Траци Цхоу је 31-годишња програмерка и „апсолутна роцк звезда“, како ме је једном приликом упутио њен бивши шеф Бен Силберманн, генерални директор и суоснивач Пинтерест-а.

Она је ветеран неких од највећих имена Силиконске долине. Интернирала се код Гооглеа и Фацебоока, а потом је рано запослила мјесто Куора на одговору на питања, гдје је шифрирала кључне ране функције, попут алгоритма за рангирање и софтвера за е-пошту у седмици. На Пинтересту је помогла да се обнови целокупна база кодова, чинећи услугу бржом и поузданијом. Ових дана, она је оснивач Блоцк Парти-а, алата за покретање почетника који помаже корисницима друштвених медија да се изборе са узнемиравањем.

Ипак, за све своје уличне заслуге, Цхоу се и даље суочава са једним од највећих проблема у индустрији: програмерке се сматрају скептично, а понекад се према њима поступа и са равнодушним непријатељством.

Лично је видела исте обрасце понашања током свог десетљећа у кодирању: колеге које сумњају у техничке изборе жена или које отворено размишљају о томе да ли су жене биолошки мање прожете да би биле сјајне програмерке. Посматрала је како се жене задржавају на пословима док мушкарци једнаких или мањих способности добијају унапређење; у другим фирмама, чула је приче о узнемиравању станова, укључујући предлоге за секс на лицу места. Цхоу је чак подложна скептицизму: Недавно је покушавала да запосли кодер за своје ново покретање, кад јој је момак случајно послао дневник у који је пажљиво написао жалбе на њене вештине.

"Осећао је да сам незрела и неспретна и веома осетљива, а није добро са људима - у глави", каже она. И то од момка који је покушава наговорити да га запосли .

Наравно, нису сви на терену непријатељски расположени према женама. Међутим, лечење је довољно лоше, довољно често, да се број кодираних жена током времена невероватно смањио, са око 35 процената у 1990. на 26 процената у 2013, према Америчком удружењу жена са универзитета.

Претплатите се на часопис Смитхсониан за само 12 долара

Овај чланак је избор из јунског броја часописа Смитхсониан

Купи

Жене које раде као "рачунари" у НАЦА 1949. године прикупљају очитања ваздушног притиска. (НАСА)

Цхоу и други напорно раде на промјени ствари. Има суоснивачке групе као што су Пројецт Инцлуде које подстичу различитост у рачунарској науци, док друга иницијатива лобира за компаније за ризични капитал да успоставе политике против узнемиравања. „Мислим да смо бољи, али врло споро“, каже ми Цхоу.

Овде постоји дубока иронија - јер су жене рачунале од његових најранијих дана. Заправо, они су се сматрали битним у прошлости када „рачунари“ још нису били машине. Пре него што се појавило дигитално доба, рачунари су били људи, седели су за столовима и напорно радили математику. Ипак напајали су све, од астрономије до рата и трке у свемир. И једно време, велики део њих су биле жене.

* * *

Успон људских рачунара почео је у раном лову на Халлеијеву комету. Астроном Едмонд Халлеи је предвидио да ће се небеско тело вратити и да ће закони гравитације тачно прецизирати када. Али те калкулације биле би превише сложен и бруталан задатак за било којег појединог астронома.

Тако је француски математичар Алекис-Цлауде Цлаираут одлучио да прекине посао - поделивши прорачуне међу неколико људи. Године 1757. сјео је с два пријатеља, младим астрономом Јероме-Јосепхом Лаландеом и Ницоле-Реине Лепауте, супругом извођача сатова, са склоном бројевима. У то време жене су имале мало могућности у науци, али Лаланде је „волела жене, посебно сјајне жене, и промовисала их је и речима и делом“, написао је историчар Кен Алдер. Након напорних недеља крађе, трио је предвидио да ће се комета најближе приближити сунцу између 15. марта и 15. маја следеће године. Били су мало искључени - комета је заокружила сунце 13. марта, два дана раније - али то је била најтачнија прогноза до сада. Почело је доба људских рачунара.

Ни тренутак прерано. Већ у 19. веку научници и владе су почели да прикупљају копије података које је требало обрадити, посебно у астрономији, навигацији и геодету. Тако су почели да разбијају своје прорачуне до ситних основних математичких проблема и ангажују банде људи да их реше. Рад није увек био тежак, иако је захтевао прецизност и способност да се раде дуги сати. Рачунари су углавном били младићи.

