Вожња поред флоте камиона аутопутем нешто је због чега се многи аутомобилисти могу мало нагазити, можда с добрим разлогом: Сваке године се догоди око пола милиона саобраћајних незгода.
Али шта ако камиони могу сами реаговати - или чак избећи - на путне опасности?
Пелотон Тецхнологи, стартап из Силицијумске долине, могао би да учини путеве безбеднијима за путничка возила и тракторске приколице радећи управо то, новим системом који камионе чини „водовима“, или вожња у тандему, и аутоматски реагује на предстојеће несреће.
Ова врста вожње, која се понекад назива и сварминг, делује слично као и други прототипни системи тестирани од стране компаније Волво у Европи и Нове организације за развој енергије и индустријске технологије у Јапану.
Ово није изум „без возача“: Возачи држе руке за воланом, јер систем не управља, а водећи возач може користити темпомат, или самостално убрзавати или кочити. На једном камиону систем делује слично као прилагодљиви темпомат или активно кочење у многим путничким аутомобилима. Ако се саобраћај напред успори, камион ће успорити. Ако се изненада појави препрека на путу испред, камион ће кочити. Када је пар полуавеза бежично повезан - преко радио фреквенције коју је за ту сврху одвојио Министарство саобраћаја - њих двоје изгледа да коче истовремено.
Систем, који још нема име или цену, може се преградити на постојеће тракторске приколице. Систем је подешен за потребе камиона; Пелотона тренутно не занимају ниједне друге индустрије. Али комуникација између возила и возила део је већег екосистема аутомобила који се вози само са аутомобилом, а који ће требати смислити пре него што аутономни аутомобили - попут оног који је Гоогле представио - могу безбедно да се крећу путевима.
„У нашем систему, камион страга ради без обзира на предњи камион“, каже Јосхуа Свиткес, генерални директор Пелотона. „Предњи камион контролише брзину и активира кочнице.“
Према Свиткесу, ови аутоматизовани системи реагују брже него што је људски возач икада могао.
„Човек обично реагује у року од једне до две секунде, и то у најбољим условима. Ако има магле, може бити много дуже. Смањујемо то време на 0, 001 секунди. “
Та брзина омогућава Пелотоновом систему да контролише два камиона одједном.
Централни оперативни центар у канцеларијама Пелотон прво утврђује да ли тренутни услови допуштају камионима да уђу у воду. На пример, систем неће дозволити да се конвој формира у граду или када је киша или магла. У тим случајевима возачи ће задржати контролу.
Софтвер такође узима у обзир величину сваког камиона. Водиће тежи камион са снажнијим мотором. Возило које најбрже може активирати кочнице - на пример, оно са лакшим теретом - увек ће уследити.
Хардвер на самим камионима је прилично једноставан. Радарски сензори постављени на предњој страни сваког камиона прате пут до 800 стопа испред. Ти се подаци шаљу у путнички рачунар, који је повезан са акцелератором и кочницама. Сваки возач такође има ЛЦД екран који показује тачку гледишта другог. За задњег возача то значи да може видети пут испред конвоја; за главног возача то значи видљивост његових слепих тачака.
„Камионе можемо приближити ближе него што би то било сигурно да су људи возили ручно“, каже Свиткес. Обично би сигурна удаљеност била око 100 стопа; Пелотон је тестирао камионе близу 36 који иду брзином до 70 миља на сат.
Путовање на тако малим растојањима помаже побољшању економичности горива користећи технику познату као провлачење. Најчешће га користе бициклисти и возачи тркачких аутомобила, а нацрт допушта вучном возилу да искористи предност проласка буђења водећег возила. Мање отпора значи да возило не мора да ради тако тешко да би могло ићи истом брзином. За вучни Пелотон камион то значи да користи око 10 процената мање горива.
Ту је и предност за оловни камион. Велики равни стражњи дио приколице ствара подручје ниског притиска иза камиона, што заправо може повући камион уназад. Имати други камион који се налази иза њега, помаже да се изглади ваздух, чинећи простор ниског притиска мањим, а оловном камиону омогућава да користи око 4 процента мање горива него иначе.
За разлику од других прототипова, Пелотонови су много ближи припреми за пут. С обзиром да камиони и даље имају људске возаче и користе варијанту постојеће технологије активне сигурности, не сматрају се аутономним возилима. То значи да их компанија може тестирати и распоредити на јавним путевима без посебне дозволе потребне компанијама попут Гооглеа који тестирају аутомобиле без возача. За сада је компанија фокусирана на стварање водова само два камиона, али већ је обавила успешне тестове на јавним ауто путевима хиљадама километара, каже се. Недавно је пар камиона превозио део отвореног аутопута на Интерстате 80 испред Реноа, Невада.
У наредним месецима Пелотон ће започети пилот програме са неколико возних паркова, од којих ниједан не може да именује. Циљ им је да систем буде спреман за продају средином 2015. године.
