Како би се иначе краљ могао доказати монархом божанским правом, али овладавањем растућим сезонама природе? У свом настојању да за својим столом има највише сочног воћа и најукуснијег поврћа, Луј КСИВ је заповједио познатом и одмјереном вртлару Јеан-Баптисте де Ла Куинтиниеју да му буде директор за Потагер ду Рои или Краљеву кухињу.
У свом петогодишњем управљању баштом, Ла Куинтиние је заслужан за увођење бројних ботаничких иновација. Осмислио је гредице компоста како би превладао мраз и убрзао раст, а врт је био конструисан као мрежа зиданих ограђа за заштиту склоних делова од оштрих ветрова. Између осталог, био је у могућности да продужи сезону жетве у Версају и обезбеди краљевом столу вртни производ шест месеци у години.
У интригантном француском роману који је недавно преведен на енглески језик први аутор Фредериц Рицхауд слика шарени фикционализовани портрет историјске Ла Куинтиние. Следећи одломак из Рицхаудова Вртлара до краља (Арцаде Публисхинг, 1999) уводи вртларства као човека посвећеног свом врту, чак и док расте све веће незадовољство екстравагантношћу живота на двору краља Сунца, чији је велики и све - обухватајући моћ коју би на крају одбио.
Августа 1674. У Версају је било говора о рату. Након краљичне заслепљујуће победе над Холандијом и онога што је виђено као његова превелика амбиција, његова два најбоља генерала, иако раније непријатељи, удружили су се да зауставе европску коалицију која је управо пробила северне границе Француске. Некада бунтовни принц де Цонде, у Сенеффеу у Белгији, суздржавао је утицај Виллиама Орангеа. Распад кампање у доњим земљама испунио је ваздух буком бубњева, артиљерије и криковима људи. Свака је страна бројала своје мртве у хиљадама.
Из дана у дан вртови и галерије у Версају изгледали су као да одјекују грозом борбе или слабијим, али можда још ужаснијим звуком лепршавих оштрица њемачких сечива. Двадесет и четири сата одвлачења пажње могло би бити обезбеђено и страх преплављен величанственом дворском забавом, лепотама Атенаса де Роцхецхоуарта, звецкањем фонтана или музиком божанске Лулли. Али сутрадан би сви поново били забринути: да ли је војска још напредовала, колико је заробљеника одведено, колико стандарда заробљених од непријатеља?
Цонде [...] се чини као херој [а] мита. О Цондеу се нарочито говорило да је, након што су једног дана три мртва коња умрла под њим у борби против Холанђана, позвао четвртог и оптужио се сам у потрази за непријатељем који је бежао.
Јеан-Баптисте де Ла Куинтиние није био забринут таквим агитацијама. Нагнуо је само пола уха горким причама које су му људи причали, и посматрао из даљине растућу нелагоду на двору и непрекидне доласке и одласке гласника. Није се занимао за напредак рата и судбину његових хероја. Добро је познавао Цондеа и радовао се кад је чуо за подвиге који су му донијели свјежу славу. Али он је имао свој ратни рат, дуг и тихи рат, рат о коме нико није говорио.
Велики маневари Ла Куинтиниеја започели су пре четири године, након што га је краљ ослободио дужности према Фоукуету и поставио га за управитеља Версаиллес-ова и воћњака. Краљеве упуте биле су сасвим јасне. Једног дана док су се он и његови људи шетали стазама које је обликовао Ле Нотре, монарх се изненада окренуо свом новом баштовану и рекао:
"Знате ли шта очекујем од уметника који раде за мене, монсиеур де Ла Куинтиние?"
"Не, господине."
"Савршенство, монсиеур - савршенство. А, монсиеур де Ла Куинтиние, ви сте уметник.
А та потражња, та очекивања, далеко од досадне Ла Куинтиние, превладала је над њим.
Три хектара за која је он био одговоран и која су, у данима пре него што је саграђен велики дворац, обезбедили довољно одредаба за краља и двор након ловачких забава и осталих ужитака у земљи, у новије време морали су да буду увећани и редизајнирани да би се носили са тежи и захтевнији захтеви. Лоуис и његови гости све чешће су посећивали Версаиллес када је пролеће стигло. Тако је Ла Куинтиние побољшала општи квалитет тла додавањем глине, силицијума и креде и већину гредица третирала кречом. Ископавали су нове одводе и надзирали су своје људе док су сејали семе, градили пластенике и садили воће.
Једном када је ново тло почело да доноси своје прве производе, у распону од најпознатијих до најређих сорти, борба је постала суптилнија, али можда чак и напорнија - исцрпљујућа љети када је било премало кише, и неугодно у јесен када је тамо било је превише, док је зими било мраза који би се требао заштитити. Током читаве године башти су претили предатори - птице, сисари и инсекти. Тако је баштован имао своје кампање, своју посвећену војску, сопствено оружје од дрвета и челика, сопствене победе и поразе.
Од дана када је именован, Ла Куинтиние је био предмет радозналости. Мало се знало о њему, осим што га је краљ заносио и да је пре неколико година напустио закон и бавио се хортикултуром. Али зашто је прекинуо оно што је, према онима који су га тада познавали, био сјајна каријера? Да ли је на њега утицала посета ботаничким вртовима у Монтпеллиеру? Или његовим путовањима у Тоскани и земљи око Рима? Нико није знао. Али где год је судбина диктирала ново скретање, сви су веровали да је Бог морао да стоји иза откривења, толико је задовољства његов рад донео душама и телима оних који су уживали у његовим резултатима.
Иако је већина дворјака волела или чак се дивила Ла Куинтиние, неки су били љубоморни на начин на који је краљ ишао да га посети међу својим биљкама, понекад проводећи сате гледајући га како ради у рову или уз дрво. Вртлар није изгледао свестан краљевског присуства.