Али до краја 19. века, неки научници су схватили да запошљавање жена може смањити трошкове рачунања. Раст образовања и просперитет средње класе произвели су генерацију младих жена које се обучавају из математике. Па када је Харвард опсерваторија одлучила да обрађује године астрономских података које је прикупила користећи свој телескоп, саставила је један све женски тим рачунара. Могло би им бити плаћено мање од половине онога што мушкарци добију, напомиње Давид Алан Гриер, аутор часописа Вхен Цомпутерс Вере Хуман.

"Понудом и потражњом и свим другим гадним стварима, они их могу јефтиније запослити него мушкарце", каже Гриер. "А главни посматрач се хвали!"

За време Првог светског рата, војска је ангажовала малу групу жена за израчун артиљеријских путања. У тридесетим годинама 20. века, Управа за напредак радова почела је да ангажује сопствене људске калкулаторе да подрже инжењере. Жене су дочекане као рачунари делом јер је рад посматран као досадна, активност ниског статуса. Мушкарци са елитним образовањем углавном нису желели учешће у томе. Не само да су биле ангажоване жене, већ су и црнци, преживели полиолози, Јевреји и остали који су рутински били ледени ван могућности запослења, указује Гриер.

„Разлог што су ти пределектронски рачунски послови били феминизовани је тај што су виђени као ротирани и преквалификовани“, каже Мар Хицкс, историчарка и ауторка Програмиране неједнакости . То ипак није тачно: „У великом броју случајева жене које раде ове рачунске послове заправо су морале да имају поприлично напредне математичке вештине и математичке вежбе, поготово ако раде веома сложене прорачуне.“

Прорачуни математичарке Катхерине Јохнсон помогли су НАСА-и да постигне управљани свемирски лет. Џонсон, слика 1962., један је од "људских рачунара" представљених у филму " Скривене фигуре " из 2016. године. (Алами)

Међутим, рад би могао тражити надљудску издржљивост. „Морали су да раде и по осам сати дневно радећи исту једначину изнова и изнова - то је морало бити заморно“, примећује Паул Церуззи, аутор књиге Рецконерс: Прехистори оф тхе Дигитал Цомпутер . Десетљећа касније, један људски рачунар - Марилин Хеисон - осврнуо се на посао као интелектуално занимљив, али маратон. „Имала сам тренутака када сам рекла, „ Да ли сам ишла на факултет због овог посла? “, Рекла је Сарах МцЛеннан, доцентица на Државном универзитету Виргиниа.

У Другом светском рату, потреба за рачунањем је експлодирала. Преко 200 жена ангажовано је на Електротехничкој школи Универзитета у Пенсилванији, стварајући табеле артиљеријско-путање за војску. До 1944. године, као Гриер-ови документи, половина свих рачунара су биле жене. Један извођач панела за примењену математику користио је израз „килогирл“ за означавање 1.000 сати женског рачунарског рада. Још један астроном говорио је о „девојчицама година“ рада.

Мало је очекивало да ће рачунарство довести до каријере. Идеја је углавном била да се жене користе пре венчања. Астроном Љ Цомрие написао је чланак „ Математичке новине “ из 1944. године под називом „Каријере за девојчице“, у којем је изјавио да су женски рачунари корисни „у годинама пре него што (или многи од њих) дипломирају на брачни живот и постану стручњаци за рачуне домаћинства!“

Након завршетка рата, свемирска трка је била укључена и имала је снажну потребу за рачунањем - крчење бројева на пројектима као што су испитивања ветрова у тунелима. Национални саветодавни комитет за ваздухопловство, или НАЦА (претеча НАСА-е), запослила је неколико стотина жена као рачунара у својој бази Ланглеи у Вирџинији, проценила је историчарка Беверли Големба. НАЦА и НАСА били су релативно прогресивни послодавци, плаћајући младим женама знатно боље него што би их добили у другим облицима канцеларијског посла; чак су запошљавали и удане жене са децом.

Дорис Барон, "људски рачунар", слика 1955., ради на касети са машинама за мерење ваздушног притиска. (НАСА)

Једна жена која је крајем 1950-их налетела на терен била је Суе Финлеи. „Обожавала сам математику“, каже ми. На факултету је студирала логику и била је заокупљена продајом и куцањем послова у понуди након што је дипломирала. Једног дана, током аплицирања у инжењерску фирму, понудили су јој посао као рачунару и пронашла радост у својој строгости и решавању загонетки. Касније се запослила на рачунару у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, где је читав дан радила користећи електричну машиницу за рачунање величине Фриден-а за печење.

