У 20 година откад је филм Јурассиц Парк маштао о томе како се диносауруси могу клонирати из крви пронађене у древним комарцима заробљени јантарима, сакупљачи фосила су у лову за сличним примерком. Током година, неколико различитих група научника тврдило је да су нашли фосилизовани комарац са древном крвљу заробљеном у трбуху, али откриће сваког од ових тимова је за последицу грешке или контаминације.
Данас је објављено да коначно имамо такав примерак, комарца напуњеног крвљу који се у стени шкриљаца чувао око 46 милиона година у северозападној Монтани. Најневероватнија ствар тог открића? Направио га је пре три деценије аматерски ловац на фосиле - студент дипломиране геологије Курт Цонстениус - затим остављен да седи у подруму, а недавно га је препознао пензионисани биохемичар по имену Дале Греенвалт, који ради на прикупљању фосила у западној Америци. Смитхсониан Природњачки музеј.
Узорак, описан у раду Греенвалт објављеном данас са музејским истраживачима и ентомологом Ралпхом Харбацхом у Зборнику Националне академије наука, заробљен је у камену, а не у жутици и (нажалост за љубитеље Јурског парка ) није довољно стар да би био испуњен са крвљу диносаура. Али ово је први пут да смо нашли фосилизираног комарца са крвљу у трбуху.
Формирање Кисхенехн, у северозападној Монтани, у близини Националног парка Глациер, где је пронађен примерак. (Фото: Дале Греенвалт) Узорак укочено у стијену првобитно је ископан негде током раних 80-их, када је Цонстениус, тада док је стекао магистериј из геологије, на Универзитету у Аризони, током викенда на излетима фосила са родитељима нашао стотине фосилизованих инсеката у лову на фосил у Кисхенехну, на северозападу Монтана, у близини Националног парка Глациер. У годинама од када су једноставно оставили фосиле седећи у кутијама у свом подруму у Вхитефисху у држави Монтана и углавном су заборавили на њих.
Уђите у Греенвалт, који је волонтирао у музеју 2006. године, каталогизирајући узорке за одељење за палеобиологију. 2008. године покренуо је сопствени пројекат скупљања фосила из Кисхенехна сваког лета, делом и зато што је у уџбенику о еволуцији инсеката прочитао нечувено спомињање Цонстениусових открића, која никада нису строго описана у научној литератури.
У годинама од када је Греенвалт прикупио хиљаде узорака из 14 различитих врста инсеката. Место сакупљања је удаљено - мора да сплави реку Флатхеад која тече дуж границе парка до места где је река пресекла слојеве стена Кишененске формације, што укључује шкриљце који су током дна језера формирали еоценске епохе, пре неких 46 милиона година.
„То је фантастично налазиште фосилних инсеката, вероватно једно од најбољих на свету“, каже он, напомињући да је ретка комбинација околности - танки слојеви ситнозрног седимента и недостатак кисеоника - довела до „несносног ума степен очувања. "Радећи тамо, направио је низ значајних налаза, прикупивши примерке који су довели до описа двеју нових врста инсеката (пдф).
Након што се Греенвалт упознао са породицом Цонстениус у Вхитефисх-у и описао његов рад, одлучили су даровати своју колекцију фосила музеју. Када је почео да каталогизира кутије са фосилима и наишао је на овај примерак, „Одмах сам то приметио - било је очигледно да је и другачије“, каже он. Сумњао је да тамно непрозирни трбух комараца, заробљен у танком комаду шкриљаца, може садржавати крв старог 46 милиона година.
Особље из лабораторија за минералне науке у музеју користило је бројне технике за испитивање узорка изблиза, укључујући енергетски дисперзивну рентгенску спектроскопију. „Прво што смо открили је да је трбух само брашна пуна гвожђа, што бисте очекивали од крви“, каже Греенвалт. Поред тога, анализа коришћењем секундарног јонског масеног спектрометра открили су присуство хема, једињења које црвеним крвним ћелијама даје карактеристичну боју и омогућава им да носе кисеоник по телу. Остали тестови који су показали одсуство ових једињења другде у фосилима.
Налази служе као коначан доказ да је крв сачувана унутар инсекта. Али у овом тренутку, научници немају начина да сазнају која фосилизована крв бића испуњава трбух комарца. То је зато што се ДНК пребрзо деградира да би евентуално преживео 46 милиона година зато што је заробљен у камену (или у амберу, по том питању). Недавна истраживања открила су да јој полуживот износи отприлике 521 годину, чак и под идеалним условима.
То значи да чак и ако смо чудом имали нешто ДНК древног створења, тренутно постоји мноштво техничких проблема који спречавају клонирање слично оном у Јурском парку да постане стварност. Састављање целог генома из фрагмената ДНК захтева од нас да разумемо како изгледа цео геном (што у овом случају немамо), а претварање тог у живу, дишну животињу би захтевало стављање те ДНК у јајовод жива врста која је уско повезана са мистериозним створењем које ми уопште не познајемо.
Нажалост, ниједно васкрсно древно створење неће лутати бесплатно захваљујући овом новом налазу. Ипак, налаз је научно значајан, помажући научницима да боље разумију еволуцију инсеката који доје крв. Прије тога, најближи предмет комарцу захваћеном крвљу који су научници пронашли био је комарац с остацима маларијског паразита у његовом трбуху (пдф). Иако то пружа индиректне доказе да су комарци храњени крвљу пре 15-20 милиона година, ово ново откриће представља најстарији директан доказ понашања сисања крви. Такође по први пут показује да биолошки молекули, попут хемеа, могу преживети као део фосилних записа.
