С. Диллон Риплеи, секретар Смитхсониана од 1964. до 1984., створио је осам нових музеја, Фестивал фолклифе у Националном тржном центру - и, пре 40 година, тај часопис. Данас, док се радујемо наредним 40 година, верујемо да улазимо у другу еру ширења - посебно на Интернету. Прошле године је било 30 милиона посета музејима Смитхсониан, али било је више од шест пута више од наших веб локација. С процењеним 1, 7 милијарди веб корисника у глобалној популацији од 6, 8 милијарди, Смитхсонианова дигитална будућност тек почиње. Замислите свијет у којем су наших 136, 9 милиона артефаката, примјерака и умјетничких дјела заробљени у задивљујућим 3-Д дигиталним сликама које виртуални посјетитељи доносе у своје домове. Смитхсониан научници и други научници, који се појављују као стварни холограми, испричаће приче и одговарати на питања о свакој слици. Интуитивни, интерактивни механизми претраживања брзо ће водити појединце кроз наше колекције на основу њихових личних интереса и асоцијација на речи.
До 2050. године, посетиоци на мрежи ће заправо одступити ка будућности, пошто су 1881. године све Смитхсонианове збирке биле заједно у ономе што се тада звало Амерички национални музеј. Посетиоци су видели приказе о уметности, науци, култури и историји - и све у непосредној близини. Тако и у виртуелном Смитхсониан-у, где ће веб посетиоци моћи да одмах прегледају наше огромне и разнолике колекције. Један од главних изазова нашег Стратешког плана је повећање разумевања различитог америчког искуства. Будући посетиоци Веба моћи ће да комуницирају са нашим колекцијама из перспективе различитих етничких група. Ипак, посете музејима ће увек бити посебне на свој начин - нема шансе да виртуелна посета икада надвлада узбуђење додиривања месечеве стене или стајања поред Звезданог транспарента.
Изгледи за Смитхсониан истраживање у наредних 40 година нису ништа мање узбудљиви. Говорећи о својој новој књизи о просветљењу, доба чудеса: како је романтична генерација открила лепоту и терор науке, биограф и историчар Рицхард Холмес недавно је сматрао науку данас и наредним деценијама. На моје одушевљење и изненађење, закључио је: "Ако дође до другог доба чудеса, верујем да ће га покренути Сједињене Америчке Државе, а да ће Смитхсониан бити у средишту ове нове могућности."
Г. Ваине Цлоугх је секретар Смитхсониан Институције.
