Истраживачи са лондонског Империал Цоллегеа користили су облик генетског инжењеринга попут тројанског коња у лабораторији како би избрисали популацију комараца који преносе маларију за мање од 11 генерација.
Наоружани ЦРИСПР генизираном мутацијом за стерилизацију, биолози су инфилтрирали групу Анопхелес гамбиае и увели смртоносну модификацију гена за само неколико инсеката који не сумњају. Како Меган Молтени извештава за Виред, мутација је испунила свој подмукли задатак у року од седам до 11 генерација, брзо ширећи стерилност по популацији и сигнализирајући пораст моћног - иако контроверзног - оруђа у светској борби против маларије.
Открића царског тима, недавно објављена у Натуре Биотецхнологи, представљају једно од првих успешних примена технике „гена“. Гене погони пркосе законима генетике тако што увелике повећавају изгледе од особине која се преноси на потомство.
Према научној вијести 'Тина Хесман Саеи, генска напора истраживача дјеловала је на промјени гена за двоструки секс комараца. Жене које су наследиле две копије овог мутираног гена развиле су антене и копче сличне мужјацима, због чега нису могле да полажу јаја или гризу свој плен. Мушкарци и жене који су наследили само једну копију у великој мери нису били погођени.
Да би тестирали успех свог генског нагона, биолози су напунили две кавезе мешавином 300 женских комараца, 150 мушкараца који нису погођени и 150 генетски модификованих мужјака. У једној популацији у кавезима, измењени ген проширио се на све комарце до седме генерације, остављајући осму и коначну генерацију да не могу да дају потомство. Другој популацији је требало 11 генерација да би слично умрло.
У нормалним околностима, потомци имају 50 одсто шансе да наследе родитељски ген. Ако, на пример, мушки комарац носи измењен ген, може га пренети једном од своје двоје деце. Затим, нови измењени носач гена могао би заузврат, пренети ген једном свом двоје деце, и тако даље. Међутим, када генски погони уђу у слику, измењени гени имају много већу шансу да се шире у потомство. Горе наведени мушки комарац могао би свој модификовани ген пренети обојици деце, повећавајући вероватноћу да ће његови далеки потомци наследити ген.
Империјални тим је успео да заобиђе „отпор“ - једно од главних проблема повезаних са генским нагонима - циљајући на ген за двоструки секс, који не подноси мутације. Према саопштењу Империал Цоллеге-а, претходне експерименте покрета гена спречавали су гени који се прилагођавају променама које индукује истраживач, омогућујући им да нормално функционишу и одолијевају погону.
„Не кажемо да је ово 100-постотно отпорно на отпор“, водећа ауторица Андреа Црисанти каже за „Нев Иорк Тимес“ Ницхолас Ваде. „Али изгледа врло обећавајуће.“
Понављање резултата студије у дивљини могло би помоћи научницима да се боре против маларије, болести која бјесни широм афричког континента. Светска здравствена организација наводи да је током 2016. године широм света забележено запањујућих 216 милиона случајева (са смртношћу од 445.000).
Ипак, технологија представља значајне ризике: Једном када се генетски погон пусти у дивљину, не може се једноставно опозвати. И, напомиње Ваде, ефекти вјероватно не могу бити садржани у једној земљи, што значи да би се глобална популација инсеката могла суочити са нежељеним нуспојавама.
Биолог Рицарда Стеинбрецхер каже Робу Стеину за НПР да искорјењивање читаве врсте може довести до пуцања екосистема или до појаве других потенцијално штетних група инсеката. Јим Тхомас, извршни директор ЕТЦ групације усредсређене на технологију, додаје да би одбрамбена индустрија могла чак трансформисати генске погоне у оружје које шири „отровне“ супстанце по популацији.
Пре него што се ове бриге могу решити, истраживачи ће морати да проведу неколико година на дорађивању технологије. Како јавља ББЦ Невс, следећи корак научника биће тестирање њихове технике на већој популацији смештеној у мање вештачким срединама.
Искорјењивање комараца који преносе маларију широм свијета може остати релативно удаљен циљ, али Кевин Есвелт, биолог са Технолошког института у Масачусетсу, који није био укључен у студију, каже за Ваде Нев Иорк Тимеса да је напредовање техника покретања гена можда кључно —Уза потенцијалне ризике повезане са технологијом.
Есвелт закључује, "Позната штета од маларије у великој је мери надјачала све могуће еколошке попратне појаве до данас, чак и ако се све од њих догоди одједном."