Била је то, каже, изванредно егалитарна оаза у Америци 1950-их. "Инжињери, мушки инжењери, увек су нас слушали", примећује она.

НАСА је по базама запошљавала готово 80 црних жена као рачунаре, каже Маргот Лее Схеттерли, ауторица Хидден Фигурес . Једна од њих, Катхерине Јохнсон, била је толико поштована због својих способности да ју је 1962. године Јохн Гленн тражио да лично потврди путању лета свог првог лансирања у свемир током мисије Фриендсхип 7. Астронаути нису веровали новонасталим дигиталним рачунарима, који су били склони паду. Гленн је хтео људским очима проблем.

„Имали су огромно поштовање према тим женама и њиховим математичким способностима“, каже Схеттерли. „Мушки инжењери често нису били добри математичари. Тако су жене омогућиле свој посао. "Ипак, постојала су нека трења. Жене које су затражиле промоцију каменовале су или одбиле: „За жене које су желеле да се преселе, које су желеле да буду надзорници - нарочито ако то укључује надгледање мушкараца? Не толико."

Убрзо, људски рачунари суочили су се са још егзистенцијалнијом претњом: дигитални рачунари, који су обећали да ће радити са далеко већом брзином и управљати сложеном математиком - попут инвертирања матрице 10к10 - изван канте чак и најобразнијих људи оловком.

Жене су, додуше, биле међу оригиналним кодерима тих чудних нових дигиталних мозгова, јер се и у раним данима програмирање доживљавало као досадан посао. Најранији програмери за Ениаца - први финансијски војни програм који је финансирао војску - биле су у потпуности жене, истргнуте из редова армијских људских рачунара. И премда су измишљали сјајне технике кодирања, они нису примили ништа од славе: Када је војска новинарима показала Енијака, изводећи муњевиту алгоритам балистичких ломљења, није увела жене које су написале шифру .

До 60-их и 70-их људско рачунање је умирало. Али неке жене су прешле у нови свет софтвера - укључујући Суе Финлеи. Након једнонедељног курса језика Фортран, започела је вишедеценијску каријеру кодирања НАСА-ових свемирских мисија, укључујући софтвер који је пратио сонде до Венере. Са 82 године остаје на месту инжењера у Дееп Спаце Нетворк; она такође ради на уласку, спуштању и слетању свемирске летјелице и још увијек узбуђује ментални изазов уклањања погрешака неких неугледних проблема у коду који завири у свемир.

„То је мистерија, решавање мистерије“, каже ми. „Забавно је кад је успешно.“

* * *

У једном смислу, прича о женским компјутерима стоји у привлачној супротности са тешкоћама са којима се жене данас суочавају у кодирању. Напокон, чак и у директније сексистичким деценијама 19. и почетком 20. века, жене су биле прихваћене и чак тражене за своје вештине. Зашто је сада горе? Финлеи понекад разговара с младим женама у софтверу, а згрожен је њиховим причама о малтретирању и омаловажавању њиховог рада.

Истраживање Суе Гарднер, бивше шефице Фондације Викимедиа, открило је да жене из софтверске индустрије често одлазе у средњој каријери; почињу узбуђени и срећни, али после деценије су спуштени. Финлеи разуме. "Зашто би ико хтео да ради у тим околностима или да крене у то поље?", Пита она реторички.

Иако су жене програмерке постигле напредак у неким областима - попут „фронт-енд“ програма, за апликације у прегледачу - плате у тим специјалностима углавном су ниже, једноставно зато што индустрија сматра да било шта што жене раде једноставно, каже Мириам Поснер, доцент за рачунарске науке на УЦЛА. Постаје гето ружичасте огрлице у кодирању, напомиње Поснер, радије као статус женских рачунара.

Траци Цхоу је опрезно оптимистичан. Ових дана у Силицијској долини сигурно је више разговора о потреби запошљавања и промоције жена колико и мушкарца. „Надамо се да ће се неко од јавних позиција на крају присилити на људе да нешто ураде“, мрзовољно каже. Прорачуни се могу решити једном заувек; социјални проблеми су тежи.