера из Пенсилваније, са маниром алхемичара и војагера", написао је Схоемакер, гледајући "у свако кут и неспутано место, бјесомучно постављајући куеер типове људи да се сликају."
Фотографирао је храпаве дрвореде (који су себе називали "дрвећи") и скидаче коре ("дивљаци коре"). Такође је документовао њихове породице, алате, животиње, просторе за живот и храну и забаву. А онда, након што је гранатирана дрвна индустрија прождирала шуме, Цларке је заробио опустошено, неплодно село које је постало познато као Пенсилваниа пустиња.
Око 1915. године, Цларке је био у Роцхестеру, вероватно радећи за компанију Еастман Кодак. У граду су биле Цларкеина сестра, брат, два нећака и две нећаке, укључујући Исабел Маио. Цларке, који се никада није оженио, умро је у Роцхестеру у 71. години јула јула 1930. Не знамо зашто је одабрао тих 98 плоча које ће повести на север; можда су му били фаворити. Једино се можемо чудити да их је Маио задржао и да их је Барден, њена унука, спасила од заборава.
Фотограф документарца, колико год објективан био, не може да остави трагове своје личности у свом раду. На типичној Цларкеовој фотографији рачунамо пса, четири жене, шесторо деце, десет коња и 24 мушкарца, а сви пажљиво се односе на мушкарца који стоји иза камере. Стога претпостављамо да је Цларке био изузетно миран, стрпљив и темељит. Слике су му углавном мрачне. Истовремено носе повремене додире: лица завирују са прозора бункхоусеа; дечак сиђе на кров да удари у блесаву позу; логер који игра карте показује своју руку камери; пас сједи на столици. Цларке је јасно цијенио ред и јасноћу; он је у једном кадру ухватио многе критичне детаље: лица дрвосјеча, структуре кампа, пругу и обронке брда. Изразио је своје страхопоштовање због размера сечења на дугим сликама „грубих и срушених“ слетања нагомиланих високо високо са огромним крошњама дрвећа, где дрвосјеча и коњи изгледају ошамућени резултатима свог рада.
Међу плочама које је Барден пронашао је једна за коју верујемо да је аутопортрет; приказује замишљеног, добро обученог човека поред потока, држи грану и удара у самосвесну позу. Слика се уклапа у Схоекерову опису Цларкеа као "кукурузног лима који пуши, висок, благ, пријатан планинар, који поседује величанствен војнички лик и усправну кочију, са аквилинским карактеристикама које јединствено подсећају на Генерал Персхинга."
Цларке није потписао своје фотографије и само повремено гумицом утиснуо своје име на полеђини монтиране картице за штампање или стереограф. Вероватно о себи није размишљао као о уметнику, мада, као што је рекао Схоемакер, Цларкеове слике су „драгуљи уметности“. Ако је Цларке био свестан да је 250 километара далеко у Нев Иорку, његов савремени Алфред Стиеглитз био је покретач покрета који је фаворизирао софт и нејасне сликарске ефекте, Цларке-ове оштре слике то не показују. Сумњамо да је Цларкеова мотивација била слична оној чувеног фотографског тима сјеверозапада Дариуса и Табитха Кинсеи: да не стварају умјетност, већ зарађују за живот документујући што је јасније могуће људе и њихово радно окружење.
Докази са Цларкеових фотографија и његових неколико преживелих речи сугеришу човека дубоко амбивалентан по питању његове теме. Његови портрети у камповима одају почаст вештини и марљивом раду дрвосјеча. "Свако ко ради у шуми има неку врсту приче о њему, коју све вреди снимити", рекао је једном приликом. "Просечни дрвосјеча је изворник." Али он такође приказује мрачну, ако епску, трансформацију села. Постоји горка туга због онога што је видео. У писму написаном раних 1900-их, Цларке жали: „Шуме брда су готово нестале и ово је последње ... најбржи млин икада покренут у овој земљи сада једе дрвеће по стопи од 275.000 до 300.000 [ноге на дасци] на 24 сата. Зашто? Кад хемокија не може потрајати више од 7 или 8 година .... "
Недавно смо отишли у Пенсилванију и посетили нека од места која је Цларке сликала. Нашли смо меру наде; некад осиромашена брда, која су државна и федерална власт његовала с изгледом за одрживост, претворила су се у раскошну мјешавину дрвета. Остали су мали физички докази о „мрзљивом поцрњелом отпаду од пожара“, како их је прозвао Схоемакер. Заправо, само кроз Цларкеове очи имамо приступ тој ери.
"Никада нећу заборавити своје дане у камповима Црне шуме", присетио се Кларк шофер 1923, "нарочито дуге летње вечери, кад сам седео поред врата своје кабине, слушајући неког мрког момка у кампу преко потока., играјући 'Мали брвнара у траци' на свом мелодеону и гледајући девојке како ходају горе-доле по тротоару под руку. Ове менталне слике никада неће расти мање, без обзира колико често пожари прогутају покоси. “