Неки су рекли да је протестант, други да је био бивши побуњеник и ентузијастични читач Мемоара Ла Роцхефоуцаулда. Други су га поново оптужили за атеизам, тврдећи да су га чули како хвали Ванинија и његовог Адмирандис Натурае . Једном се чак и причало да писма која је размењивао са угледним енглеским и италијанским ботаничарима обухватају друге ствари осим семења и техничких разговора о узгоју ротквица. Краљ је, под притиском оних око њега, једном наредио Бонтемпсу, свом шалтеру заједно са својим плавим униформама, да шпијунирају баштованствене ствари неколико недеља. Али нису приметили ништа необично.
Ла Куинтиние је понекад данима радила у својој башти без појављивања на суду. А кад су га негативци угледали у ходнику палаче, искористили би прилику да се ругају његовом недостатку елеганције. Његов брзи ход чудно се супротставио неспретности његових геста. "Требало би да ангажује услуге мајстора плеса." Отишао је голих глава и носио радну одећу, са наочарима, чарапама и ципелама сав пошкропљен блатом. "Кројач такође не би стигао." У присуству особа на високим местима рекао је мало: могли бисте рећи да чека само тренутак када може још једном побећи у свој домен. "Да не спомињемо учитеља реторике."
Али чим је поново ушао у своју кухињску башту, његов темпо постајао је опуштенији, покрети грациозни и прецизни. Познавао је сваку биљку и инсекте по имену. Увече, како су се сенке продуживале, људи би долазили да разговарају са њим, да профитирају не само од његовог знања о воћу и поврћу и годишњим добима, већ и од једноставне мудрости коју је научио из света над којим је владао.
Ла Куинтиние се ретко придружио раскошним свечаностима које је краљ наставио, рат или никакав рат. Сјајни прикази коња јасно су досадили вртлару. Као и турнири на којима је Монсиеур, краљев најстарији брат, показао своје умеће копљем. Ла Куинтиние се често јављала, пуна извињења, након што је поступак започео, или понекад када су били завршени. Повремено је нестао баш кад се Монсиеур спремао да направи посебно импресиван набој.
"Нема сумње да монсиеур де Ла Куинтиние има нешто боље за направити."
"Његов рад је веома захтеван ..."
"Не мислите ли, монсие де Цоуртоис, да бих и ја волео да клизнем кад год бих се осећао као заморна шетња или скупа игра карата?"
"Зашто онда, драги момче?"
"Сигурно знате правила? Знам шта би се догодило са мном када бих одустала од поста. Јесте ли заборавили шта се десило са Цомте де Реи пре неколико месеци?"
"Не знам ништа од тога. Шта се догодило?"
"Указао је на част да се појављује на суду што је ретко могуће. Рекао је да више воли своју вољену селу у близини Роуена. Онда је једног дана краљу морао да поднесе захтев. А знате ли шта је краљ рекао функционер задужен за уређење публике? "Господин ле Цомте де Реи?" питао је, када му је прочитан списак подносилаца представке, „Никад нисам чуо за њега“. Прича се ширила попут пожара и сви су рекли да никада нису ни чули за њега. Дакле, сада може да ужива у својој познатој природи по садржају свог срца. Он нема пријатеља у свету. "
Неколико недеља раније, баштован се помешао са гомилу сељака и сезонских радника који су се окупили да гледају долазак суда у Версаиллес. Иако је поглед до тада био познат, никада га није престао фасцинирати. Краљев црвени тренер, бацајући облаке прашине, привучених шест бијелих коња и бочних мушкараца, одвезао се у велики Цоур де Марбре, мраморно двориште које су гледали на краљевске станове. Краљеве кочије пратили су дугачка колица и још дужа поворка вагона и колица напуњених ормарићима, лустерима, столовима и мермерима. Полако се гомила путника расула по становима и ходницима дворца или нестала вртним стазама.
У свако доба дана, а понекад чак и ноћу, палату су напали подносиоци захтева, занатлије, радници, лешинари и све већи број проститутки. Убрзо, упркос свакодневном чишћењу, позлата и штукатура који украшавају станове и велика степеништа постали су импрегнирани мирисом излога.
Али бука и мириси подједнако лебдећи кроз прозоре, изблиједјели су пре него што су стигли до кухиње.
Узнемиравао је посао, водити башту. Мушкарци су сваког јутра више од месец дана улазили и излазили из његових различитих затварача, грбајући кошаре с јабукама или наранџама на леђима или носећи препреке и носила набијене грожђем, смоквама и крушкама. Колице су биле потребне за превоз бундеве и купуса. Али Ла Куинтиние се никада није мучила да надгледа такав посао, мада то може потрајати и неколико сати, у зависности од величине налога. Прегледао је све по једну кутију и кошаре, уклањајући све несавршене примерке, које су слали у краљевске стаје или фазане. Није знао нити га је било брига шта се догодило с његовим производима након што напусти његову башту. Ако би неко питао разлог за ову равнодушност слегнуо је раменима и рекао: "Моје воће и поврће иде да нахраним човечанство." Понос и задовољство које је узео у тој једноставној сигурности били су му довољни.
Увече, након што су радници отишли кући, често је остајао сам, пишући или скицирајући у неку од малих свеска које је држао у џепу. Врт је морао бити направљен да би дао много више. Неуморно би лутао напред-назад стазама испуњеним кутијама, сањајући о новим изгледима, различитим усевима, свим врстама побољшања. Обично је било касно у ноћ прије него што се вратио у своје станове.
Људи су помислили да ће једног дана његова стопала потонути у земљу, из ушију ће му процурити лишће и маховина, а руке ће се претворити у гране.
